Олень

– Нет, не для того. – Я также охладил свой актёрский пыл, что было вполне благосклонно воспринято бывшей Талли. – И в любом случае, я бы не стал опускаться до того, чтобы впутывать Вас в наши с лордом-десницей разногласия...

На моей последней фразе Аррен удовлетворённо кивнула, ожидая продолжения.

– Однако, вместе с тем, нуждаюсь в вашей помощи.

– Помощи? – Всё-таки я смог искренне удивить собеседницу. – Помощи какого характера, лорд Ренли?

– Организовать свадьбу...

Да, здесь у меня и произошёл, скажем ласково, затык. С одной стороны, традиционно, организацией свадебных мероприятий занимается старшая женщина принимающей стороны или нанятый специалист. А с другой, учитывая, что кровных родственниц у меня нет, отдавать столь важный политический акт на откуп нанятому специалисту… крайне неприятно и некоторыми может быть негативно воспринято. Тем более, что свадьба, в моём случае особенно, больше политика, чем весёлая попойка. А также прекрасная возможность смягчить политическую конъюнктуру, действуя на опережение и в то же время играя на мнительности местных элит.

Джон своими категорическими заявлениями и протестами против моего брака с Грейджоями, по сути, выводит себя из-под удара, показательно дистанцируясь от происходящего и стремясь занять традиционное для себя место в любой схватке - высоко над ней, где ему всё видно, а до него достать тяжело. В первую очередь, из-под удара от своих ситуативных союзников, Ланнистеров и Тиреллов. Подобный манёвр, в целом, может и должен вполне действенно сгладить острые углы и оставить меня один на один с остальными противниками данного брака. И всё это не для того, чтобы я расторг помолвку, а с целью маргинализировать сей брак, обесценить, лишить политического веса, сделать всё, чтобы не дать усилиться взаимному влиянию Баратеонов и Грейджоев. Нужно ли говорить, что эта позиция грозит мне ворохом проблем? Уже сейчас, например, идут какие-то брожение у церковников. А учитывая, насколько Верховный Септон продажная свинья, я не исключаю провокаций в этом направлении, уже сейчас готовясь ко всем возможным ситуациям.

И это ещё не учитывая критику в мой адрес, которая муссируется в знатной среде на попойках, охотах, за ужином или за распитием бренди у жаркого камина. Допустим… пришла некоторая порция слухов с Севера, где вообще не поняли сей манёвр Баратеонов с Грейджоями. Вот от слова «совсем». Мандерли, например, обиделись в полный рост, что прекрасных, я и не спорю, девушек их Дома предпочли пиратке. В горницах остальных северных Домов направленность мысли хоть и иная, каждая со своими нюансами, но схожая, просто Мандерли здесь оказались громче всех. А для меня, как и для Грейджоев, никто не стал держать в секрете письмо Эддарда Джону, где тот категорично уведомлял, что наша с Ашей свадьба никак не повлияет на статус Теона. Он как был пленником Дома Старков, так им и останется до смерти Бейлона. Dixi.

В подобном ключе высказались и остальные заинтересованные лица. Например, Тайвин Ланнистер, также выкативший «публичное» письмецо на адрес короля и десницы, где он сокрушается о столь вопиющей несправедливости, завершив свой опус тем, что ни один Ланнистер за стол с Грейджоями не сядет, и что его можно даже не приглашать – время на подобную ерунду он тратить не будет. К чести Тиреллов, те просто промолчали, заняв на сей раз мудрую, нейтральную позицию, без очевидного стремления залезть в огород соседа или подкинуть в него камней. Чувствуется, сменилась рука в Хайгардене, отвечающая за переписку. Яркое тому доказательство – Королевскую Гавань перестало засыпать претензионными письмами от Мейса Тирелла. Видимо, в Высоком Саду окончательно «допёрли».

Вразнобой, но в рамках колеи Ланнистеров вскоре стали выступать лорды калибром поменьше, и если лорды Запада уже давно отвыкли лезть вперёд батьки в пекло, а лорды Простора, откровенно говоря, ещё не в полной мере определились, что они обо всём этом думают, то вот «речники» уж выступили, так выступили. Точнее… никак. Хостер Талли уже давно в глубокой деменции, а Эдмар Талли – далеко не самый активный и чуткий политик Вестероса, и это мягко говоря. Не удивлюсь, если он вообще не в курсе происходящего. Вот и балансируют лорды Речных Земель между центрами силы. Выглядит это, откровенно говоря, жалко. Со слов Бейлиша, который узнал уже это у Лизы, вассалы Дома Талли закидали письмами дочерей своего сюзерена, чтобы... чтобы... неизвестно что, чтобы те сделали. Одним словом, изображение кипучей деятельности, словно они офисные манагеры, а не славные представители древних Домов. Но главное, таким образом был создан негативный фон для будущей свадьбы, который, как бы обратное я не демонстрировал, меня волнует. Он крайне нежелателен, и его нужно скорее гасить.

И не дай Боги в этот период что-то случится! Пожар, вспышка болезни, недород или ещё что-нибудь. Всё! Сразу же запишут на гнев Богов с соответствующей процедурой поиска козла отпущения. А тут, простите, уже готовый и весьма удобный персонаж, то бишь я. Крайний, так сказать. А что? Септон же врать не будет. А одно дело, когда у тебя некоторые разногласия с определенными кругами элиты, с которыми ты никогда и негде пересекаться не будешь, и совсем другое дело – народная молва и народный гнев, которые могут влезть и помешать во всём. В первую очередь, торговлишке.

Все вышеуказанное заставило меня активнейше шевелить серым веществом в своей черепной коробке, толкнув, в конце концов, действовать от обратного. Джон хочет дистанцироваться? Хрен ему, а не удобное кресло с попкорном. Местные лорды – существа крайне мнительные, что вполне естественно, и очень любят видеть чёрную кошку там, где её и быть не должно. На этом я и решил сыграть.

В глазах местных, прямое участие в организации торжеств Лизы Аррен, то бишь, супруги десницы короля, будет напрямую свидетельствовать если и не о прямом участии последнего (и, может быть, даже его непосредственного начальства) в устроении личной жизни верховного лорда Штормовых земель, то уж точно о заинтересованности именно в таком исходе. И никакие слова, возражения и заверения Джона об обратном не изменят новоиспечённое общественное мнение. Тут к гадалке не ходи, фокус внимания неизбежно сместится с меня и Аши на Джона. Все будут расценивать сей брак, как итог его, и только его хитрых интриг. Это, как минимум, существенно ослабит негативный нарратив, продвигаемый против меня.

С другой стороны, нужно задать важнейший вопрос. А для чего это нужно самой Лизе? И нужно ли вообще? Как я понимаю из контекста слухов, памяти из прошлой жизни и оговорок Бейлиша… очень нужно. Лиза, какой бы хорошей актрисой ни была, от очень близких людей не могла до конца скрыть один маленький нюанс – она ненавидит Джона и, скорее всего, всю остальную свою семейку. Можно долго ковыряться в причинах подобного отношения, в психологии и в прочих подобных вещах, но факты налицо. Если дать Лизе возможность безнаказанно навредить, хоть и политически, Джону, она этой возможностью воспользуется. По крайней мере, я на это сильно надеюсь.

– Да Вы хитрец, лорд Ренли. – После минутного ступора Лиза кокетливо запорхала ресницами.

– Не поймите меня превратно, миледи, но я абсолютно не понимаю, что делать. – Широко развёл руками, сконфужено улыбаясь. – Спланировать рискованную экспедицию на Летние острова было сравнительно легко, но эта свадьба…

– Ах, понимаю Вас. – Аррен показательно надула губки. – Моей собственной свадьбой занимался мой достопочтенный муж, отчего… она была отвратительна.

На последних словах своей коллеги по опасному феодальному бизнесу в юбке, я вздрогнул… столько в них было откровенной и неприкрытой ненависти.

– Я ни в коем случае не хотел ставить Вас в неловкое положение своей просьбой, миледи. – Попытался всё же немного сгладить проснувшийся негатив в женщине, слегка подавшись вперёд и заговорив доверительным тоном. – Просто… признаюсь, кроме Вас, не знаю к кому ещё обратиться с подобной просьбой.

– Полно Вам, лорд Ренли. – Лиза небрежно отмахнулась от моих переживаний, сделав глоток узвара. – Я ни в коем случае не осуждаю Вас. Напротив, польщена столь высоким доверием. Такие, как мы, должны держаться вместе…