Охотник на нежить

Куда пошел? Да все туда же, в сторону гор, не зря вояки туда собирались. Надо было конечно подумать, чего это туда вооружённые люди засобирались да, как говориться, задним местом все богаты...

Спустя некоторое время стало невмоготу таскать на голове железное ведро. Жарко было в шапке и железке, да и шея затекла быстро. Но прикинув все за и против, решил не снимать. Скорее всего, на будущее пригодится такая закалка. Местность заметно изменилась, теперь стали попадаться небольшие группы деревьев поодаль от леса в степи. Да и трава пестрила новыми видами. Заметно также было иногда какие-то кусты, слегка похожи на терновник. В деревьях стали преобладать дубы, могучие и разлапистые. Горы прибавили в высоту. Степь уже была не ровная как дня три или четыре назад, а с хорошо видимыми глазу оврагами и пригорками. Иногда травяное море разрезали небольшие камни обросшие мхом и чем-то похожим на плющ растением.

Периодически приходилось делать небольшие привалы - дополнительный вес сказывался. Да и лямки нагруженного мешка оттягивали плечи. Хорошо хоть куртка была толстая, не позволяла материи врезаться в кожу. Один раз на горизонте заметил несколько маленьких, передвигающихся чёрных точек. От чего в душе начала зарождаться надежда на скорое окончание странствий. Правда до вечера так ни к чему и не пришёл. Разжёг костёр, обустроил лагерь и тревожно кемарил всю ночь. Встреча с чудовищем оставила яркие впечатления в моём сознании. Так продолжалось три дня. Уже начал подумывать о бесконечности моих страданий. Хотя, один несомненный плюс все же был - тело заметно легче начало переносить дополнительный вес и постоянную ходьбу.

На четвёртый день ближе к обеду неожиданно вышел на небольшую тропинку, уходящую в лес. Поразмыслив немного, решил направиться по этой натоптанной дорожке. В степи на многие километры ничего не было, поэтому направился под кроны деревьев. Путешествовать по утоптанной земле заметно легче. На привалы за целый день почти не останавливался. К вечеру вышел на хорошую проезжую дорогу. То есть, ничем особенным она не отличалась, обычная сельская дорога заметно наезженная повозками с лошадьми или мулами, судя по попадающимся лепёшкам. Ночью решил не продолжать путь. Нашёл небольшую поляну прилегающую к дороге, обустроил лагерь и заночевал. Утром продолжил путь с окрепшей надеждой достичь людских селений.

День прошёл, а цели так и не достиг. Несколько раз дорогу пересекали зайцы и лисицы. В первые разы изрядно пугали меня такие встречи. После того, что со мной произошло в последнее время, было бы странно храбриться на каждом шагу. Постепенно привык и только настороженно всматривался в сторону звериной тени. Несколько раз поодаль замечал силуэты оленей или косуль, но близко оно не приближались. У нас такое можно встретить разве что в заповеднике каком-нибудь.

В этот раз ночью меня потревожили волки. Проснулся от подозрительных шумов, доносящихся из леса. Довольно близко, как оказалось. Быстренько вскочил и подкинул горсть сухих палок в костёр. Ухватил копьё и начал всматриваться в ночную темень леса. Через несколько минут костёр разгорелся и заметно прибавил в освещении ближайших деревьев. Сердце сразу похолодело, как только начал замечать "собачьи" силуэты вокруг себя с горящими немного красноватым глазами. Потом прислушавшись, разобрал негромкое рычание. Волки! Так что о них известно? Если встретил волка - зашёл на них территорию. Если это охотничьи угодья - переждать и быстренько свалить с опасной местности. Если рядом логово стаи - всё, пиши пропало. Драться придётся точно, просто так не отстанут. Раз рядом дорога - скорее всего, логова рядом нет, а значит надо их отпугнуть. Но как? Так, чего они там боятся? Огня точно боятся и света, и ещё кажется громких звуков. Быстро положил копьё на землю, недалеко от себя. Подкинул большую охапку веток в костёр, подхватил щит в руку и вытащил меч из ножен. Огонь разгорелся достаточно быстро и ярко. Помолившись про себя тихонько, начал стучать мечом о щит.

– Прочь! Пошли вон! Уйдите, сволочь! Не дамся собаки вшивые!
– кричал, стучал и крутился во все стороны вокруг костра, как заводной.

Минут пятнадцать или двадцать пляски, время прошло очень быстро. Такой выброс адреналина получить. Перестал стучать и прислушался. Теней и глаз волков вроде бы уже не видно. Да и достаточно тихо оказалось вокруг. Неужели пронесло? Но спать ещё долго не ложился. Несколько раз вскакивал от разыгравшегося воображения. В итоге на утро был разбит, как старая кляча. Завтракать даже не хотел, быстро собрался и в путь. Поскорее бы уйти подальше от волчьей стаи.

В этот раз решил пораньше привал на ночь обустроить, после ночной встречи я припустил по дороге как сумасшедший. Да и вчерашнее недосыпание сказывалось. Разжег костёр, когда солнце ещё было на небе. Похлебку в этот раз не варил, ручья рядом не было и воду приходилось экономить. Пожевал сухарей с мясом, запил несколькими глотками воды и улегся поудобней, покемарить до вечера.

Пробудился от непонятной тревоги на душе. Солнце спряталось за горизонт, ночь опустилась на лес, а костерок догорал. Прислушался, ничего подозрительного не нашлось. Развёл больше огня и огляделся. Тоже ничего. Но чувство тревоги не пропало, только усилилось. Не доверять интуиции да в таком месте было бы крайне глупо. С опаской оглядываясь по сторонам, начал быстро собирать свои вещи в мешок. Накинул его за спину, подхватил щит с копьём и стал ждать, присев за кустом под деревом. Так, что бы с поляны меня не было видно, а я мог просматривать как её, так и лес с противоположной стороны. Дорогу оставил за спиной. Просидел так с полчаса. Даже начал подумывать бросить свою затею и лечь обратно спать, глаза давно слипались. Когда неожиданно услышал звук ломаемой ветки и прислушался настороженно. Звук доносился из чащи леса.

Через некоторое время заметил медленно передвигающиеся тени между деревьев. Сердце в груди чуть ли наружу не выпрыгивало. Когда из кустов на поляну вывалилось человек пять в сбруе и с оголенным оружием, чуть было с перепугу не ломанулся в противоположную сторону.

– Краз! Захрыб нур д жесам, - видимо выругался один из солдат.

Да, это были солдаты. Очень похожие на моих знакомцев. Кожаные куртки, щиты и набор разного оружия. Пять человек стояло вокруг костра и внимательно обшаривали взглядом поляну. Все они были с круглыми деревянными щитами, с нарисованной стилистически птицей на них. У двоих в руках держали длинные ножи, сантиметров по тридцать или сорок. У третьего виднелся обычный плотницкий топорик, у четвертого в руках было что-то на подобие длинного молотка. Последний держал в руке одноручный меч. Шлемы присутствовали только у двоих из них, у того кто держал меч в руке и у того, с непонятным молотком. Думаю, я не ошибусь, назвав этих налетчиков - ополченцами. Пока я их рассматривал, неожиданно близко, за спиной раздался звук ломаемого куста. Быстро обернувшись назад, увидел очертание ещё одного человека, пролезающего сквозь кусты. Ещё не до конца понимая что делаю, быстро наклоняюсь вперед и вскидываю руку с копьём в сторону незнакомца.

– Ыыхххх, ра-э-э-рзак-х-х, хр-р-рх--хх, - прохрипел солдат, после встречи наконечника моего копья с его животом и, согнувшись, упал себе под ноги.

До него было метра два и я был не таким уж слабаком да ещё и адреналин играл в крови. В общем, засадил ему копьём в брюхо знатно. А что же ещё делать? Неспроста они ломились на поляну, как башибузуки. Просто так больше никому не дамся. Звуки схватки услышали и остальные. Кроме этого, со сталью в теле, со спины заходило ещё двое, поодаль друг от друга.

– Обложили, сволочи! Ну, еще посмотрим, кто и кого!
– Просипел я и выдернув копье, рванулся в сторону одного из них.

Тот боец уже приготовился к схватке и ждал нападения, вглядываясь в мою сторону. Удар копья он отвёл краем своего щита. И, повернув голову по направлению поляны, прокричал: - Зардагам ладне рахнум!
– видимо позвал на помощь, или известил о моей позиции. Так как времени тут стоять у меня явно не было, я выпустил копьё из рук и выхватил нож висевший с правой стороны тела. Мечником я не был, даже толком не знаю, что с таким оружием делать. Поэтому, через мгновение сделал единственно правильный поступок к которому сумел додуматься. Прикрывшись щитом резко рванул на противника. Хоть я и похудел за последнее время моего тут нахождения, но с центнер веса во мне ещё было. Ударив его щитом в щит, не останавливаясь начал теснить того к дереву за спиной. В руках мой противник держал видимый ранее молоток, или что-то в этом роде. Прижав противника к дереву, почувствовал тычок в левой части шлема. Глухой звук и небольшая сила удара говорили о том, что с близкого расстояния такое оружие не эффективно - удар пришёлся не металлической частью молотка, а древком. Или может быть противник просто растерялся, да и не был опытным бойцом. Пора заканчивать. Наотмашь ударил ножом его сверху вниз, примерно в область шеи или плеча, за щитом плохо видно. Резкий выкрик подтвердил удачное попадание. Оружие вошло глубоко, по самою рукоять. Провернуть немного в ране и вытащить обратно. Вслед за рукой потянулся небольшой фонтанчик крови, заляпавший мне шлем и лицо. Наверное, перебил артерию. Тело врага обмякло и съехало вниз по стволу. Я бросил взгляд на его лицо и застыл. Глаза, блестящие среди ночи белым цветом, расширившись от ужаса, неотрывно смотрели на меня. Страх проступал в его взгляде и я только сейчас понял, что впервые убиваю людей.

Из ступора меня вывел негромкий окрик из чащи позади. Быстро оглядевшись, оценил ситуацию. Она была хуже некуда. Да, я справился с двумя бойцами, но было это от неожиданности и поодиночке. Когда остальная шестёрка выскочит прямо сюда - ко мне придёт смерть. Иллюзий я не питал. Поэтому, развернувшись на сто восемьдесят градусов, как здоровенный боров, ломанулся прямо через гущу кустарника. Ускорения мне придала стрела вонзившаяся в дерево возле меня.

– Чёрт тебя подери!
– выругался я от прилива эмоций.

Шестым был лучник! И это фактически самое опасное сейчас. Невидимая в ночи смерть, пробивающая мои нынешние доспехи с легкостью. Через несколько шагов по шлему чиркнула вторая стрела. Вот же гадство! Лучник видимо был хороший, в ночи на звук и так точно. После этого я понесся вперед виляя и еле разбирая силуэты деревьев вокруг себя. Третья стрела вошла в левое плечо на вылет. Наконечник вылез из тела сантиметров на пять. Я даже зарычал от бессилия. Что же делать дальше? Меня таким образом прикончат за минуту. После ранения непроизвольно остановился и теперь смотрел в сторону преследователей. Меньше минуты понадобилось первому, что бы добежать до места моей остановки. Единственное, что оставалось делать - это метнуть в него нож. Нервный выкрик и тело осело на землю. Нет, не убил. Скорее всего в ногу попал, так как тот начал активно зазывать товарищей и запускать стрелы в мою сторону. Лучник! Вот же повезло-то как. Одну стрелу случайно принял на щит, другая прошла мимо. Его товарищи почти нас настигли. Двигались они, видимо, некоторым подобием цепи. Стрела в щите. Обернувшись, я снова что есть силы припустил поглубже в лес, а щит перекинул за спину. Было неудобно так двигаться - мешок мешал под щитом. Но звук удара стрелы о древесину за спиной подтвердил верность моего решения. Минут через пять уже не доносилось звуков погони. Хорошо. Либо отстали, либо лучник был следопытом и после его вывода из строя, остальная команда поостереглась бегать за мной в ночном лесу. Не останавливаться, ещё нельзя. Вперёд, только вперёд...