Олд мани

– Не сегодня, – хмыкнула я, – но хотя бы ноги я должна помочить.

Закатав джинсы до колен, я осторожно подошла к кромке воды. От первого прикосновения волн к ногам у меня вырвался восторженный вздох – вода действительно была прохладной, но не ледяной. Наконец-то я ощутила тот самый безмятежный покой. Волны лениво облизывали мои лодыжки, удивительным образом остужая не только тело, но и разгоряченные мысли.

– Ну как? – спросил Марк. – Холодно?

– Приятно, – ответила я, жмурясь на солнце. – Не хочешь зайти?

– Не люблю полумер, – наблюдая за мной, ответил Марк и сел на тот же камень, где я разувалась, – лучше уже прийти, полноценно искупаться.

Я сделала несколько шагов вдоль берега, наслаждаясь приятными покалыванием в ногах. Соленый бриз трепал волосы, солнце мягко согревало кожу. Хотя бы на пару мгновений я забыла обо всех проблемах.

– Так хорошо, – призналась я, поворачиваясь к Марку. – Спасибо, что вытащил меня из дома.

– Всегда пожалуйста, – улыбнулся он.

Постояв в воде еще несколько минут, я вернулась к камню, где оставила обувь. Марк подвинулся, но места все равно оставалось немного. Пришлось устроиться вплотную к нему.

Я вытянула ноги, давая им обсохнуть на солнце, и старалась не думать, что мы сидим настолько близко, что я чувствую тепло тела Марка. Странно интимный момент для двух людей, которые притворяются парой влюбленных, но на деле знают друг друга всего ничего.

Несколько минут мы просто сидели в комфортном молчании, глядя на море. Марк не торопился заполнять паузу пустой болтовней, а я наслаждалась покоем.

– Вчера ты обмолвился о своем казино, – наконец нарушила тишину я. – Как тебя вообще занесло в эту сферу?

– А ты расскажешь мне, как стала писательницей? – вопросом на вопрос ответил Марк.

– Все ясно. Требуешь ответной откровенности, – засмеялась я.

– Да нет. Мне правда интересно, – пожал плечами Марк. – А про себя я и так могу рассказать.

– Тогда ты первый, – сказала я, стряхивая одной ногой песок с другой ноги.

– Что ж, ладно. Это забавная история, – хмыкнул Марк. – Во время учебы в Оксфорде я вел довольно разгульный образ жизни. Не знаю, как меня не выгнали. Когда закончил, вообще дорвался до свободы. Тусовки, яхты, казино – полный набор богатого бездельника. Видимо, меня бесило, что Адриана отец сразу подключил к делам, а меня даже не пытался, поэтому я поддерживал образ никчемного сына. Как-то раз Феликс решил вправить мне мозги. Сказал, что я напоминаю его брата, который плохо кончил. Меня тогда это сильно задело, потому что у Рошфоров это почти как оскорбление. Но вместо того, чтобы взяться за ум, я уехал и решил напиться в одном казино в Монако. Владелец заведения знал отца и решил, что сейчас оберет меня до нитки. Но к утру казино было моим.

– Как? Так просто? – недоверчиво спросила я.

– Ну, там была довольно крупные ставки. Много алкоголя. Еще его уверенность, что типичный мажор не умеет играть в покер, – Марк усмехнулся. – Как ты понимаешь, он просчитался. Старику не повезло, что типичный мажор возглавлял свой покерный клуб в Оксфорде.

– И он так легко отдал свое казино? – не поверила я.

– Игромания – дело такое… Чрезмерный азарт лишает тормозов, – довольно серьезно сказал Марк. – У него закончились наличные, и он не смог остановиться. Захотел отыграться. Поставил на кон свое заведение, а на пьяную голову еще и подписал договор, составленный от руки.

– И ты выиграл, – догадалась я.

– Собрал стрит флеш, – похвастался Марк. – Ты бы видела его лицо! Он был уверен, что я блефую.

– И что было потом?

– Он пытался отказаться от сделки, попробовал натравить на меня охрану, – Марк пожал плечами, – но у меня были серьезные свидетели. Ему пригрозили, что сотрут остатки его репутации. В итоге он сдался.

– Удивительно, – покачала головой я.

– Есть немного, – усмехнулся Марк. – Сначала я хотел продать это казино, все равно оно было небольшим и старым, но в итоге решил попробовать. Вложил деньги в ремонт, заменил персонал, обновил оборудование. Не люблю хвастаться, но сейчас место популярно.

– И ты продолжаешь вести разгульный образ жизни? – поинтересовалась я.

– Ты что, мне уже 27, – попытался отшутиться Марк.

– И что? Как будто это помеха…

– Да нет, конечно, – ответил Марк, задумчиво глядя в сторону горизонта. – Но это выматывает. Лица меняются, а развлечения те же. В какой-то момент понимаешь, что за всем этим блеском пустота.

– И как ты избавляешься от пустоты? Встречаешься с кем-нибудь? – поинтересовалась я.

– Веснушка, а ты с какой целью интересуешься? – улыбнулся Марк, легко подталкивая меня локтем в бок.

– Ой, все. Не хочешь, не говори, – фыркнула я.

– В данный момент ни с кем не встречаюсь. Разве что делю комнату с одной красоткой. Это считается? – подколол меня Марк.

– Естественно, нет! – воскликнула я. – Тем более, мы не в одной комнате.

– Дверь в смежных комнатах – не сильно большая помеха, если ты понимаешь, о чем я, – подмигнул Марк, вставая с камня. – Ноги высохли?

– Да, идем, – сказала я, надевая кроссовки.

Мы неспешно вернулись к узкой лестнице. Пока поднимались наверх, я пятой точкой чувствовала на себе взгляд Рошфора, но списывала все на то, что он просто идет сзади.

– А мне ждать ответной откровенности? – спросил Марк, когда мы поднялись и пошли вдоль теннисного корта, окруженного широкими кустами белой гортензии.

– Ты про мой творческий путь?

– Ну да, – подтвердил Марк.

– Не могу сказать, что моя история такая же фееричная, как у тебя. Я училась на журфаке, а на деле оказалась слишком стеснительной, чтобы работать тележурналистом, – призналась я.

– Ага, а писать постельные сцены, не слишком, – подкол Марк. – В тихом омуте…

– Это другое! – закричала я. – Мне не приходится бегать с микрофоном за людьми. Когда я пишу, есть только я и ноутбук.

– И читатель, – подсказал Марк.

– И читатель, – эхом повторила я. – Но это уже потом.

– Так что было после телевидения? – напомнил Марк.

– Немного посидела в редакции, – продолжила рассказ я, – но писать короткие тексты на заданные темы для меня оказалось слишком мало и скучно. Я уволилась. Переживала, что так и не найду свое место. Страхи на тему своей профнепригодности пыталась заглушить чтением книг. Читала все подряд: классику, детективы, фэнтези, любовные романы. Когда перечитала все самые сливки из современной литературы, поняла, что хочу написать что-то свое. Так и пошло…

– Все с вами ясно, – кивнул Марк. – Красивый творческий путь, Тео Лайтхарт.

Я замерла, чувствуя, как сердце гулко рухнуло вниз и посмотрела на довольного Марка.

– Что ты сказал? – не веря своим ушам, переспросила я.

Марк тоже остановился и повернулся ко мне.

– Тео Лайтхарт, – смакуя каждое слово, повторил он. – Красивый псевдоним. Тебе идет.

– К-а-а-а-к?! – только и смогла выдавить я.

– Что как? Как я тебя вычислил? – уточнил Марк, явно наслаждаясь моей реакцией.