Охотники на монстров

— Куда теперь? — На этот раз уже всерьез поинтересовался Салават моим мнением, когда спустя обозначенное время мы с ним снялись со своей стоянки. — Если налево ехать, часа через три-четыре уткнемся в каменистый каньон. Говорят, казухи там так и шныряют. А вот если направо повернуть… то можем не один день там ехать и так и ни до чего не доехать. Если, конечно, какую-нибудь тварь А-класса не повстречаем. В натуре, мешанина из Б и А зон, впору, как на древних картах писать: «Здесь водятся чудовища».

— Давай налево, что ли. На казухов у меня хоть рецепт есть. Хотя броневичок наш, конечно, жалко будет, если они его раздолбают еще сильнее.

— Ничего, прорвемся, — заржал Салават, разворачивая налево, — тут нам просто сильно не повезло. Обычно казухи в такой высокой траве не живут, там они из-за травы не могут быстро прятаться под землю в случае чего.

— И откуда ты все это знаешь! — Съязвил я.

— Книжку мудрую почитываю, а еще во время той вылазки, на которую ты не поехал, держал уши открытыми. Много интересного узнал, между прочим.

До каньона доехали, не очень глубокая, метров в десять, но довольно широкая трещина в земле. Точнее в камне, поскольку тут реально прямо посреди плодородной саванны, очевидно, какой-то запредельной магией, проложена гигантская каменная полоса, с продольным змеящимся расколом посередине. Короче, не проехать, ни пройти. Точнее, озадачившись альпинистским снаряжением, пройти с риском свернуть себе шею, наверное, можно, но что делать человеку, оставшемуся в результате подобного карабканья по скалам без всего необходимого вооружения и оборудования в зонах высших степеней опасности?

Но больше всего меня поразил вовсе не сам каньон. Не останавливаясь в том самом месте, которого мы достигли изначально, мы решили немного прошвырнуться вдоль его края, вдруг где-то поблизости отыщется более подходящая площадка для стоянки.

— Черт! Чуть с размаха в эту канаву не нырнули! — Выругался Самигуллин, резко затормозив перед возникшим на пути препятствием, после чего, распахнув дверь, полез из кабины наружу. Ну, и я вслед за ним. Интересно же оценить размеры возникшего перед нами препятствия.

— Нехилая такая канава, — присвистнул я, оценив это явно искусственное сооружение. Ну, просто не бывает в природе таких вот ровных, постепенно идущих на углубление образований, заканчивающихся даже не норой или пещерой, а настоящим тоннелем в земле. Еще и дно в этой «канаве» — словно отполировано каким-то гладким цилиндром, раскаленным до запредельных температур. Оно просто спеклось в огромный желоб, блестящий своими стенками под лучами солнца.

— Кажется, я знаю, что это за штука такая, — проявил свою эрудированность Салават. — Слышал про кристаллических червей?

— Кто же у нас не слышал про одну из немногих тварей С-класса? — Вопросом на вопрос отозвался я, понимая, что на этот раз мой приятель с этим своим предположением угодил в десятку. — Только, вроде, их тоннели по тем рассказам, что я читал, были гораздо меньше…. Точно! Там было написано, что автор смог войти под своды норы кристаллического червя, почти не нагибаясь. А тут, если прикинуть, так можно проложить рельсы и спокойно запустить по ним поезд.

— Ну, может, тот червь, о котором ты читал, был всего лишь детенышем этого, — нервно хихикнул мой друг.

В принципе, отлично его понимаю: осознавать свое полнейшее бессилие всегда неприятно, а кристаллические черви — это именно что-то из этой области. Счастье еще, что кристаллический червь, в отличие от годзиллы, совершенно неагрессивное существо. Просто продвигается куда-то по одному ему известному маршруту, наматывая десятки и сотни километров и абсолютно не обращая внимания на все тщетные попытки людей его остановить или нанести хотя бы малейшее повреждение.

В общем, дальше мы уже не поехали, просто вдоль этого препятствия вывернули поближе к самому каньону (ход червя под некоторым углом куда-то под него уходил) и встали лагерем. Вторая попытка начала охоты на опасную дичь началась.

Глава 6

Уже в который раз замечаю за собой эту способность. Вот, вроде, все же хорошо вокруг. Салаватик, практически не сходя с места, умудрился подстрелить очередного казуха, тот даже камнем в этот раз выстрелить не успел. Но вдруг где-то в загривке у меня началось неприятное шевеление, и в грудь словно бесплотные когти впились. Раны, конечно, нет, но усидеть на месте совершенно невозможно.

Потому, вместо того, чтобы спокойно заняться переработкой очередной добычи, я и полез на дерево. Словно гнало меня туда что-то. Причем, не на любое, а на конкретное, выросшее на невысоком утесе, практически на самом краю каньона. Оттуда вся равнина, по которой мы не так давно проехали, была как на ладони видна.

— Ну, как, видно что-нибудь интересное? — Весело спросил меня снизу Салаватик. Заинтересовался он моим чудачеством, правда, похоже, решил, что это я, таким образом, ему монстров для дальнейшей охоты высматриваю.

Кстати, да, подходящих монстров для добычи так тоже можно увидеть… наверное. Но в этот раз я точно с высоты смотрел не на них. Как-то мы с Салаватиком, когда затеяли наше перебазирование подальше от незнакомцев, разведших костер в нескольких километрах от нашей стоянки, вообще упустили из виду тот момент, что трава, примятая колесами нашей машины, будет являться идеальным указателем направления, в котором мы удалились. И вот по этому-то травяному следу сейчас и продвигались сразу два броневика с торчащими над основными корпусами пулеметными башенками. Погоня! И, судя по всему, именно за нами. Да еще и форма первого броневика показалась мне неприятно знакомой. Точь-в-точь на подобном я в армии еще в первой своей жизни катался. БРДМ-2. У этого «бардака», вроде, далеко не одна модификация была, но по-любому, что по вооружению, что по бронированию, нашей самоделке с ним, даже в дуэли один на один не тягаться.

Едва не сдирая кожу с рук, скатился я со своего наблюдательного пункта.

— Погоня, серьезная. Минут через двадцать уже будут здесь, — выдохнул я прямо в улыбающуюся физиономию приятеля. — Бросай свою добычу. Нам надо срочно уходить, в прямом бою мы точно не отобьемся.

Определенно, решение уйти от жизни простого сталкера и переквалифицироваться в охотники на опасных тварей, обладающих магией, было слишком поспешным! Я этот момент очень ярко осознал, когда мчался вместе со своим другом в нашем броневичке по тоннелю, оставленному страшной хтонической тварью С-ранга опасности, удирая от преследующих нас бандитов. А по-другому уйти даже малейшей надежды не просматривалось. Но и в этом вот, выбранном нами варианте действий, почти в точности ситуация с древнегреческим Одиссеем! Сзади бандиты на двух броневиках, один из которых — не самопальная поделка, как у нас, а настоящий БРДМ, с крупнокалиберным пулеметом, пули которого будут прошивать наш броневичок насквозь, словно бумажный. Впереди — темнота тоннеля, из которого нам навстречу в любой момент может выскочить в принципе неуничтожимый монстр С-класса… и идеально гладкое, хоть и вогнутое покрытие под колесами. Ну, хоть с последним нет проблем, катим, как по хайвэю.

Кажется, ничему в жизни я так не радовался, как вновь проникшим в наши окошки солнечным лучикам. Как я и читал когда-то, а потом просто искренне надеялся, тоннель в земле, оставленный кристаллическим червем, обязательно выводит на поверхность.

— Стоп, — скомандовал я Салавату заранее оговоренный с ним сигнал, едва каменный свод над нашей головой сменился на яркую синеву небес. — Теперь срочно вываливаем тушу казуха и поторопимся занять позицию прямо над этим местом.

Ну, да, из двух вариантов, удирать ли и дальше прочь в попытке скрыться от погони или сражаться, мы с приятелем единогласно выбрали второй вариант. А просто первый бы все равно не удался. БРДМ по бездорожью способен развивать намного более высокую скорость, чем наш переутяжеленный автомобиль с не таким уж и мощным двигателем. Так что остатки открытой сверху каменной канавы мы пролетели на самой высокой скорости, после чего, резко развернувшись, принялись пробираться назад уже вдоль ее верхнего края.