Охота за тенью

Быстро огляделась - больше живых волкулаков нет. Покачнулась еще раз и выдохнула: Да!! Первое по-настоящему серьезное дело, без промахов и ранений!! Если не считать царапин на левом плече, которое успел задеть последный, и занозы в ладони, но это не в счет. Ну и резерв исчерпала, чуть не ушла в критич...

И тут я похолодела.

До меня дошло, что я с пустым резервом и никудышным боевым опытом осталась наедине с вампиром. С очень голодным вампиром, и с него только что слетела моя блокировка.

Сзади не доносилось ни звука. Но тишина повисла нехорошая.

Я робко повернулась, надеясь, что ощущения меня обманули.

– Рен?

Волкулак лежал у его ног, а сам вампир неподвижно замер вполоборота ко мне, не успев выпрямиться. Но вот он расправил плечи и медленно, словно смакуя, втянул воздух, от вихря ощущений прикрыв глаза, словно в наслаждении. Помедлил, обернулся. И в нем не осталось ничего человеческого.

Глаза горели красным, лицо исказилось, кожа стала какой-то полупрозрачной, как восковая, и под ней на миг проступила сетка темных вен.

Я выставила вперед ладонь.

– Рен. Я с оружием. Не дергайся. Я сейчас попробую обновить заклина...

Тут он на меня напал.

***

Я не ожидала, что новообращенный вампир, движимый одними инстинктами, будет двигаться так расчетливо. Но он не тянулся слепо к горлу, которое я заслонила в первую очередь, а кинулся вниз и сшиб меня на пол вместе с собой. Я тут же ухватила его за волосы, вцепилась в них обеими руками и изо всех сил ударила коленом в лицо - раз. Еще раз. Он зарычал, схватил мою руку в локте и дернул, судя по ощущениям, выломав плечо.

От моего вопля едва повторно не задрожала часовня, и само собой, ему удалось вырваться. Он с силой толкнул меня в бок, впечатывая в ближайшую колонну. Заломил руку за спину, рванул за волосы. Сжал в кольце рук и вгрызся в горло.

Он меня укусил.

Меня от шока на миг сковало ступором. Затем накатило какое-то сонное оцепенение - но я поняла, что если его не остановить, то мне конец.

Свободная рука сама собой скользнула к метательному ножу на другом боку, зацепилась за рукоять кончиками пальцев. Туго... Слишком неудобно дотягиваться... Достать нож я так и не успела.

Рен вдруг снова оттолкнул меня и отскочил сам. Не удержался на ногах, упал на пол и вдруг зашелся в приступе жестокого кашля.

Я быстро, не обращая внимания на боль в плече, стащила с себя куртку и скомкав, прижала к шее, останавливая кровь. Зашептала первое слово целебного наговора и досадливо скривилась: совсем забыла про истощение. Оставалось только надеяться, что у новообращенных вампиров сразу, а не после первой кормежки вырабатываются заживляющие вещества в слюне.

А его тем временем все не отпускало. Более того, он уже выплюнул все, что успел проглотить, и теперь продолжал давиться воздухом и корчиться, не в силах даже разогнуться.

Кровь перестала идти почти сразу, и я смогла, сжав зубы, вцепиться себе в предплечье и вправить сустав. После чего подбежала к нему, и пока не оправился, стянула руки выдернутым из петель ремнем.

Его еще немного крутило судорогой, после чего Рен смог вздохнуть и начал выкручиваться уже намеренно.

– Отойди от меня!
– зарычал он.

– И не подумаю.

Из его горла вырвалось что-то среднее между шипением гарпии и сдавленным ругательством. Лицо опять исказилось, заострились клыки, но что удивительно - он уже мог говорить, а стало быть, соображать. Очевидно, первый порыв был вызван внезапностью голода, а теперь он опомнился и пытается взять себя под контроль. Получается плохо, но сама попытка уже вызывает уважение.

– Да замри ты хоть на пару секунд!
– рявкнула я. Он застыл на земле и в глубине его горла зарокотало, словно он не меня послушался, а собирал силы перед рывком.

Пришлось накладывать новый блок, и на этот раз завязывать его на запасной резерв, а по-простому - теперь заклинание, имеющее постоянный характер, тихонько тянуло мои жизненные силы. И будет тянуть, пока не восстановится безопасный резерв.

Стоило закончить, как вампир с облегчением выдохнул, пустив облачко пыли - оказывается, он все это время едва дышал.

– А теперь моя очередь - пробормотала я и отползла в сторону. Вовремя - тело обдало жаром, а голову и живот стянуло такой болью, что я согнулась в три погибели. Но того, памятного приступа не случилось - почти сразу все прошло. Правда, слабость осталась, и продолжаться она будет как минимум до завтра.

Я обратила внимание, что он так и продолжает лежать со связанными руками, и не шевелится. В полутьме сложно различить лицо, но видно, как блестят глаза. Спокойный взгляд. Блок исправно работает.

– А что это с тобой случилось?
– спросила я, подбираясь к нему. Он мрачно отвел взгляд, прижавшись щекой к полу.

– Не знаю. Какое-то помутнение. Не понимаю, как так могло...

– А, ты об этом...Тут как раз я могу объяснить. На последнее нападение у меня ушли все силы, и на твое заклинание ничего не осталось. Вот оно и исчезло.

Он прикрыл глаза и кажется, с трудом удержался от того, чтобы не стукнуться лбом пару раз. Я тем временем принялась развязывать его руки.

– Я про другое, что с тобой потом произошло?

– Что бы ни случилось, это огромная удача для тебя - он снова повернул лицо, насколько мог, и недовольно на меня зыркнул.
– Виноват я, совсем расслабился, но а ты чем думала!?

– Это тебе повезло. Еще секунда, и я наделала бы в твоем боку множество лишних дырок. Так что не переживай за мою осторожность. И не дергайся!

Ремень я затягивала, будучи слегка в панике, и сейчас развязать тугой узел было не так-то просто. К тому же он, когда вырывался, затянул его еще крепче.

– Так все-таки, что это было?

– Твоя метка, наверное.
– Отозвался Рен, глядя куда-то в сторону.

Я покосилась на татуировку, на браслеты с бусинами-амулетами, на кольцо с зеленым камушком. Поди теперь угадай, что именно меня защитило.

Узел, наконец, удалось ослабить, и я его развязала. Вампир медленно опустил руки на землю, поднялся и отодвинулся, сев как и я, прямо на пол. На него как раз падал слабый свет луны из окна, и я заметила, что на нижней губе еще остались темные следы. Несмотря на то, что от него, как и от любой нечисти, веяло угрозой - сейчас больше, чем когда бы то ни было - вид у него был совсем не воинственный. Даже наоборот, пришибленный, словно я его только что отлупила.