Окно в Полночь

Едва лифт открылся, как саламандра ухватила меня за руку и потащила за собой. Я разумно не сопротивлялась. За угол, по длинному коридору вдоль диванов и кабинетов, к пожарному выходу. Дверь на лестницу она открыла одним прикосновением. Вытолкнула меня на площадку и быстро спросила:

— Сайел с тобой?

— Нет, дома. А что? — я даже не удивилась.

— Я имела в виду… — она запнулась и нервно заправила за ухо прядь длинной челки. — С тобой ли он рядом… Зря не взяла. Он гад скользкий, но полезный. Зачем сюда пришла? Ты же здесь в опасности!

— А ты кто такая?

— Ауша, черная саламандра, — девица смотрела на меня, не мигая. Темный огонь в глазах разгорался, перекрывая белок.

Я невольно попятилась. Жутко выглядит… И уточнила, осторожно подбирая слова:

— Единственная здесь, в этом мире? Точно? Тогда о тебе говорили двое. И один из них едва меня не убил. Плюс ты работаешь здесь, где «я в опасности». Смысл тебе доверять?

Ауша одобрительно улыбнулась:

— Верно мыслишь. Я… присматриваю.

— За одним братом по указке другого? Который живет на моем этаже, в квартире напротив? — я смотрела на нее с любопытством. — Тогда передай Владлену Матвеевичу, что он может конспирироваться сколько угодно, а я и дальше буду действовать на свой страх и риск. Игры в шпионов — это не мое. И к деду на прием я сейчас все равно пойду.

— Глупо, — осудила она.

— Вероятно, — согласилась я. — Но мне нужно расставить приоритеты.

— И сколько они стоят? — Ауша скептично подняла тонкие брови.

— Да мне много не надо: власть над миром и что-нибудь пожрать, — я пожала плечами и безмятежно улыбнулась. Значит, дед Игнат — из тех, кто за нефтевышку…

Саламандра посмотрела на меня, не мигая, и тихо рассмеялась:

— Ты похожа на бабушку, Васюта. Внешне легкомысленная и рассеянная, а внутри стальной стержень — не согнешь, не сломаешь, не подкупишь. Васюта, Васютка — так она тебя называла. Я очень хотела присматривать за тобой, но… — и недовольно сморщилась: — не умею быть невидимкой. И слишком заметна. Как сущность. А другие недоглядели, и это едва не привело к беде… Хорошо, что Сайел оказался рядом.

Я слушала, внимательно и не удивляясь. И верила. Несмотря на внешнюю грубость, ей очень хотелось верить. Как и «пепельной ящерице».

— Значит, серединная сущность в Валике… неожиданность?

— Да, — Ауша серьезно кивнула. — В нем всегда жил защитник из низших. Друг — твое уязвимое место. Поэтому он выжил… тогда, после реки. Сущность спасла. Откуда взялся агрессивный серединный… В тот вечер я охотилась — собирала огонь. И встретила его. Но упустила. Серединных невозможно рассмотреть, если они не проявляют силу. А вот он меня опознал, и, наверно, решил… что я за тобой — за писцом пришла. Я все видела, но вмешиваться не стала, Сайел — мастер своего дела. Недоглядели мы. Прости.

— Это не вы, — я со вздохом посмотрела на часы. Дежурные пятнадцать минут на опоздание почти истекли. — Вряд ли вы могли предугадать вмешательство другого писца.

Саламандра нахмурилась, собираясь возразить, но я быстро добавила:

— Организуй мне встречу с Владленом Матвеевичем, ладно? Я слишком многого не знаю. И… — запнулась.

Стыдно признаваться и просить… Но Ауша поняла:

— Я буду рядом.

Все, гора с плеч… Саламандра проводила меня до кабинета «мозгоправа» и села на диван. Взяла со столика журнал, закинула ногу на ногу и с очевидным интересом уткнулась в «Космо». Я постучалась и открыла дверь. И застыла на пороге. Игнат Матвеевич Седых — как указано в визитке, доктор и профессор психологических наук, почетный член какого-то забугорного общества и кучи институтов — лениво растекся по кожаному креслу. Без пиджака и с распущенным галстуком, взъерошенный, он, разувшись и положив ноги на стол, пускал бумажные самолетики. Я поджала губы, пряча ухмылку. Притворяться и изображать жертву творческого кризиса разом расхотелось.

— Проходите, — он запустил к потолку очередной самолетик. Последние лежали по всему кабинету — на полу, на полках стеллажей, на диване.

Пока я раздевалась и вешала шубу в шкаф, «мозгоправ» задумчиво лепил из подручного документа очередной самолетик. И, едва я села на диван напротив, он нацелил на меня бумажный «нос».

— Ну-с, на что жалуемся?

— Ну-с… — я невольно скопировала его интонации и тоже взяла ближайший самолетик. — На творческий кризис, — и неожиданно для себя запустила самолетиком в двоюродного деда. Самолетик уныло рухнул на ковер. М-да, если не ладится — то во всем.

— Кризис — это плохо, — мой собеседник плавно запустил самолетик, и тот по красивой дуге ушел на стеллаж. — Усугубляешь его? Вредные привычки имеются?

Я посмотрела в окно и нахмурилась. Я не пью, не курю, дурью маюсь только книжной, работаю, случайными связями не увлекаюсь… Правильная и порядочная, аж зубы сводит. Но, как говорил Чехов, человек, который не курит и не пьет, поневоле вызывает вопрос — а не сволочь ли он? Выводы напрашиваются очевидные. Я пожала плечами:

— Из вредных привычек — только характер.

— Характер — это хорошо, — одобрил Игнат Матвеевич, озираясь и выбирая площадку для «приземления» следующего самолетика. — Что от кризиса прнимаешь?

— Валерьянку, — прилежно подыгрывала я. — А еще — желаемое за действительное. Вернее, принимала, — и, резко вскинув руку, поймала пущенный в мою сторону самолетик.

Родственник несколько секунд смотрел на меня в упор, а потом добродушно улыбнулся:

— Я рад познакомиться с тобой, Васек. Раскусила меня, когда Кешу увидела? Мы все похожи, в отца. Но как дороги разошлись, так и мы… Кеша почти простил, а Влад — нет. И перед мамой твоей я виноват так… Очень виноват. Не сдержался. Мать наша рано ушла, и Дуся нас вырастила, всех троих, — и рассеянно взялся лепить очередной самолет. — Очень я ее любил, вот и… вышло. И квартира… Рассказали о споре за наследство? Квартира дусина многое бы объяснила, все ответы — там. Я по свежим следам понять хотел, кому помешала… Да-да, — подтвердил он. — Убили. Довели до самоубийства. У нее за полгода до смерти… с головой плохо стало. Она постоянно говорила, что все вокруг то — да не то. И люди те — да не те. Мне ее записи нужны были. Теперь-то поздно, упущен шанс… Удавил бы того, кто… — и новенький самолетик превратился в шуршащий бумажный ком.

А я слушала молча и понимала. Люди те — да не те… Валик тот — да не тот… Бабушка угодила в такую же смену реальности, но не выдержала… А выдержу ли я еще, допустим, две-три такие смены? Вряд ли.

— Мне не квартира нужна была, — продолжал дед Игнат, мастеря новый самолет. — Только записи. Но не пустили. Только тебе, подросшей, ключи бы отдали, а дверь заговоренная, не взломать. Я и… и маму твою обидел очень. И тебя. Не держи зла, Васек. Все мы люди.

Угу. С сущностью.

— Кеша про меня чего наплел? — самолетик улетел на стеллаж.

Я откашлялась и осторожно заметила:

— Не про вас… Про защитников и вредителей.

— И ты думаешь, что я — из вторых?

Я молча пожала плечами.

— Видишь ли, Васек… — Игнат Матвеевич сел, выпрямился и посмотрел меня оценивающе и внимательно. Голубые глаза позеленели, и них промелькнула тень. — Дар писца — это семейная реликвия. Он касается всех кровных. Благодаря тебе я могу видеть сущности. И работать с ними. Если с тобой что-нибудь случится — дар уйдет к другому. И замрет. Он всегда по-разному проявляется — иногда в пять лет пробуждается, а иногда и в семьдесят пять. И мы, члены семьи, на это время теряем возможность видеть сущности. Вредить тебе — бессмыслица. Без тебя — труба моим делам. И то, чем я занимаюсь, кем я занимаюсь, тебя никогда не коснется. И в твоих интересах мне поверить.

— И к «вредному делу» пристроить не попытаетесь? — я тоже смотрела на него оценивающе и внимательно.

Двоюродный дед весело хмыкнул:

— Не потяну, Васек. Что-нибудь пожрать я тебе организую легко, а вот власть над миром — увы, — и картинно развел руками.

Я улыбнулась. Конечно, везде «глаза». И, вероятно, огнетушитель на стене коридора был вовсе не огнетушителем, а мимикрировавшей сущностью, которую мы с Аушей дружно зевнули.

— И рисковать бессмысленно, — добавил Игнат Матвеевич. — Поздно. Выросла ты. И на Дусю похожа. Ту — не согнуть было. Принципиальная. Если решила — то раз и навсегда. Таких только ломать. А от сломанного писца толку мало. Не враг я тебе, Васек. И никогда врагом не буду.