Окно в Полночь

Офис «мозгоправа» находился рядом с моей работой, и я пошла греться в то кафе, где впервые столкнулась с родственничком. Внутренний голос вопил «стой, дура!», а инстинкт самосохранения сходил с ума, заставляя исступленно колотиться сердце и повышая пульс. В последний раз организм так бунтовал на защите диплома, но все обошлось. И сейчас должно получиться. Мне важно выслушать двоюродного деда без чужих ушей. Сущность в «мозгоправе» — конечно, аргумент. Но недостаточный. Мне необходимо разобраться с теми «сторонами», о которых говорил Иннокентий Матвеевич. И понять, с какой стороны и зачем меня пытаются «завербовать», используя нападения.

Я разделась, села в уголок у окна и заказала пол-литровый капучино с корицей. Времени — вагон, два часа до встречи. И мозг наконец вышел из комы после двух бутылок шампанского. А может, валиково внушение так подействовало… Но я решительно не хочу снова пускать свою жизнь на самотек. И опять кого-то терять. Да и себя — тоже.

Кофе принесли, и я торопливо обняла замерзшими ладонями горячую чашку. Итак. Стороны. Сущности. Есть защитники и есть, как сказал дед, вредители. Слова Иннокентия Матвеевича, кстати, тоже в проверке нуждаются. Но в лоб спрашивать об этом у «мозгоправа», пожалуй, не буду. Нажалуюсь на творческий кризис, утрату связи с действительностью и разбитое сердце. Все по-честному и актуально. И посмотрю, как он из меня «писчую» правду вытягивать станет. Что я знаю — чего не знаю. И подловлю. На слове.

Инстинкт самосохранения не унимался, и я, подыгрывая ему, слегка нервничала. Глазела в окно, отвлекаясь, и формулировала свои проблемы, ежели вдруг спросят. Проблем обнаружилось столько, что впору бы топиться. Но инстинкт встал в позу и заявил, что он против. И вообще. Размышления о сучности собственного бытия надоели хуже горькой редьки. Где бы позитива набраться?..

— Василиса? — раздалось рядом удивленное. — Нечисть, а ты здесь откуда?

Я обернулась. Рядом, протирая шарфом запотевшие очки, топтался главный редактор нашей «уважаемой городской газеты».

— Привет, Гриш! Из дома. А ты откуда и зачем?

Гриша, расстегнув дубленку, сел напротив и надел очки. Посмотрел на меня мрачно и признался:

— Оттуда же. За… вдохновением я. Дома жена после новогодней смены… в депрессии. И вот, я здесь.

— Опа! — я улыбнулась. — И тебя вирус писательства зацепил? А что пишешь? Надеюсь, не про бройлеров и мэра?

— Все тебе хиханьки да хаханьки, — и глянул неодобрительно. — А я публикующийся автор, между прочим, — и гордо расправил плечи, — сборник рассказов недавно выпустил… — и добавил тихо: — Но не говори никому, ладно? Не то Игорек на цитаты разберет и по офису расклеит. А у меня же… репутация.

Я преданно кивнула, а про себя ухмыльнулась. Отличная идея, кстати! Надо только название сборника выведать и…

— Под псевдонимом выпустился на всякий случай, — сообщил Гриша, подозрительно озираясь. Словно ждал, что из-под стола с криком «Сюрприз!» выскочит наш массовик-затейник. — Даже жена не знает. Засмеет ведь… — и покосился на меня. — Солидный человек, в солидной должности…

— Я не засмею, — заверила быстро. — Тоже ведь пишу… А дай почитать? Есть с собой?

Час еще сидеть, так хоть отвлекусь.

Гриша замялся, но больше для вида. Ясно же, что и творчество показать хочется, и мнение услышать. И полез в портфель.

— А ты не за этим здесь? Не за музой?

Я из-за чашки быстро глянула на шефа. Вроде, чистый, ни в нем сущности, ни рядом… И честно ответила:

— Я, Гриш, к психологу иду. Мозги вправлять.

— Это хорошо, — одобрил он, доставая распечатки, — это правильно. Глядишь, и с программистом своим помиришься, и личную жизнь наладишь. В новый год — с новой жизнью!

Я едва удержалась от паскудного желания надеть кружку с остатками кофе на его полысевшую голову. Натянуто улыбнулась и уткнулась в рассказы. И через минуту обо всем забыла. Опять межмирные порталы? Почему народ так и тянет сюда гадость всякую натащить? Будто в нашем мире своей гадости мало! Вон, этот, как его, Виктор какой-то, чей сборник я у дяди Бори нашла, тоже про окна в иные миры писал и… Я невольно закусила губу. Черт. Как на мою ситуацию-то похоже… Происки информационного поля?..

— Ну как? — Гриша заметил мою отвлеченность. — С пивом потянет?

— С водкой только, — хмыкнула я, — без бутылки не разберешься. Косяков многовато. Фантастика — фантастикой, но обоснуи быть должны. В фантастике летать может и космическое ведро, и ступа Бабы-Яги, но тогда у ведра должен быть реактивный двигатель, а у ступы — артефактная магия. Вот, смотри…

И полчаса объясняла ему на «кошках», где, что и как. Редактор вооружился блокнотом и с интересом внимал. А потом иронично спросил:

— Что же ты такая бедная, если такая умная?

— Видимо, потому что не шибко красивая, — ответила в тон и глянула на часы. — Так, все, мне пора бежать, — и быстро встала, одеваясь. Посмотрела на него искоса и вздрогнула. Нет, почудилась тень над его плечом… Не может нас, писцов, быть так много. Иначе же кидрык мирозданию.

И уже на крыльце бизнес-центра сообразила, что оставила на гришиной совести свой выпитый кофе. Ладно, заплатит, не обеднеет, раз такой… красивый. Я с трудом открыла тяжелую дверь и зашла в вестибюль. Стандартный вид: подвесной потолок, плитка на полу, жалюзи на окнах и пальмы в каждом углу. И стол с похмельным охранником. Ага, треть города — похмеляется, треть — работает, а треть — болеет с похмелья и делает вид, что работает.

Мимо охранника я прошла спокойно. Благожелательно улыбнулась и поздравила с наступившим. Он посмотрел на меня недоверчиво, но цепляться не стал. Я прошла по коридору, на ходу снимая шапку. Делаешь вид, что ты отсюда, и все пучком. А у лифта образовалась компания. Спиной ко мне стояла высоченная девица и нажимала на кнопку вызова. Я присмотрелась. С виду обычный офисный планктон — белая блузка, узкая черная юбка ниже колена, серые чулки, туфли на метровой шпильке, темные волосы, стянутые в тугой узел. Одно но. Я подошла ближе и поняла. Тепло. От нее волнами шло тепло, как от…

Девушка обернулась. Смуглое лицо, нос горбинкой и черные глазищи на пол-лица. Я скромно улыбнулась, а в ответ получила неожиданное:

— Ты что здесь делаешь, идиотка?!

Точно. Саламандр. Вернее, саламандра. И, похоже, раздражать и возбуждать перманентное желание дать им в бубен — это расовая особенность. Но я девушка воспитанная и интеллигентная.

— Во-первых, добрый день, — я холодно посмотрела на нее снизу вверх. — Во-вторых, я вас не знаю. И вы не имеете никакого права мне тыкать и приставать с глупыми вопросами и оскорблениями. Последнее — вообще статья. Кодекс административных правонарушений, статья 5.61. — «оскорбление, то есть унижение чести и достоинства другого лица, выраженное в неприличной форме». Штраф — от одной до трех тысяч рублей. Невеликие деньги, но мне не помешают. Сразу рассчитаетесь или потом поговорим?

Она растерялась. Наверно, привыкла, что все боятся. И уставилась на меня, как ненормальную. Зато заткнулась. И лифт приехал. Я зашла в кабину первой, саламандра, помявшись, следом. Я нажала на кнопку десятого этажа и расстегнула шубу. Жарко от нее. Посмотрела искоса. И внутренне съежилась. Девица… горела. Вернее, казалось, что дымилась — чадила черным. Но с наманикюренных ногтей сыпались искры. Обещанный черный саламандр? Интересно, это о ней говорили Валик и Сайел? Я решила уточнить, но девица прижала палец к губам. Ах да, камеры, повсюду же «глаза»…