Охотник-отступник

Джо кивнула и начала декламировать:

— Жила-была девочка из Нантакет… (Nantucket остров и курортный город (штат Массачусетс). В прошлом центр китобойного промысла.)

— О, ради Бога, — терпение Николаса лопнуло, и он внезапно протиснулся мимо нее, чтобы встать перед группой, которая пыталась скрыть его.

— Николас, — закричала Джо с сочетанием тревоги и ярости. Она быстро обошла вокруг, чтобы встать перед ним, помещая себя между ним и его дядей.

— Джо, дорогая, сам факт того, что вы все стараетесь от него что-то скрыть, заставляет его прочитать вас еще более решительно, чтобы выяснить, что вы все скрываете, — отметил он угрюмо, а потом покачал головой и добавил: — И «девушка из Нантакета»? Это единственная вещь, которую ты смогла подумать?

— Я работаю в баре, — отметила она сухо. — Поверь мне, ты не захочешь услышать версию Маленький Бо Пип (Phillip Roebuck — Little Bo Peep), которой я там научилась.

— Да, ну, мы должны… э… — Николас нахмурился. — Ты рассматривала вопрос о смене карьеры? Возможно, бар не лучшее…

— Осторожнее, племяш, — зарычал Люциан.

— Тетя Ли владеет и работает в баре, — объяснил Томас шепотом, придвигаясь чуть ближе.

Джо не могла не заметить, что он был не единственным. Маргарет, Сэм и Жанна Луиза, все подошли заметно ближе, а остальные в комнате постепенно приближались по направлению к ним. Хотя, на самом деле, она не видела, чтобы кто-нибудь из них двигался, они просто стали ближе, чем были. Воодушевленная этой демонстрацией солидарности, она вопросительно посмотрела на Николаса.

— Итак, что нам теперь делать?

— Очень мало, что мы можем сейчас сделать, — сказал тихо Николас.

Джо таращилась на него с изумлением.

— Извини? Пожалуйста, скажи мне, что ты не думаешь просто сдать себя этому Мудаку Диктатору, чтобы быть нарезанным на кубики или быть проткнутым и запеченным, или как вы там это называете.

— Мудаку Диктатору? — повторил Томас, с веселым изумлением на лице.

— Ну, этого, — пробормотала она, бросая обиженный взгляд на мужчину, который стоял посреди комнаты, с каменным лицом, слушая. — И ты не можешь дать ему проткнуть (здесь имеется ввиду насквозь) и запечь Николаса.

Томас закатил глаза.

— Это называется посадить на кол (а здесь что-то типа привязать к кресту, сделать распорки) и запечь, Джо. Мы не свиные отбивные.

— Неважно, — сказала она с полным безразличием, а затем повернулась к Николасу. — Суть в том, что ты должен был остаться там, где был, а мы бы позаботились об этом. Теперь нам придется связать твоего дядю и посадить в одну из клеток, пока мы не выясним все и не сможем доказать твою невиновность.

В мертвой тишине, которая последовала за ее словами, был звук восклицания от шока и ужаса на лицах, окружавших ее. Даже Николас смотрел на нее так, будто она сумасшедшая.

Насупившись, Джо переводила взгляд с одного лица на другое и спросила:

— Что? Безусловно, вы согласны со мной? Я знаю, что никто из вас сейчас не уверен, что Николас убил ту девушку. Я думаю, что большинство из вас даже согласятся со мной, что он, вероятно, не убивал. Но даже если у вас есть хоть какие-то сомнения, что Николас виноват, вы все равно не можете позволить Мальчику Боссу казнить его.

— Мальчику Боссу? — повторил с недоверием Томас.

Николас бросил на него недовольный взгляд, а затем взял обе руки Джо и сказал:

— Дорогая, боюсь, у них нет особого выбора. Если Люциан решит…

— Конечно, у них есть выбор, — прервала она с отвращением. — Он всего лишь один вампир.

— Он очень старый и могущественный вампир, — спокойно сказал Николас.

— Вы все старые, — отметила она сухо. — Тебе пятьсот с чем-то. Маргарет семьсот с чем-то. Вы все просто офигенно древние.

— Ты так говоришь, будто это плохо, — весело сказал Томас.

— Ну, это плохо, что у вас так заведено, и вы привыкли, что Занудные Штаны заправляет всем, а вы просто позволите ему убить невинного человека, — отрезала она.

— М-р. Занудные Штаны! Боже, я люблю ее, Николас, — захохотал Томас. Но только до тех пор, пока он не заметил, что ни Николас, ни Инес не выглядели впечатленными этими словами, и он быстро добавил, — Как невестку, конечно.

Николас и Инес вместе хмыкнули, и тогда Николас повернулся к Джо и сказал:

— Милая, ты не понимаешь. Люциан очень старый. Он также является членом Совета. У него много власти. Он…

— Меня не волнует, какой он старый и сильный, — перебила нетерпеливо Джо. — Я люблю тебя и не позволю ему убить тебя без борьбы.

Джо вытащила свои руки из рук Николаса, а затем повернулась с решительным яростным взглядом на главу клана Аржено, идя через всю комнату, говоря:

— Николас не убивал эту женщину. У него вообще нет никаких воспоминаний о ее убийстве. Мы думаем, что кто-то накачал его и подставил, чтобы помешать ему узнать, что узнала Энни о гибели жен Арманда. Мы должны выяснить, что это.

Она остановилась перед Люцианом Аржено, сглотнула и добавила:

— Я люблю его. Я не знаю, что я буду делать без него. Что хорошего жить сотни лет, если вы заберете его от меня? Пожалуйста, не надо?

Люциан опустил вниз свои нос, посмотрев бесстрастно на нее.

— Ты была очень хороша в своих рассуждениях вплоть до того, как начала это Муси-пуси дерьмо. И мольба в конце была лишний.

Джо смотрела в холодное лицо Люциана Аржено и почувствовала, как в ней поднимается такая ярость, какой она никогда раньше испытывала. Мужчина держал жизнь человека, которого она любила, в своих руках. Все ее будущее покоилось в его ладонях, и он стоял и критиковал ее попытку спасти их обоих? Все ее страхи и разочарования, сжались в один клубок взрывной ярости, и, прежде чем Джо поняла, что делала, она ударила бессердечную сволочь по лицу.

— Джо, — рявкнул Николас с тревогой и быстро оттащил ее за себя, плотно оказавшись между ней и своим дядей, он сказал: — Она расстроена.

— Я вижу, — угрюмо сказал Люциан.

Джо нахмурилась и оттолкнула Николаса в сторону.

— Не извиняйся за меня, тем более не перед Капитаном Раздражение, который планирует убить тебя.

— Все хорошо, дорогая, — пробормотала Маргарет, отодвигая в сторону Джо, при этом успокаивающе поглаживая ее по руке вверх и вниз, — Капитан Раздражения не убьет Николаса.

— Маргарет! — рявкнул Люциан.

— Ну, ты не убьешь, — сказала она твердо. — Ты, конечно, прочитал всех присутствующих в комнате и знаешь, что дальнейшее расследование необходимо, прежде чем какие-либо решения могут быть приняты относительно будущего Николаса?

Люциан хмуро посмотрел на женщину, но потом вздохнул и признался:

— Согласен.

Джо снова встала перед Николасом и неуверенно спросила:

— Ты не собираешься его казнить?

— Нет, — сухо сказал Люциан.