Охотник

— Смертные, — пожимаю я плечами, в точности, как брат. — Ты чего ожидал?

Нам, эльфам, дескать, их все равно не понять, они ж на вещи под другим углом смотрят.

Релли прыскает в кулачок, герры смотрят с превеликим изумлением. А вы чего ждали? Высшие маги всегда делают не то, чего от них ждут. Особенно, на сеновале…

Каарб, это который принц, тоже приходит в себя. И первым делом хватает руку принцессы и целует. Вот это, я понимаю, хватка! Не успел с того света вернуться, сразу девку охмурять. Одно слово — принц.

— Вопрос в том, — говорит Релли задумчиво — что нам делать дальше.

— Как эту птаху убить, знаете? — спрашиваю.

Герры смотрят на меня, как на слизня с капустного листа.

— Если убить Феникса, Огненный Потоп начнется тот час же, — говорит господин Илкут.

Вот это новость! Впрочем, мог бы и сам догадаться. Как верно подметил геррский маг, Феникс умирает и возрождается из пепла, во всех легендах так.

Может, эльфам отдать, они б ему жизнь продлили.

— Не уверен, что мы сможем удержать Феникса, — отвечает Дон на мое предложение. — И даже если сможем, как доставить его в Священный Лес?

— А дерево ты как доставлять собираешься? — отвечаю вопросом в лучших традициях эльфов.

— Покажу путь и попрошу, — невозмутимо отвечает эльф. Да уж, просить они умеют. Станет такой вот с дивными глазами да завоет жалостливо, к реллару приложившись — хочешь, не хочешь, последнее отдашь. А уж как они путь показывать умеют!

— Может, с призраками поговорить? — что-то сегодня мысли меня одного посещают.

Маги оживленно обсуждают призраков, Релли вкратце рассказывает им о моих приключениях. Герры удивленно качают головами, с призраками Руины мало кто пообщаться пытался. А те, кто все же рискнул… о дураках либо хорошее, либо ничего.

Маги, пусть и геррские, дураками не являются, и с призраками беседы вести не желают. Потому как напрочь неизвестно, будет ли он с тобой говорить или просто убьет.

С неохотой признаю их правоту. Хотя обещал вроде, что не тронет, а лучше остеречься. Ну его к оленям. Захотят поговорить — сами явятся, не захотят — мы смерти искать не будем.

— Думаю, прежде всего надо найти манускрипт с описанием обряда, — высказывается, наконец, Иилкут.

— А потом? — интересуюсь. — Еще одного вызвать, чтоб подрались?

Всех, без исключения, магов передергивает. Кажется, два Феникса для одного мира — явный перебор.

— Вообще-то, идея не так глупа, как может показаться, — неожиданно поддерживает меня Релли. — огонь, как известно, часто гасят именно огнем.

— Слишком рискованно, — качает головой Иилкут. — Согласен, такое возможно, но у нас слишком мало данных для расчета. А рисковать целым миром…

Он снова качает головой. Вот если б можно рискнуть половиной мира, может и согласился. Особенно, если это наша половина. Одно слово — герры.

— А что предлагаете Вы? — интересуется Релли.

— Провести обряд в обратной последовательности, — выпаливает маг. — Именно так, как Вы справедливо заметили, и гасят огненные чары — читая заклинания в обратном порядке.

— Разумно, — соглашается Релли. — Во всяком случае, попробовать можно.

— Нужно, — решительно встревает один из безымянных герров. Релли смотрит на него внимательно, герр смущается и радует, наконец, нас звуками своего имени:

— Реетарт, маг первой ступени.

— Специальность? — кратко спрашивает Релли. Наверное, она так и студентов своих пытает. Нет, не пойду в эту Академию, ну ее к оленям.

— Призыв, — четко рапортует герр. — И немного — огнечары.

— Последнее — в рамках подготовки к экспедиции, разумеется? — интересуется Релли. Герр смущенно кивает. — Разумно. Вы хорошо подготовились, господа. Что ж, думаю, стоит принять ваш план за основу. Если, конечно, от манускрипта что-то осталось после девятисот семидесяти трех лет…

— Девятисот пятидесяти семи, — поправляет герр. — Должно остаться! Золотой Город был в эпицентре, здесь разрушения минимальны…

— А должно быть наоборот, — замечает господин Излон.

— Мы слишком мало знаем о природе Феникса, чтоб утверждать это, — герр смотрит на него свысока, еще бы, всего-то маг четвертой ступени. Господин Излон смущенно умолкает.

— Что же, не будем откладывать, — решает Релли. — Двинулись. Раненных предлагаю оставить здесь под охраной… вот Вы…

— Урбляхх, маг первой ступени, — отдает ей поклон чародей. — Счастлив познакомиться, миледи…

— Господин Урбляхх, Вы останетесь с раненными, — сказано так, что я бы спорить не рискнул. Но господин маг — не я.

— Может быть…

— Не может. Руина слишком опасна, чтоб оставлять их без присмотра.

— Я останусь в любом случае, — подает голос эльф. Релли поднимает бровь, Дон делает вид, что не замечает. — Древо я оставить не могу, госпожа Ректор.

— Хорошо, останетесь оба.

— Нет, — кто, как вам кажется, оспаривает решение госпожи Ректор. Да я, кто ж еще осмелится? — Дон нужен в башне. Как вы полагаете, господа, Феникс спокойно будет ждать, пока заклинание отыщется?

Ага, об этом они не подумали. Вон как морды скривили. А вы думали, тут медом намазано, господа мухи?

— Я-то чем помогу? — спрашивает эльф. Он не боится, ему мучительно не хочется отпрыск древа оставлять. А ну, как маг геррский его колдовством изничтожит или принц этот на дрова пустит?

— Будешь птичку отвлекать, — ухмыляюсь ему добродушно.

— А сам что, не можешь?

— Я-то могу. Но мне тут намекнули, что второй Потоп сейчас не ко времени.

Эльф безнадежно вздыхает.

— А если я откажусь? — последняя попытка выйти замуж, как у нас в деревне говорят.

— А я тебе прикажу, — добивать лежачего нечестно, знаю, зато как приятно. — Владыка я или кто?

— Владыка, — тоскливо соглашается Дон. — А древо как же?

— А за ним господин… маг присмотрит, — намеренно не называю, чтобы не превратить нечаянно имя в оскорбление. — И ответит, если что, головой. Имейте ввиду, это не шутка. Если с древом что случится — врагов у вашего королевства прибавится. На целый эльфийский народ, я понятно излагаю?

— Вполне, — голос герра чуть дрожит, проникся, значит.

— И хорошо. Как эльфы обиды прощают, знаешь?

— Никак не прощают, — настоящий маг, столько всего знает.