Охотник на нежить

Утром мы поели подогретые остатки вчерашнего ужина. Туша за ночь остыла. Мы сняли ее с дерева и продели на мое копье. Перед выходом, мне вернули починенный доспех и меч. А так же, вручили двухметровое охотничье копье. Далее закинули эту конструкцию на плечи и направились домой. Варлам шел спереди, выбирая направление по понятным только ему признакам. Я же трусил позади и слушал рассказ кузнеца о древней истории. Как оказалось, по этой части его знания давали трещину. Относительно недавние события он рассказывал достоверно, а вот древнее время - описывал, очень похоже, по разным мифам и легендам. Хоть там и правды наверняка было немного, слушать эти побасенки было интересно.

Изначально мир был создан богами и заселен расой эльфаров. Они прислуживали создателям и оберегали природу на территории своего проживания. Что бы уберечь землю, боги заселили в горах на севере племя дварфов. Они обитали в земле, питались от нее и соответственно оберегали. С эльфарами были дружны, и не было распрей между ними. Так продолжалось многие тысячелетия. Время добра, радости и процветания. Ровно до начала синфарского завоевания.

Далеко от Северных гор, была небольшая земля вечной мерзлоты. Задолго до создания эльфаров и дварфов, зародилось пламя жизни в кубике льда. Синфры жили там обособленно и тяжело. Хоть вечный холод и является их спутником по жизни, доставать пропитание на разросшийся народ становилось затруднительно. Синфры, уставшие от постоянного голода и начавшихся по этой причине свар, обратились к своим мудрецам с просьбой, указать верный путь своему народу. Седые старцы оценили поступок и совершили великий ритуал перемещения для всего племени, пожертвовав собственные жизни на переход. Таким вот образом, несколько тысяч синекожих гигантов оказались в центральной части Северных гор. Коренные жители дружелюбно отнеслись к вновь прибывшим, направили свои делегации с дарами и обещаниями найти им тут подходящее место. На что те отреагировали достаточно просто- сами, мол, найдем. Первыми жертвами будущей войны стали те самые делегации. Закрепившись в горах на месте высадки, синие воины отправились к ближайшим поселениям дварфов. Пока эльфары собирали войско и шли на помощь к своим союзниками, те уже потеряли центральную часть хребта. Сильные и выносливые пришельцы отлично себя чувствовали в заснеженных горах. Большинство дварфов из центра и запада Северных гор, покинули свои жилища и отправились подальше от жестокости войны на юг. Так были основаны первые поселения гномов на хребте Милрона. Восточные же племена дварфов, остались на месте и принялись оттачивать свое военное ремсло, буквально на каждом шаге к своему городу. Они ушли глубже в горы и завалили проходы за собой. Синфры не умели добывать горную породу и проделывать в ней ходы. Поэтому, повернули круто на юг и двинулись встречать эльфаров. Синекожих было в разы меньше карательного войска, но отточенное на дварфах умение воевать, сослужило им верно и в той первой битве с перворожденными. Разбитые но не сломленные дети леса, медленно отступали в сторону своих территорий. Развязка той первой кампании оказалась неожиданной. Непривычные к теплу синфры, встретили свое первое лето почти на границе срединных земель. От высоких температур, воины двигались медлительно, постоянно страдали от болезней и головных болей. Когда лето достигло своего температурного апогея, эльфары нанесли им удар. В великой битве в лесу близ внутреннего моря, синекожие понесли громадные потери и были вынуждены отступить обратно к горам. Так и длилось их противостояние несколько веков. Синфры не входили в восточные леса, эльфары терпели поражения в горах. Активные действия в начале вражды, постепенно переросли в вялотекущие мелкие стычки. А позже, и вовсе утихли. По негласному договору, одни к другим не лезли и не мешали жить. Прошло несколько десятков тысячелетий. Синфры обжили центральную часть своих гор, эльфары расплодились в лесах и начали враждовать между собой. Дварфы севера отстроили великие бастионы на своей земле, а дварфы Милрона зарывшись в богатых горах, приобрели алчную хватку. Им хотелось все больше и больше. Они копали все глубже и дальше. От постоянной работы, рост их становился меньшим, а плечи шире.

Примерно в тот же период, потомки первых браков между эльфарами и дварфами, разочаровались в своих соплеменниках. От таких браков появлялись небольшие дефекты. Например, как можно относиться к эльфару у которого уши были маленькими и круглыми. Или к двафру, не желающему залезать в глубокие темные норы. Над ними посмеивались. Вот однажды, один из таких потомков по имени Андр. Собрал несколько сотен таких самых "дефектных" и отправился на северо-запад, в поисках лучшей жизни. Со временем, их небольшое поселение разрослось в городок. Потомки первых отщепенцев, стали более похожими друг на друга. От северных широт, ушла небольшая желтизна эльфаров. От жизни на солнце, пропала сероватость кожи дварфов. Уши стали небольшими и круглыми. Борода меньше застилала лицо. Так, как называться "отщепенцами" и "отшельниками" было не охота, они стали называть себя по имени первого ребенка Андра - "Нартадай". Или как это будет по-нашему - "Человек".

На этом месте я перебил Варлама громким смехом, за что и попросил прощения. Ознакомленный в детстве с нашей теорией эволюции человека, не слишком-то поверил в рассказ кузнеца. Да, до такого еще попробуй додуматься. Но факт есть факт, точнее байка.

Люди начали заселять западное побережье. Первое поселение переросло в город Андрел и дало семена других селений. Несколько тысяч лет благополучия и люди уже населяли весть свободный север известных земель. Так началась миграция человека на юг. К следующей вехе истории этого мира, людьми был населен весь континент. От начала севера до крайнего юга простиралась Великая Андрельская Империя. Но вместе с тем, у жителей этой самой империи начало формироваться тщеславие и гордость не за весь род, а только за ближайших похожих на себя людей. Как можно догадаться, сформировались народы и народности. В соревновании друг с другом, у них утерялась общая сплоченность и поддержка. Поэтому, когда ударил новый и сильный враг- империя лопнула, как мыльный пузырь.

На заре формирования человечества, начала развиваться и людская школа магии. Первые переселенцы унесли из родины знания о магии. Некоторые из них забылись, а некоторые продолжили развиваться. Людям всегда хотелось раскрыть тайну синфарской телепортации. Вот однажды, представители одной из сильной школы магии, откопав часть древних теорий, решили проделать эксперимент. Они построили большую арку вместе с источником силы земли на востоке северных земель. Провели затратный ритуал и открыли телепорт к другой арке, построенной на юге срединных земель. Они, конечно же, ошиблись. Телепорт открыл дыру в другой мир, заселенный здоровыми зеленокожими гигантами. Обе арки через некоторое время, необходимое для приготовления похода, открылись. И в этот мир хлынули орочьи орды. Империя выстояла под натиском и почти победила, загнав всех уцелевших на полуостров Римлад, готовя последний удар. Но тут проявилась та самая национальная разобщенность. Северные люди справились и перенесли удар орды довольно легко, поэтому хотели сохранить арки и продолжить изучение телепортов, желая продолжить экспансию еще куда-нибудь. Срединные же народы, проживающие в привычных оркам обширных степях, понесли значительные потери. В отместку, они хотели уничтожить арку как угрозу. Противостояние фракций переросло в вооруженный конфликт. Маги из степной академии пробились к арке и провели ритуал ее уничтожения. Со значительными затратами силы и труда им удалось задуманное. Правда вместе с аркой, были уничтожены и сами маги, а неконтролируемая энергия вырвалась наружу. Так появились зараженные земли. Южная погань много меньше северной по той причине, что оркские шаманы смогли удержать часть энергии и направить ее в укрепление своих позиций на полуострове. С севера не было никого, способного удержать этот катаклизм в узде. Потери были грандиозными. Стороны возложили вину за катастрофу друг на друга и принялись с остервенением мстить. С севера была Империя Андрелия. В центре образовалась Империя Дарканд. На юге сформировалась империя Бервид. Так эпоха Расцвета превратилась в эпоху Противостояния. Длилась она около полутора тысяч лет. Множество войн между человеческими королевствами. Развал одних империй и появление других. Великие войны с перворожденными. Великий Возврат Родины гномов. Священные походы южан. Гиблое нашествие орков. Синфарский Бунт. Эпоха Противостояния отметилась множеством войн и страданий. Конец ей положил Король Андрела Закред Чертвертый. Он проиграл глобальный конфликт за владение островом Ормилинд, который закончился отделением Вольных баронств и независимостью государства Мори. Так началась Эпоха Затишья, которая длится и по сей день. Было это чуть больше девяти сотен лет назад. Затишье не означает спокойствие в мире, нет, воюют всегда и почти везде. Оно говорит лишь о том, что великих войн, затрагивающих пол континента, давно не было.

Вернулись мы домой под вечер. Уже возле дома я ощутил, как устал на охоте и обратной дороге. Варлам рассказывал очень увлекательно и лаконично. Пока слушал его, не обращал внимание на все остальное. Дома нас ожидал сытный ужин и теплая баня. В общем, сегодняшней охотой я остался доволен. Надо будет обязательно повторить. Варлам дал добро на это, и еще разрешил помогать ему в кузне. Жизнь видимо, начала налаживаться.

Глава 6. Мирная жизнь

Сижу у камина и размеренно потягиваю пиво. Хорошо. Трудный день окончен, можно немного расслабиться. Сегодня всем селом собираются устроить танцы в честь окончания сбора урожая. Молодые будут плясать и веселиться, старшие же будут пить и вспоминать былые деньки. С момента моей первой охоты прошло два с половиной месяца и почти пол гада, от моего здесь появления. За это время успел пообжиться в деревне и пристроиться на работу. Теперь меня официально величали "помощник кузнеца". В первый же день после той охоты, Варлам позвал меня в кузню. Нахлынули приятные воспоминания.

– Хватит валяться Никол. Пора идти работать, - громкий голос Варлама, вырвал меня из крепкого сна.

– Да, сейчас. Иду, - пробормотал я пытаясь подняться.

– На столе уже накрыто. Иди поешь. Потом приходи в кузню, - бросил тот выходя из комнаты.

Наскоро умывшись и поев, я направился в большую постройку на задней части двора. Солнце только собиралось вылезать на небо. Вокруг еще стояла сероватая мгла.

– Пора работать. Хватит валяться, - пробормотал я оглядываясь.
– Часов пять только, если не раньше. Куда спешить?

Кузница была одноэтажным каменным домом метров пятьдесят по площади. Каменным в прямом смысле слова, строение возвели не из кирпича, а из небольших округлых серых камней. Укреплена кладка видимо глиной с примесями. Я строителем не был, точнее не скажу. Ощущения подсказывали, что это здание довольно древнее. На пороге меня ждал Варлам.

– Нравится? Это моя кузня, - любовно огладил рукой стену кузнец.
– Входи давай. Расскажу тебе что к чему.

Я направился вслед за ним внутрь здания. Там было темновато и прохладно. Помещение было разделено на несколько комнат деревянными перегородками без дверей. В "прихожей" заметил кучу разных металлических предметов на продолговатом столе. В основном, там лежали сломанные инструменты сельского труда - лопаты, сапы, кирки и топоры, много прочего хлама. Под дальней стеной имелась целая куча каменного угля. В следующей комнате было поинтересней. На столах разложено исправленный или новый инструмент. На стенах висело несколько щитов. В одном из углов примостилась стойка с копьями. Рядом на треноге стояли два коротких меча. На одном из столов, размещенных вдоль стены, возле пучка стрел, виднелся железный шлем. Блестящая полусфера с окантовкой. Не позволяя рассмотреть все повнимательней, Варлам потянул меня в третью комнату. Тут было заметно печь, кучу других приспособлений и кузнечного инструмента. Кузнец обвел комнату взглядом и обернулся ко мне.

– Добро пожаловать в мой храм, - разведя руки в стороны проговорил Варлам.

– А вот это, алтарь моего храма. Кузнечный горн, - хлопнул он по конструкции возле дальней стены помещения.

Горном он назвал ту самую штуку, похожую на печь. Состоял горн из метрового куба в основании. На нем было выложено ограду с тремя стенками. В центре ограды виднелся металлический круг с отверстиями. Сверху как я понял, была установлена вытяжка. Подпиралась она четырьмя колоннами. Все это было выполнено из кирпича. С боковой стенки колонны, ближе к верхнему краю, выходила полуметровая труба. На конце трубы виднелись кожаные меха.

Далее Варлам споро ознакомил меня и с другим присутствующими кузнечными инструментами. Выдал мне кожаный фартук, и мы приступили к работе. Сначала распалили горн. Для розжига использовали березовую кору, разместили ее на том самом металлическом круге. На горящую кору набросали тонких сухих веток. Когда занялись и они, в ход пошли более крупные дрова. Я немного удивился этим нашим действиям. Рядом с горном стоял деревянный ящик, доверху забитый углем.

– Варлам, зачем мы топим деревом, если можно использовать уголь?
– Задал я ему терзающий меня вопрос. Тот лишь усмехнулся в усы.