Охотник-отступник

— Тогда это будет очень хороший повод для кого-то, чтобы желать ей смерти прежде, чем она смогла бы рассказать Николасу о том, что узнала, — мрачно подвел итоги Томас.

— Да, — пробормотала Джо, не замечая внезапно наступившую тишину в комнате, пока Брикер резко не встал.

— Мне нужно покормиться, — объявил он, направляясь к двери. — Кто-нибудь еще что-нибудь хочет?

Несколько человек что-то прокричало, но Джо была занята, обдумывая, что это, возможно, Энни, узнала… и как она это узнала. Смертельные случаи произошли так давно, что трудно было представить, что она что-то нашла.

— Я думаю, что слышал, как Люси бормочет, когда пересекал холл.

Джо обратила внимание на комментарий Брикера, увидев, что он вернулся и раздавал мешки с кровью.

— Я думаю, мне лучше пойти к ней. Ее нужно покормить, — сказала Лиссианна, и встала, чтобы выскользнуть из комнаты.

— Ах, она забыла свою сумку, — сказала Ли, став и последовав за ней.

Джо смотрела им вслед, а затем обернулась к оставшейся группе и сказала:

— Мне кажется, нам нужно поговорить с Армандом. Он мог бы помочь прояснить ситуацию. Мы должны по крайней мере получить какое-нибудь представление о том, где искать и что предпринять дальше.

— Я не уверена, — пробормотала Маргарет. — Если бы Арманд знал что-нибудь, я думаю, он бы сказал еще в то время.

— Это нельзя узнать, не проверив. Он может что-то знать, не осознавая этого, — пробормотал Николас, а затем взглянул на Томаса. — Он все еще на ферме?

Томас покачал головой.

— У него что-то новое теперь. Ну, он купил их несколько, с тех пор как ты исчез и чередует их; лет десять то на одной, то на другой, пока управляющие управляют другими.

— Хотя он никогда не уезжает с них, — тихо сказала Жанна Луиза. — И он больше не позволяет приезжать к нему. Не то, чтобы он когда-либо мне раньше позволял, — с горечью добавила она.

Томас сочувственно потер ее спину, вытаскивая свой телефон.

— Бастьен знает, где он сейчас, и его номер. Отец до сих пор получает доставку крови.

— Ты знаешь, мне кажется, что мы могли бы узнать что-то полезное у Арманда в конце концов, — внезапно сказала Маргарет и, когда все повернулись к ней, добавила: — Я всегда предполагала, что он заперся и отрезал себя от семьи и друзей, потому что ему было очень тяжело из-за потери своих жен, но, если смерть Энни связана со всем этим, это несколько меняет дело.

— Я понимаю, — медленно сказала Джо. — Возможно, он подозревал, что смерти его жен не были случайными. Возможно, он пытается держать всех подальше от линии огня.

— Ты так думаешь? — спросила Жанна, ее глаза расширились с надеждой.

Когда Маргарет кивнула, Николас усмехнулся и обнял Джо рукой.

— Она очень умная, да?

— Очень, — согласилась торжественно Маргарет. — Наноботы были правы, как обычно. Она именно то, что нужно. — Она взглянула на Томаса. — Звони Бастьену. Чем раньше мы поговорим с Армандом, тем быстрее мы сможем со всем разобраться.

Кивнув, он начал нажимать на кнопки на своем сотовом, но остановился и взглянул на дверной проем вместе с остальными, когда они услышали, как внешняя дверь открылась, и кто-то вошел в дом.

Мортимер встал, нахмурившись, и начал идти через всю комнату, но застыл, когда высокий светловолосый мужчина заполнил дверной проем. С ним был симпатичный, темноволосый мужчина, заглядывающий через его плечо в комнату. Джо понятия не имела кто этот темноволосый парень, но узнала Люциана с ночи вечеринки. Это был чистый инстинкт, который заставил ее встать и закрыть Николаса от его взгляда. Она знала, что это было правильное решение, когда Маргарет, Томас и Жанна Луиза вдруг встали рядом с ней, помогая скрыть Николаса.

— Как приятно видеть тебя, Люциан. Что ты здесь делаешь? — спросила Маргарет, звуча совершенно спокойно и даже приветливо.

Женщина была мастером скрывать свои эмоции, решила Джо. То, как быстро она встала рядом с ней и помогла скрыть Николаса, доказало, что она не совсем рада его видеть.

— Когда Грег и я добрались до дома, чтобы забрать наших жен, нам сказали, что вы все уехали сюда, мы последовали за вами, — сказал блондин, сужая глаза.

— Забрать? — спросила Маргарет с удивлением и посмотрела на свои наручные часы, поцокав языком, она сказала, — Я не знала, что уже так поздно.

— Мужчины, как предполагается, должны были позвонить, если кто-нибудь приезжает, — сказал Мортимер, отводя пристальный васильковый взгляд Люциана от Маргареты.

— Да, это я считал с Ксавьера, когда он остановил машину, — сказал сухо Люциан.

— Ты читал одного из своих людей? — спросил Томас с изумлением.

— Он казался очень нервным, когда понял, что я был в машине с Грегом, — сказал мрачно Люциан, и Джо предположила, что это для него все объясняет. — Я убедил его, что его предварительный звонок совершенно ненужный и только лишь разозлит меня.

Мортимер поморщился, и в зале повисла тишина, когда Люциан переводил взгляд от одного человека к другому. Джо нахмурилась, когда узнала концентрацию на его лице. Она видела это раньше. Это был член-взгляд. Блин. Он читал людей, поняла она с тревогой, и ее подозрения подтвердились, когда Жанна Луиза прошептала в панике:

— Он читает меня.

— Придумай потешки и заблокируй его, — зашипел Томас.

— Я пытаюсь, но он…

— Никто не собирается меня представить? — быстро сказала Джо, в надежде привлечь внимание Люциана от запаниковавшей Жанны Луизы. Это сработало… слишком хорошо, острые глаза Люциана соскользнул от Жанны Луизы к нее. Чувство непосредственного раздражения разрослось в ее сознании, она предположила, что это, должно быть, от его попытки прочитать ее мысли, она начала немного истерично лепетать, — Я имею в виду, мы вроде как встречались раньше, в тот вечер, но никто не познакомил нас правильно, Сэм?

Отвечая на ее панический крик, Сэм поспешила к ней, добавляя свое тело к человеческой стене, перекрывающей вид Люциана на Николаса. Она взяла ее за руку и сказала:

— Да, конечно. Джо, дорогая, это Люциан Аржено. Он… ну, он босс Мортимера.

— И наш дядя, — объявил Томас. Джо подозревала, что он пытался отвлечь внимание Люциана от нее.

Так же, как и Маргарет, когда она добавила:

— Мой шурин… хотя, юридически, он не мой шурин, теперь, когда Жан Клод умер, и я вышла замуж.

Усилия Маргарет были более успешными. Люциан тут же оторвал свое внимание от Джо. Его пристальный взгляд тут же стрельнул в тетю Николаса, и он прорычал:

— Я всегда буду твоим шурином, Маргарет. Мы были семьей на протяжении семи сотен лет, и останемся семьей, не важно, за кем ты замужем.

Джо уже собиралась выпустить вздох облегчения, что она свободна от давления человека, который читал ее мысли, когда его глаза вдруг вернулись к ней, и раздражение снова появилось.

— Придумать потешки, — прошептал Томас рядом с ней. — Читай их вслух, если надо, но сосредоточься на словах, как будто они самые важные в мире.