Олень

С неожиданным внутренним протестом, я оторвал руку от черепа, медленно повернувшись в сторону говорившего. Варис. Собственной персоной, да с маленькой масляной лампой в руках, без каких-либо угодливых эмоций, прямо и честно смотрел мне в лицо, в то время как уже на его лице отрывисто плясали тени, порождённые пламенем моего факела.

– Дань памяти и уважения истинным создателям Семи королевств. Не более того. – Отвернувшись, я вновь посмотрел на череп дракона, переведя следом взгляд на его пустые глазницы.

– Истинным создателем Семи королевств был человек.

Мой собеседник спокойно со мной не согласился. Его позиция обретает форму без лишних слов. И в этой форме сразу угадывается Эйгон Завоеватель.

– Человек, его воля и труд строят всё, от запруды до замков, а здесь… - взгляд Вариса также ушёл на эти костяные реликвии, – мы видим инструмент. Несоизмеримо более величественный, чем все иные, но инструмент.

Такой Варис мне нравится больше. Никакого заискивания, льстивости, лицедейства и актёрской игры.

– Эйгон не был ни великим воином, ни великим полководцем, ни великим лидером, ни хорошим отцом, ни хорошим мужем или братом. По всей видимости, и как мужчина он был не очень. Единственная его заслуга – краткий миг отчаянной смелости и отваги, позволивший ему оседлать Чёрного ужаса. Всю остальную работу за него сделал дракон. Так кто же кем управлял? Вашу, безусловно, светлую голову не посещала ли мысль, управлял ли Эйгон Завоеватель Балерионом вообще, будучи его наездником, или был безмолвным свидетелем творившейся истории?

– Может так, а может и нет, - Варис просто пожал плечами, в этот раз ничего не возразив на мои слова, - но результат событий прошлого никуда не деть. Семь королевств существуют вот уже три века.

– Здесь трудно не согласиться, как бы ни хотелось иного моей склочной натуре.

Развернувшись на каблуках, я направился вглубь, желая посмотреть на черепа других драконов, попутно сделав приглашающий жест мастеру над шептунами. Невольно вспомнилась повесть Лавкрафта «Шепчущий из тьмы», заставив немного по-иному взглянуть на Вариса. Хотя, на представителя расы Ми-го он не похож… Боги, что только в голову мне не лезет!

– Что Вы хотели со мной обсудить, лорд Варис, такого, что не позволило посетить мои покои, как Вы делали это прежде?

– Обстоятельства изменились, лорд Ренли. Ещё вчера вы производили впечатление вздорного юноши, чьи интересы не простирались дальше мягких перин домов терпимости. А сейчас Вы на хорошем счету у Его Величества, добились расположения мастера над кораблями, свели близкие отношения с мастером над монетой. Сегодня, близкий контакт с вами… На вас обратили внимание, очень пристальное внимание, милорд. И замечу, наблюдателям не очень нравится то, что происходит или может произойти. Настолько, что ими уже приняты определённые меры.

– О ком и о чём Вы говорите? – Вечер перестает быть томным.

– Скажите, милорд, - Варис, проигнорировав вопросы, продолжал, - Вы всё ещё ждёте ответа из Хайгардена?

Я резко остановился и вперил свой взор в лицо бывшего уличного актёра, которое так и оставалось совершенно спокойным и безучастным.

Почти сразу, стоило мне только попривыкнуть к новой для себя жизни и оценить все предстоящие перспективы, мной было направлено предложение о браке в Хайгарден. Для реализации моих планов требуется приличного размера капитал, получить который спокойно можно посредством приданного. Маргери Тирелл хороша собой, умна, а её родители сказочно богаты… и, разумеется, этот брак «канонносообразен». Заполучив эту девушку себе в жены, я получил бы всё, что только было бы мне нужно. Красивая девушка. Золото. Армия. Всё то, благодаря чему ход предстоящей войны пяти королей мог бы приобрести совсем иной характер… но мне не спешат отвечать вот уже какой месяц! Даже Лорас, и тот перестал писать. Но кто? Кому мои матримониальные планы могли так сильно помешать? Неужели я где-то перешёл дорогу папаше Тайвину? Нет…

– Джон.

Во рту сразу пересохло.

– Лорд-десница сильно обеспокоен вашей активностью, - Варис коротко кивнул, продолжая вываливать на меня информацию, - он долго и скрупулёзно выстраивал систему сдержек и противовесов внутри государства. С великим трудом лорду Аррену удалось купировать влияние лорда Тайвина, удалось наладить отношения с Дорном, а также полностью нивелировать всякое влияние Дома Тиреллов, породнив Баратеонов и Флорентов. Дом которых, к слову, всё громче и громче оспаривает права Тиреллов на Простор. А ваш брак с представительницей Тиреллов вновь вернет их в столицу, дав им возможность вновь здесь прорасти, нарушив баланс и разрушив старые союзы.

– И что же Джон может предложить Тиреллам?

– Породниться с королевской семьей напрямую, разумеется.

– Он хочет женить на Маргери Джофри? – Сказать, что я был удивлен, ничего не сказать, - тогда какой смысл во всей этой стратегии сдерживания?!

– Милорд, - Варис впервые за разговор улыбнулся, сделав это настолько снисходительно, насколько позволял тот факт, что он имеет дело с эго Баратеона, – обещать – не значит жениться.

Мы ещё некоторое время боролись взглядами, прежде чем я сдался, опустошённо выдохнув. Этот разговор нелегко мне дался.

– Почему вы мне всё рассказываете? Зачем рискуете своим положением?

– Пока остановимся на том, что вы мне глубоко симпатичны, лорд Ренли. Вы могли бы принести много пользы королевству и его подданным, если бы не те путы, что оплели вас по рукам и ногам. А может, мне просто интересно, какой вы найдете выход из ситуации. Кто знает…

Варис поклонился, и погасив свою лампу, бесшумно растворился в сгущающейся вокруг меня тьме. Факел почти погас.

А может, ты просто хочешь меня стравить с Джоном! Но, если то, что сказал Варис, действительно правда… у меня серьезные проблемы.

Глава 16

Валирийцы оставили после себя очень мало письменных источников. Это вполне естественно, учитывая то, как именно погибла их цивилизация. Да, некоторое количество литературных памятников сохранилось в Драконьем камне, в колониях и у соседей, но это была маленькая толика погибшего культурного наследия. В первую очередь меня интересовало то, как валирийцы воевали, организовывали войска, как брали города и крепости. В крупицах доступной информации можно было, так или иначе, найти ответы. И… ответы на эти вопросы, откровенно говоря, разочаровали.

Драконы.

Драконы. Драконы. Ещё раз драконы.

В древней Валирии уважались лишь драконьи владыки, и более никто. Они не нуждались в постоянной и профессиональной армии, потому что для их задач было достаточно наёмников и рабов. Их не интересовали сложные осадные машины, хотя они могли узнать о них от соседей. Зачем, если есть драконы? Какая армия устоит перед их пламенем? Какая крепость или город долго продержится под их натиском? Смерть с небес, от которой ничто не сможет защитить, быстро или чуть менее быстро сделает любое сопротивление бесполезным и сломит дух. А дальше уже орды послушных рабов и алчных наёмников соберут трофеи, погонят пленных, а лидеры бывших защитников пойдут на поклон к великодушному новому владыке. Территории тоже удерживать не было нужды – чужих держала в узде репутация и неоспоримая сила драконьих владык, в то время как сами валирийцы обходились созданием городов-колоний в стратегических местах, да и всё. Массового освоения просторов Эссоса валирийцами также не было. Из профессий в Валирии, кроме езды на драконах, более или менее уважалось, разве что, морское дело. Вот корабли валирийцы любили и уважали. Дракон ведь столько золота и барахла на себе не утащит.