Охотник на нежить

Когда наш небольшой костерок полностью разгорелся, кузнец засыпал в него несколько пригоршней угля помельче.

– Ты когда-нибудь пробовал разжечь сам уголь?

– Нет, - удивленно ответил я.

– Тогда учись, - прихлопнул тот меня по плечу.
– Поработай немного мехами. Дай углю заняться.

Я подступил к мехам и несколько раз качнул их. Напор воздуха прошел по трубе и вышел через отверстия в пластине горна. Огня заметно прибавилось.

– А металлическая пластина в горне не расплавится?

– Нет, там относительно холодно, да и пластина толстая, - отрицательно помахал тот головой.

Когда все дрова прогорели и было подкинуто еще несколько лопат угля, кузнец решил что можно работать. Он взял тонкий прут со стеллажа для заготовок и положил его поверх угля.

– Смотри внимательно, когда металл раскалится до красного цвета, его можно будет выковывать.

– Но оттенков у красного цвета множество, как угадать этот момент?

– Сравни горящие угли с заготовкой, когда цвет будет похож на самые яркие из них, тогда и можно вынимать, - одобрительно взглянул на меня Варлам.
– Одень кожаные рукавицы и запомни. В кузнице ничего брать голыми руками не стоит. Горячий металл может быть и вполне нормального цвета.

Первым моим изделием был самый обычный крюк, похожий на английскую букву "S". Щипцами я достал заготовку. На наковальне придал одному концу игольчатую форму и согнул в небольшую петлю. Далее, восстановив пруту нужную температуру, на другой наковальне придал ему необходимую S-образную форму. Там было закреплено две небольших разнонаправленных спирали. Зафиксировав петлю в центре первой спирали, я согнул прут вдоль ее торца. Затем обошел вокруг второй придавая пруту форму знака бесконечности. Обрубил лишнее и закалил крюк в воде. Заусенцы сточил напильником. Следующим этапом в моем обучении было выковывание кочерги.

Махать молотом было не особо тяжело, но к вечеру я уже был как выжатый лимон. Только лег на кровать и сразу же уснул. Наутро был хоть и бодрый, но напряжение в мышцах ощущалось хорошо. Так и пошли мои будни в кузнице с утра до вечера. От гвоздей меня начало подташнивать буквально через неделю. Не скажу, что работа была утомительной. Тяжело и жарко - это да. Но очень интересно. Откуда у меня взялась тяга к кузнечному делу я не знаю. Раньше не замечал за собой подобного. Но каждый вечер без сил падал спать, а утром бежал к наковальне. Недели через две или три, мое тело привыкло к тяжелому физическому труду. А энтузиазм разгорелся еще ярче. Я выковал свой первый топор. Хоть он и был плотницким, но все-таки, топор! Можно сказать оружие.

Сначала мы несколько раз отковали, согнули и повторили операцию с бруском неплохого железа. Затем, специальным колуном придали ему "П"-образную форму. Нагрели заготовку и соединили два нижних края в одну плоскость - будущее лезвие. Никогда бы не подумал, что именно так делается топор. Перед сваркой двух сторон, Варлам посыпал между ними мелкий речной песок.

– Теперь не будет перегорать и загрязняться металл, - пояснил кузнец свои действия.

Я работал молотобойцем. То есть, махал большой кувалдой и расплющивал заготовку. Варлам держал ее на наковальне и небольшим молотком показывал, куда мне бить. Придав нужную форму лезвию топора, обрубили зубилом лишнее. Закаливали топор в черной густой жидкости.

– Специальное масло. Хорошее железо лучше закалять в нем. Я тебе потом покажу из чего его делать.
– Прокомментировал кузнец.

Потом заточили кромку лезвия на точильном круге. По принципу действия, похоже на советские швейные машинки, где женщины нажимая ногой на педаль, раскручивали приводной вал. Насадили топор на топорище и зафиксировали его клином. Отличный плотницкий топор. Металл отдавал черноватым цветом. При закалке в масле происходило естественное воронение.

Работа в кузнице и постоянная смена требуемых инструментов не давала заскучать, но вместе с тем, проходило и время. На новую охоту пошли мы примерно через месяц от начала обучения на кузнеца. Просто, однажды вечером, Варлам сказал о намечающимся мероприятии. Я как обычно был уставший и ни о чем, кроме постели думать не хотел. А утром не смог понять, приснилось мне это или нет.

Работали мы в кузне не до позднего вечера. Заканчивали трудовой день еще, когда солнце было на небосводе. А дальше начинался форменный ад. Варлам учил меня сражаться с холодным оружием. Началось все на следующей неделе после той памятной первой охоты. Каждое воскресенье проходили собрания в местном зале воинов. Сначала собирались мужики в сбруе и дрались друг с другом, показывая свою удаль, потом гоняли немного молодняк и отправлялись пировать. Вот на одно из таких собраний попал и я. Меня немного погонял Варлам по полю. Посмеялся и расстроился.

– Да, Никол, видать сильно тебя приложили по головушке, коль ты забыл даже как драться с мечом, - оценил он мои потуги отбить его железку.

Старики посовещались и решили не причислять меня к молодняку. И годами не подходил, и авторитетом. Но вот подучить, да "напомнить" мне, как нужно держать разные острые железки, поручили кузнецу. За что, тот принялся со всем усердием. Каждый вечер после работы, я бегал, прыгал и катался по двору. Потом махал тяжелыми палками и мешками. Далее меня немного лупил Варлам и объяснял азы воинского искусства. Заканчивалось это форменное издевательство поздно ночью. А утром ждала кузница.

Хоть вечерние тренировки и были изнурительными, мне очень нравились еженедельные собрания. Немного посмеяться на ристалище, пообсуждать бойцов за столом да послушать последние новости, при этом наслаждаясь пивом - было просто верхом блаженства после тяжелых трудовых будней. Последнее время, мне начали позволять сражаться с молодняком. Постоянные нагрузки приносили свои плоды, я иногда побеждал, примерно в одной из пяти схваток. В глазах Варлама в такие моменты можно было увидеть небольшую гордость за меня. Вот и сегодня должно было быть такое собрание. Вот только отменили его ради "танцулек".

– Эх, жалко то как, - подумалось мне, а мысли перескочили на воспоминания о второй охоте.

Почти ничем особенным она не отличалась от предыдущей. Два дня мы искали добычу. Снова попался пятнистый олень, на этот раз с рогами. Быстро разделали тушу и повернули обратно к дому. По пути Варлам решил пополнить запасы воды в одной из протекающих рядом речушек. Вообще, в нашем крае речки можно встретить довольно часто. Вода в них холодная и прозрачная. Скорее всего от того, что они берут начало в виднеющихся горах. Точнее в ледниках на этих горах. Возле одной из таких мы и разбили лагерь.

– Эй, Варлам! Глянь-ка на этот камешек. Странный он какой-то. Не видел я раньше таких, - показал я ему каменюку килограмма на полтора, вытащенную из реки неподалеку.

– Хм. Дай-ка мне ее потрогать, - протянул лапищу к моей находке. Повертел ее немного и уставился на меня, - где ты его достал? Это же Жармилит. Еще известен как Разрушающее железо. Раньше его добывали в этих краях. Потом жилы иссякли и шахты перенесли к северной части гор. Неплохой материал для оружия, хорошо сопротивляется магии. Точнее ослабляет ее. Есть намного эффективнее металл по этой части, например, адамантит или мифрил. Они магию вообще нейтрализуют. Поэтому, из них даже доспехи делают . Пойдем покажешь мне место. Может еще найдем.