Олень

Вместе с тем, Лонмаут и Венсингтон, очень помогли купцам, что работают на меня, выделив им пару десятков своих человек, что свело на нет любые нападения на караваны в моих землях.

Подышав свежим воздухом, вернулся к рабочему столу в покоях, щедро заваленному документами, картами и книгами. Мысли о купцах вернули меня в рабочее русло.

Третий, последний и самый толстый пакет, пришёл от Тревора. Не просто от Тревора, как оказалось, а от Тревора по прозвищу Комб, что из Скорбящего. Всё-таки, о своем подчинённом нужно знать как можно больше,… ну, я и узнал. Отец, Синди, потомственный купец, чья семья торговала диким мёдом и воском в Скорбящем. За несколько поколений семья торговцев мёдом наторговала приличное для своего городка состояние, что позволило Тревору удачно жениться и вложиться, как он думал, в очень прибыльную заморскую торговлю. И в самом деле, несколько лет всё шло достаточно неплохо и даже успешно, Комб показал себя очень хорошим дельцом. Так бы всё и шло сказкой, пока зафрактованный Тревором корабль с незастрахованным ценным грузом не утоп, приведя в итоге ко мне дочь этого бедолаги, а следом и его самого.

Разумеется, в самом начале нашей совместной работы, я не мог в полной мере довериться этому человеку, аккуратно прощупывая и проверяя его. И скажу прямо, после несколько затянувшегося «ознакомления» я остался впечатлён, очень впечатлён. Тревор, получив весьма ограниченную для меня сумму развернулся по полной, чётко осознав, что от него хотят и к каким перспективам, в том числе лично для него и его семьи, это может привести.

Очевидно, что взять под контроль исходящие из Штормовых земель торговые потоки (а именно такую задачу я поставил) в одиночку было невозможно, и Тревор, отлично это осознавая, бросился сколачивать собственную купеческую «банду», находя в процессе удачный баланс между проявлением личной инициативы и согласованием своих действий. В первую очередь он задействовал своих родственников и знакомых из купеческой гильдии Скорбящего, во вторую реанимировал свои старые связи в других городах и областях. Примерно за пять месяцев ему удалось сбить крепкую бригаду из почти двадцати купцов, которые, засучив рукава, принялись за работу. Тревор и Ко пахали и разрывались между моими землями и Королевской гаванью, Староместом и ближайшими Вольными городами.

Но не всё шло гладко и просто. Не все из соратников Тревора были с ним честны и откровенны. Были и предательства, обман, спекуляция и подстроенные разбойные нападения. Отчего Комбу и наиболее лояльным ему компаньонам пришлось принимать как на местах, так и в своих кулуарах сложные и жёсткие решения. Парочка купцов, предавших высокое доверие, просто исчезла, несколько поплатились за обман своим имуществом и честным именем, пропав в скором времени на рабском рынке Волантиса, ещё несколько погибло от рук разбойников и пиратов, и один умер от, скорее всего, инфаркта… настолько он любил приложиться к грушевому бренди. Остальные отсеивались или самоустранялись по разным обстоятельствам. В итоге, из всей честной компании осталось семь купцов, в том числе и сам Тревор Комб.

Всего семеро, но что это за люди, Боги! Подмяв под себя все связи и логистику своих менее разумных и удачливых товарищей и имея за своей спиной мою поддержку и открытую, в их понимании «бездонную», кредитную линию, они развернулись по полной. Начали они со Скорбящего. Маленький деревянный городок, живущий за счёт торговли кожей, пенькой, дёгтем и корабельным лесом, а также перепродажей руды и изделий из нее. Объёмы небольшие, так как всё более-менее ценное из Штормовых земель идёт (а теперь уже «шло») через Королевскую гавань и Старомест. Отчего, с одной стороны опираясь на обширные связи в городе, а с другой на моё покровительство и финансирование, «семёрка», как их теперь называют в узких кругах, довольно быстро подмяла под себя местную купеческую гильдию, тупо купив их и подвязав на подряд.

Опираясь на Скорбящий, в первую очередь на его объёмные склады, и активно разрастающуюся Серую гавань, господа купцы стали перекупать излишки товаров в регионе, концентрируя их в вышеуказанных местах и продавая большими партиями со скидкой, демпингуя цены. Обрушив цены, семёрка стала выдавливать заезжих дельцов в Штормовых землях, предлагая более высокие закупочные цены местным производителям и общинам, компенсируя свои убытки моими деньгами. Они делали всё это, попутно скупая и беря под покровительство более мелких местных купцов, создав по итогу довольно разветвлённую торговую сеть, поделённую на три условных региона. Первый – юг Штормовых земель, где товары спускаются по рекам Виль и Слейн и каботажным морским путем достигают Скорбящего. Второй – центр, где товары идут к Серой гавани, а затем на Тарт, на восточном побережье которого есть заброшенная крепость Морн с отличной гаванью, которую мне великодушно сдал в аренду, за приличные, конечно, деньги, папаша Бриены. Третий условный регион – север, где торговый путь идёт по реке Путеводная. И если южный и центральный регион ориентированы на торговлю с Дорном и Вольными городами, то северное направление – на Королевскую гавань. Разумеется, остались еще и купцы одиночки и представители купеческих гильдий соседей, которые продолжают самостоятельную работу в Штормовых землях, но это уже совсем не критично.

В итоге, данная стратегия, в целом, сработала. Да, теперь, «семёрку» не очень любят в купеческих кругах Староместа и Королевской гавани (как, впрочем, и меня) за то, что увеличили им издержки, но и предпринять против них ничего серьёзного не могут, боясь конфликта уже со мной напрямую. Более того, для меня стало приятным открытием быстрая окупаемость данного проекта. На «семёрку» мной было потрачено около двадцати тысяч драконов, что для Тревора и его друзей попросту астрономическая сумма. Девяносто процентов этой суммы уже окупились. По всей видимости, даже «семёрка» не ожидала такого быстрого эффекта (быть может, неожиданность и неверие в его долговечность и вызвали воспаление хитрости у части первоначальной «двадцатки»), скорее всего, недооценивая влияние своих действий. Теперь же господа купцы осознали и прониклись, видя во мне признанного авторитета купеческого ремесла. Приятно, чёрт возьми.

Но, как бы то ни было, контроль над локальными торговыми путями не принесёт так необходимых мне сверхприбылей. Умеренный доход – да, но мне нужно больше, больше денег! Контроль над местной торговлей, это только первый шаг…

Стук в дверь отвлёк от мыслей, но гость был ожидаем.

– Входите!

– Милорд, - в покои вошла леди Сирена.

Простое закрытое платье, убранные под чепец волосы. Она встала перед моим рабочим столом, спокойно и открыто смотря мне в лицо.

Сильная женщина.

– Миледи, прошу прощение, что пригласил вас в столь поздний час, но я и так долго откладывал наш разговор…

– Не стоит, милорд, - Сирена прервала меня на полу слове, вызвав у меня сильное удивление, - Вы не виноваты.

Проницательная женщина.

– Я дал вам слово и не сдержал его. Я трусливо оттягивал наш разговор. Но и прощения просить у Вас я не буду, - Сирена посмотрела на меня явно со смешанными чувствами, - я заслужу его.

– Милорд?

– Ваше доброе имя, как и вашей дочери, мне не вернуть, даже если я вырву все злословящие языки, но я хочу попросить о службе мне. Службе Вас и вашей семьи. Вигмара я возьму к себя пажом, проявит себя и путь к рыцарству будет для него открыт. Вам могу предложить возглавить мой быт, наберете себе людей, если захотите, то пристроите и дочерей, будете готовить и обслуживать только меня и моих гостей. Обещаю, Вам будет полагаться соответствующая награда и защита.

– Милорд…

– Это еще не всё, - мягко прервал гостью, - я обеспечу соответствующее приданое Вашим дочерям и, если потребуется, то и Вам тоже, а также мою протекцию. С ней займёмся возвратом Вашей семье родового имени.

– Милорд, не стоит, у Вас и так слишком много проблем из-за нас.

– Оставьте. Мои проблемы… чушь собачья. Меня не волнует мнение неизвестных мне людей, только близких и верных. Вам нужно время?

– Нет… не нужно, - Сирена выпрямилась, и сделала книксен, - я согласна.

– Отлично, - не смог удержать довольную улыбку, - в ближайшие дни обсудим мои кулинарные предпочтения.

На этом, беседа закончилась. Пора была расходиться и обдумывать будущее. Каждому по-своему.

– Леди Сирена!
– уже на выходе окликнул гостью, - Совсем забыл, Вы позволите снять в аренду Вашу таверну для моих нужд?

– Конечно, милорд. – Если Сирена и была удивлена, то не подала виду.

– Чудно. Спокойной ночи, миледи.

Глава 10

Мастер над законом. Звучит неплохо, но что кроется за названием? В зависимости от правителя, должность либо фиктивная, либо (в лучшем случае) совещательная. Ярким доказательством «беспрецедентной значимости» этой должности служит долгое отсутствие влиятельного человека на данном месте. Что до нынешнего монарха… Джону она особо-то была и не нужна: малый совет и так в его руках, а законы и обычаи Вестероса он знает лучше некоторых. Ему не нужен был советник по законам, ему нужен был ещё один Баратеон подле себя. Что ж, так или иначе, но временам пора меняться. Особенно сейчас, когда встаёт цель занять полезным делом молодое поколение.

Аррен свалил на меня массу рутинных дел, в первую очередь, заставив присутствовать в качестве советника на судебных процессах при его председательстве. С удивлением отмечу, что в Вестеросе благородные личности очень даже любят доводить свои склоки до суда, ничуть не уступая в этом древним римлянам. Судиться лорды и более мелкие дворяне любят до того, что их претензии доводятся, порой, до откровенного правового и житейского абсурда. Если дело касается лордов, то их споры рассматриваются, как правило, узким кругом малого совета, поскольку они предпочитают из-за подобной ерунды в столицу не соваться. Тем более, что добираться многим пришлось бы издалека, отложив куда более насущные проблемы. Да и крайне редко эти тяжбы в той или иной форме достигают Красного замка, поскольку верховные лорды предпочитают сами решать на таком уровне проблемы. Что до знати местной, из Королевских земель, то здесь, наоборот – в своих де юре владениях они почти не бывают, всё время находясь в столице.