Охотник-отступник

— Деккер видел его с телом, — мягко поправила Джо.

— Он сказал, что он был покрыт кровью, — сказала она твердым голосом, и Джо откинулась назад с раздражением.

— Ты человек, и ты веришь-во-все-что-видишь!

— Джо, — сказал Николас предупреждающим тоном, когда она наклонилась вперед, чтобы взять свой кофе.

— Я просто собираюсь его выпить, — побормотала она, и начала пить. Когда Джо опустила чашку, она взглянула на его сестру и спросила: — Но если бы я бросила ее в тебя, Жанна Луиза, и ты была бы вся покрыта кофе, это означало бы, что ты его выпила? Или даже, что ты все пролила на себя?

Когда Жанна Луиза просто уставилась на нее, ее глаза немного расширилась, а Джо продолжила:

— Николас не убивал ту женщину. У него нет воспоминаний между тем моментом, когда он впервые заметил эту женщину на парковке и когда открыл глаза в своем подвале, найдя ее мертвой, лежащей у него на коленях. Кто-то его подставил. И если бы не Деккер, им стало только на руку, что его обнаружили, когда он это сделал, и я уверена, что они как-то устроили бы, чтобы его так или иначе обнаружили.

— Но как им это удалось? — тихо спросила Жанна Луиза. — Как они получили Николаса, с мертвой женщиной на руках?

— Наркотики я полагаю, — сказала Джо, и, когда Жанна Луиза лишь закусила губу и выглядела неверующей, она нетерпеливо сменила тему. — Ладно, это не имеет значения, если ты веришь в свою правоту, я верю в свою. Так что просто скажи нам, знаешь ли ты, что Энни хотела рассказать ему.

Жанна Луиза вздохнула, но покачала головой.

— Я не знаю.

Джо осела с поражением, уверенная, что девушка даже не пыталась, потому что не верила.

— Жанна Луиза, — сказала тихо Маргарет, похоже она думала тоже самое.

— Я не знаю, — настаивала Жанна Луиза. — Мы обсуждали множество вещей. Ее работа, моя работа, семья, шопинг, кино, мужчины… — она беспомощно пожала плечами. — Все.

— Не было ничего, что бы она говорила тебе больше, чем другим? — спросила умоляюще Джо.

— Извини, нет. Не помню, — сказала Жанна Луиза на этот раз с сожалением.

Джо вздохнула и оглядела комнату.

— Ну тогда, может быть, она упоминала что-то одному из вас?

Когда ее взгляд с надеждой остановились на Маргарет, женщина выглядела извиняющейся и покачала головой.

— Извини, дорогая. Я очень хочу помочь, но мы встречались всего три раза. Первый раз, когда она и Николас были вместе, она была тихой и застенчивой. Второй раз на свадьбе, и у нас не было шанса поговорить, а в последний раз за пару недель до ее смерти. Она и Жанна Луиза приезжали, в то время как Николас был в отъезде, и насколько я помню… — она замолчала и нахмурилась. — Я думаю, что она в основном спрашивала меня о Арманде.

— Арманд? — спросила Джо.

— Мой отец, — сказал ей Николас.

— Ей было естественно любопытно узнать о нем, — пробормотала Маргарет.

— Почему естественно? — спросила Джо, нахмурившись.

— Потому что она не была с ним знакома.

Джо взглянула на Николаса и обратно на Маргарет с непониманием.

— Конечно, он присутствовал на свадьбе?

— Нет, — сказала спокойно Маргарет. — Он не мог заставить себя присутствовать на ней.

— Он не покидал свою ферму, с тех пор как его последняя жена умерла, — сказал Томас спокойно. — Он стал затворником.

— Его последняя жена? — резко спросила Джо. — Сколько раз он был женат?

— Три. Каждая умерла через несколько лет после их брака, — сказал Томас и добавил: — Моя мама продержалась четыре года или около того. Она была замужем на ним дольше всех.

— У него было три пожизненные пары? — спросила с изумлением Джо.

— Нет, — сказала Маргарет сразу. — Только одна была родственной парой. Мать Николаса. Арманд изменил ее. Вторая жена, мать Томаса, была бессмертной. Она была немного дикой, стала его любовницей и забеременела. Очевидно, она хотела забеременеть, в противном случае она не стала бы пить достаточное количество крови, чтобы даже началась беременность, не говоря уже о том, чтобы продолжать ее пить достаточно долго, чтобы знать точно, что она была беременна, — добавила она сухо, и затем пожала плечами. — Она сказала это Арманду, и он, конечно, женился на ней. Это был восемнадцатый век, — добавила она. — И в то время незамужняя девушка просто не могла иметь ребенка самостоятельно. Никто в бессмертном сообществе не был бы слишком обеспокоен, но мы все пытались вписаться в мир смертных. Они поженились ради приличия, но согласились, что это продлиться, пока один или другой не встретит свою вторую половинку. — Маргарет скривилась. — Вместо этого она умерла.

— Последняя жена, мать Жанны Луизы, также была бессмертной, — объявил Николас. — Отец был одинок, и я думаю, что она пожалела его. Она также хотела ребенка, и поэтому они заключили договор… временный брак с дружеским общением, пока один или другой не встретит свою вторую половинку.

— Но она тоже умерла, — пробормотала Джо.

— Да, — сказала Маргарет со вздохом. — Арманду абсолютно не везло с женами.

Джо подняла брови.

— Вы шутите, правда?

Маргарет подняла свои брови.

— Ты думаешь, что потерять трех жен — удача?

— Я думаю, что бессмертному потерять трех бессмертных жен одну за другой абсолютно маловероятно, — ответила она мрачно. — Дайте угадаю, все они погибли в странных несчастных случаях?

— Ну, да, — призналась она с удивлением. — Мать Николаса умерла в огне, и…

— Ты не сказал мне, что огонь может убить тебя? — осуждающе сказала Джо, поворачиваясь к Николасу.

— Как правило, не может, — сказал он спокойно. — Он может нанести нам много урона, и все равно мы будем способны продолжать двигаться и выйти из огня, а затем восстановиться. Но моя мать была в ловушке и… — он поморщился и пожал плечами.

Джо покачала головой и взглянула на окружающих ее людей.

— Вы, ребята, бессмертные, которых трудно убить. Каковы шансы одного из вас потерять трех жен подряд? Вам не кажется это странным?

— Вот это же говорила Энни, — пробормотала почти задумчиво Жанна Луиза.

— Да? — Джо повернулась быстро к ней.

Жанна Луиза кивнула.

— Я забыла об этом. Ей было любопытно, почему отец не присутствовал на свадьбе, и, когда я рассказала ей о его несчастьях с женами, она подумала, что это слишком странно, и начала задавать все эти вопросы…

— Она очень интересовалась тем, как они умерли в тот день, когда вы обе пришли на чай, — пробормотала Маргарет.

— Она тоже спрашивала меня про дядю Арманда и его жен, — сказала Лиссианна. — Я не думала об этом до этого времени.

— Она действительно много о нем говорила, — сказала Жанна Луиза, обращая свой взгляд к Джо. — Ты думаешь, что это как-то связано с тем, что она собиралась сказать Николасу?

— Может, — сказала она задумчиво. — Я, конечно, бы тоже подумала, что это странно и любопытно. И если она начинала задавать вопросы и узнала что-то, что даже предложило, что их смерть не была случайной…