Окно в Полночь

Один. Одна вожделенная тень — для одного из десяти.

Два. Две недобитые твари поджидают в коридоре.

Три. Три сухаря в сумке. Пора беречь провизию.

Четыре. Четыре инициации пройдены.

Пять. Всего пять быстрых заклятий под рукой. Потом придется восстанавливаться. Во сне. Силы на исходе.

Шесть. Еще шесть ступеней. Еще шесть шагов. Еще шесть схваток.

Семь. Седьмая точка силы — мое Время. Которого нет. Мало выиграть десять схваток. Важно сделать это быстрее всех. Чтобы не проиграть, став победителем. Опоздавшим — смерть.

Восемь. Восемь темных лет назад я увидел первый вещий сон о светлых днях. Восемь темных лет назад я понял, что не успеваю.

Девять. Я девятый ребенок в семье. Самый младший. Справятся и без меня.

Десять. Еще два удара — и пробьет полночь. Пора просыпаться. Десять шагов — десять дней — десять испытаний. Пора идти дальше.

Я встал, привычно сжав в левой руке заклятье. Полночь в помощь… Недобитая тварь стояла напротив, не решаясь переступить обережный круг света, и плотоядно облизывалась. Так, а где вторая? Тратить на одну бесценные силы — много чести.

Точно откликаясь на мысленный призыв, во тьме коридора вспыхнул злобно красный глаз, и раздался дикий визг.

…Резко взвизгнули тормоза, и я вздрогнула. Середина дороги и «красный» — опять красный! — «человечек». Вот…

— Смотри, бл., куда прешь! — из открытого окна машины высунулась небритая рожа.

Черт, как точно выразился… Только со значением одного конкретного слова я не согласна. В этом контексте оно слишком оскорбительно.

— Я не бл., — возразила с достоинством, — а порядочная блондинка! Если вы хотели выразить свое отношение к ситуации, то слово «бл.» надо было употребить в начале предложения, а не в середине, где оно играет роль обращения! — и мне дружелюбно замигал «зеленый человечек». — Кстати, на пешеходном переходе и на красный свет вы обязаны тормозить!

Мужик опешил от такой наглости, а я на негнущихся ногах перешла через дорогу. Спокойно, Вася, бог хранит детей, пьяниц и ненормальных… А древняя китайская мудрость гласит: «НИ СЫ!», что означает: «Будь безмятежен, словно цветок лотоса у подножия храма истины». Я глубоко вздохнула и шумно выдохнула. В самом деле, в первый раз, что ли… Каждый раз, с каждой книгой — опять по краю… Нет, а герой-то с тварью как примерещился! Как наяву.

До хаты я добралась без приключений. А машина так напугала, что про горящих собак я напрочь забыла. И всю дорогу, даже поднимаясь по лестнице, зорко смотрела по сторонам. И с облегчением перевела дух, доставая ключи. Зашла домой, закрыла дверь, разделась-разулась и… удивилась.

Глюк сидел на кухне, включив комп, и явно рылся в Интернете, а Баюн лежал на его коленях и довольно урчал. Почему в Интернете? Вдумчивый и бегающий взгляд — точно в поиске, недовольно поджатые губы — искомое очевидно не находилось, упрямо нахмуренные брови — а все равно найду. И опять без штанов, зараза.

— Ты не на порносайтах сидишь? — спросила с подозрением. — Вирусов нацепляешь… погашу!

Саламандр буркнул что-то себе под нос и ожесточенно защелкал мышкой. Кот прищурился и заурчал еще громче, здороваясь.

— Оденься! — попросила я и ушла в ванную.

Все в порядке, Вася, все хорошо, все на месте… И ничего нового, заметь! И это радует. Очень. Ни лишнего зверья, ни новых голых гостей. А старые, надеюсь, однажды сами собой рассосутся. Если они откуда-то пришли, значит, им точно есть куда уйти. Дверь открывается с двух сторон, как впуская, так и выпуская. И глюки как пришли, так и уйдут. А я… А я вообще-то в горы еду. В отпуск. Подышу свежим воздухом, отдохну и вернусь, цветущей и пахнущей. Дурно, если вспомнить угрозы Валика. Мазями и лекарствами. М-да.

Умывшись, я переоделась в домашний костюм и приползла на кухню. Саламандр, удивительно, и оделся, и чайник вскипятил. А Баюн лежал на коленях гостя с такой довольной мордой, что сразу понятно — кормить его нужды нет. И теплоисточник он нашел отменный. Я разогрела блины, налила чаю и села на табуретку напротив глюка. Так, его же как-то зовут, он говорил…

— Слушай, С-с-сень…

— Сайел, — он не отрывался от поиска.

— И откуда такое нерусское имя? — спросила с намеком.

— Оттуда, — саламандр рассеянно пощелкал мышкой.

— Мне Муза позвать? — уточнила многозначительно.

Он поднял голову и прищурился, но не на ту напал. Я стойко выдержала немигающий змеиный взгляд, попутно уминая блины. Саламандр улыбнулся, и все горящие на столе свечи, включая канделябровые, разом потухли. А незваный гость заискрил, как замкнутая проводка. Напугал, да. Сейчас я, по закону жанра, запищу и попячусь. И обязательно свалюсь с табуретки на пол и ударюсь головой. И, наверно, это будет смешно. Вернее, было бы, если бы.

— Красиво! — оценила я и капнула в чай валерьянки. — Но со свечами романтичнее. И виднее. Верни, а? Зажигалку искать лень.

Незваный гость раздосадовано крякнул. Ну, извини, дорогой, меня полчаса назад чуть машина не сбила. Сил бояться нет. И желания — тоже. Баюн, учуяв валерьянку, заурчал на всю кухню. К тому же кот не против. А он к кому попало на руки не идет. Я глотнула чая и невольно вспомнила случай с Валиком. Что учуял нехорошего?.. Вредный шантажист — да, но ведь и я не лучше. Мы два сапога пара.

Саламандр, посопев, попытался вернуть свет. Уставился на свечку, не мигая, и что-то зашептал. Я с интересом наблюдала за процессом. Баюн, пользуясь случаем, запрыгнул на стол и рискнул спереть пузырь валерьянки, но получил по попе и обиженно зашипел. Я сгребла его в охапку, наблюдая за Сайелом. А он пыхтел. А свечи все не загорались.

— Колдуй, бабка, колдуй, дед… — подсказала шепотом.

Незваный гость напрягся и глянул на меня укоризненно и обиженно. Засопел и надулся, как мышь на крупу. Совесть неожиданно начала подавать признаки жизни. Я примирительно улыбнулась:

— Ладно-ладно, сейчас найду зажигалку и…

Крайняя свеча на канделябре робко вспыхнула и сразу погасла. Конфуз однако. «Колдун» устало выругался и прикрыл глаза. Баюн фыркнул. Я тоже.

— Странно, нити не нащупываются… — пробормотал саламандр удивленно. — Мне что-то мешает…