Олень

В следующий момент пташка, а никем иным она быть не может, достав из-за своих лохмотьев кусочек бумаги, приблизилась к большой шкатулке, где я храню свою почту и, открыв её, аккуратно положила туда. Скорее всего, вернула что-то. Дитё уже хотело убегать, как заметило на подносе славный кусок ветчины. Оглядевшись, пташка приблизилась к подносу, взяла аккуратно лежащий рядом нож и отрезала тоненький кусочек, торопливо запихнув его в рот. Постояв в сомнениях над ветчиной, девчушка аккуратно отрезала ещё кусочек, ещё и ещё.

– Можешь доесть. – Раздался громом мой голос по покоям.

Пташка замерла соляным столбом. Было видно, как она учащенно дышит, боясь пошевелиться, но, пересилив себя, медленно повернулась в мою сторону. Глаза были расширены от ужаса и, казалось, занимают добрую половину лица. Измождённого и истощённого детского лица. Медленно выйдя из своего тёмного угла, подошёл к столу и расположился в кресле, не спуская взгляда с вторженца. Чувство жалости, глядя на этого бедного ребенка, больно кольнуло сердце. Варис, сколько угодно может рассуждать и убеждать, как он верен королевству и обычному народу, но использовать детей? Да ещё так…

– Покажи язык!

Девочка вздрогнула, но послушно открыла рот, показывая обрубок.

– Ясно, - с трудом сдержал тяжёлый вздох, борясь с внутренним гневом, - доешь мясо, пташка, и лети к своему хозяину. Тебя я не трону. И помни, бедное дитя, тебя всегда будет ждать здесь еда.

Пташка, испугано и не веря в собственное счастье, рывком убежала, рыбкой нырнув в камин. Вот значит где у нас «запасной выход». Оглядев разбросанные на столе письма, я проверил шкатулку, довольно хмыкнул. Всё на месте. Ничего архиважного здесь не было, обычная деловая переписка, которая большого значения не имеет. Всё, что имеет ценность для Вариса или для его коллег по цеху, я сжигаю сразу.

Пташки, пташки, пташки… это можно будет использовать.

Глава 15

Утро нового дня для обитателей Красного замка началось с необычного зрелища. На западном дворе царила нехарактерная для здешних мест суета – несколько десятков золотых плащей под чутким руководством людей мастера над законом выволакивали обитателей королевской тюрьмы на Божий свет. Всех их сортировали по характеру и тяжести совершенных преступлений и определяли их дальнейшую судьбу.

Всего, на данный момент, в темнице своей участи дожидались почти три сотни человек. Какая была необходимость содержать заключенных в главной королевской резиденции… для меня лично – великая загадка. Нет, я понял бы прекрасно, если здесь «отдыхали» политические заключенные, оппозиционеры там всякие или борцы с коррупцией, ведь таких всегда нужно держать под боком. Но обычные воришки? Разумеется, право на отправление правосудия является для короля священным, но в том-то и дело! В том-то и дело, что все заключенные уже осуждены! Плаха, галера, Ночной дозор, но нет! Они так и сидят в каменных мешках, утрачивая человеческий вид и работоспособность. Так и получается, что под королевским замком сидят почти триста уголовников, до которых почти никому нет дела. Вернее, не было никакого дела, пока за этот вопрос не взялся я. С определенным умыслом, разумеется.

Меня захватила навязчивая идея хорошенько так исследовать всякие тайные ходы да выходы. В темницах, как водится, этих входов и выходов должно быть наибольшее количество. Но как бы без привлечения внимания этим заняться? Ведь верные кому надо палачи и тюремщики бдят! Именно поэтому было принято решение сделать в темнице небольшой «ремонт», совмещённый с определённой оптимизацией работы.

Заключенных выводили группами. Кормили и поили. Поднимали «дела», попутно проводя экспресс допрос и оставляя беднягам два пути: несколько лет на галере или Стена. Был, конечно, ещё третий – виселица. Но мы этот вариант оставляли только для самых отпетых рецидивистов, отпускать которых было, откровенно говоря, страшновато. А так – красота и эффективность! Баратеоновский галстук на шею и со стены пинком под зад. Проблема решена! Гениально!

Также решили, что на этот раз не стоит превращать замковый двор в скотный, и обошлись без положенных по закону вырывания ноздрей, кастрации и даже без отрубания рук и пальцев. По мере того, как люди делали свой выбор, их разводили по разным кучкам, попутно одаривая соответствующими отметинами. Разумеется на коже, прямо на запястье. Двум раскаленным кочергам сегодня долго не давали остыть. Кружочек – в Дозор, треугольничек – во флот. Если таких меченых хлопцев изловят после побега, то сразу повесят.

Что интересно, слышал множество слухов и даже баек, что любой южанин скорее добровольно даст отрезать себе член, чем отправится на Стену. Лукавили, как оказалось. После того, как все перспективы были доведены до личного состава темницы, около трети выбрали Стену. Восемьдесят девять новых братьев вскоре отправятся на корабле на север, а пока будет решаться вопрос с их расселением. Быть им всё так же под замком, разумеется, но теперь в одном из пустующих в городе бараков городской стражи. Дадут им возможность отмыться и привести себя в порядок. Возможно, кого-то повесят за попытку сбежать. Вероятно, кто-то погибнет во время путешествия. Но одно сказать можно точно – Ночной дозор впервые за очень долгий период получит приличное количество новобранцев. Всех остальных – на галеры!

Ни тем, ни другим, не позавидуешь. В Ночном дозоре пусть суровая, но жизнь, а на галере ждёт лишь сплошное мучение. Это только Конан качком в неволе стал, в Вестеросе такое не прокатит. С другой стороны, принеся клятву Ночному дозору, ты навсегда отрекаешься от семьи, земли и всего, что могло бы быть (да и сама идея «службы» тут не всем по душе), а отмучившись на галере, ты сойдёшь на берег и катись себе на все четыре.

Стоило только мне, такому красивому, появиться во дворе, как ко мне сразу же подскочили мои новые лорд-юстициар и лорд-дознаватель.

– Милорд!

– Господин.

Бриенна Тарт и Джаселин Байуотер. Сладкая парочка… с натягой. Бриенну, хоть и с сомнениями, но я назначил лордом/леди-юстициаром. Благодаря своему отцу, Бриенна получила самое разностороннее образование из всех возможных. Её учили не только махать заточенной железкой, но и управлять и командовать людьми и вести их в бой. Учили её и чисто женским занятиям. Например, как вести хозяйство. Бесспорно, Бриенна зашорена догматами, правилами и традициями. Она человек чести и достоинства, но от неё большего-то и не требуется. Для столицы она должна стать генеральным прокурором. Карающей дланью мастера над законом. Ревизором и главным блюстителем закона. Проще говоря – пугалом. Прости, Бриенночка. Она должна будет стать фигурой, тени которой все будут бояться. С этим, я так думаю, она справится легко и непринуждённо.

Для чего это нужно мне? Ну как же! А кто будет ей говорить: «ты туда не ходи, сюда ходи»? Местные быстро просекут, с кем нужно будет договариваться, в этом-то я уверен. А там протекция, кумовство и покровительство искусству с подарками.

Второй, Джаселин Байуотер, оказался в моём расположении совершенно специально. На его вербовку я нацелился чуть ли не сразу, как оказался в столице. Правда, руки до этого дошли не сразу. И само собой, пришлось учитывать местные игры и политику. Если после известных событий, связанных с Димом, Байуотер и так был в не любимчиках Слинта, то после них этот свинопас и вовсе возненавидел ветерана взятия Пайка. Конечно, пока Роберт в доброй памяти, Байутер за свою карьеру мог и не переживать, но бережёного Боги берегут. Так что, стоило мне только предложить сиру Джаселину переметнуться со своими верными людьми в подведомственные мне органы, как тот, недолго думая, согласился. Своим решением он явно заставил вздохнуть с облегчением всех вокруг. А зря. Очень зря.