Олень

Однако, на фоне Валирии более солидно выглядит Гискарская империя. В отличие от валирийцев, гискарцы сумели сохранить очень многое из своего прошлого, несмотря даже на страшный геноцид и разорение. Гискарцам в своё время удалось создать самую сильную армию в мире, подобную римской. Многочисленные легионы, состоящие из тренированных и дисциплинированных солдат. Развитая тактика, материальное обеспечение, прогрессивное централизованное комплектование. Гискарцы, в отличие от всё тех же валирицев, не использовали рабов как военную силу, ибо те не так надёжны в решающий момент и не так гибки на поле боя. Да и нужды в подобном гискарцы не испытывали. Основой легионов Старого Гиса были свободные граждане, служившие «срочку», а затем уходившие в резерв, создавая колоссальную мобилизационный потенциал. Не просто так Валирийскому фригольду потребовалось несколько столетий и пять больших войн, чтобы уничтожить Гискарскую империю.

Сегодня подобной армией могут похвастаться, разве что, Новый Гис и Астопор. Но и времена изменились. Драконы исчезли, но зато появилась тяжёлая кавалерия. Многие отряды наёмников, набираемые из вестеросцев и ведущие боевые действия по канонам западного континента, стали серьёзными конкурентами даже железным легионам и безупречным. Это по сей день хорошо показывают неугасающие и многочисленные локальные войны в Эссосе. Нашлись и те, кто попытался совместить два подхода. Лучший пример – Золотые мечи.

Только представьте эту картину! Римский легион усиленный рыцарской кавалерией и слонами. Напалмовая смесь в местных реалиях. У Золотых мечей просто нет конкурентов, от слова «совсем». Ни безупречные, ни легионы Нового Гиса, ни армии рабов Юнкая и Миирина, ни дотракийцы, никто, абсолютно никто ещё не расколол этот крепкий орешек. Ну… разве что, с походами на запад им категорически не везёт. На Ступенях, во время войны Девятигрошевых королей, им нанесла тяжёлое поражение королевская армия, но, по моему скромнейшему мнению, здесь особой вины золотого коллектива нет. Мейлис Блэкфаер был грозным бойцом с колоссальными амбициями, но как генерал-капитан он был не очень, как и его сотоварищи по опасному бизнесу. Короли-пираты не смогли грамотно воспользоваться теми картами, что были у них на руках. Словом, Золотые мечи ещё долго восстанавливались после неудачной для них войны, что, впрочем, пошло им на пользу в части нового опыта и умения анализировать свои действия и бездействия…

В раздражении потёр уставшие глаза. Уже в какой раз принимаюсь за чтение книги «Сражения и осады Кровавого века», а всё равно раз за разом мысли начинают уходить на совсем иные темы. Виноват ли в том автор, шрифт письма или просто уже набранный критический объём знаний – не знаю. Возможно, впрочем, что я просто растерян и даже весьма расстроен от недавнего разговора с Варисом.

Я делал большие ставки на брак с Тиреллами. Очень большие. Особенно на приданное. Деньги мне нужны как воздух. Нужны, в первую очередь, для найма кораблей. Не «если», а «Когда» экспедиция на Летние острова удастся, и сюда привезут тонны ценного сырья, мне нужно будет как-то его развозить по Вольным городам и собирать свою прибыль. Фрахт – сразу жирное «нет». Сами магистры мне такого не позволят. Уже не позволяют. Пока я тут ломаю голову, в Тироше и Мирре уже ломят для моих купцов цены. Мне нужен торговый флот. Мне нужен свой торговый флот, большой и многочисленный. Без него все мои потуги с прорубанием окна на юг окончатся пшиком, о котором даже вспоминать никто не станет. Без перевалки вывезенных товаров с Летних островов на восток, реализуя их только в Вестеросе, я обрушу здешний рынок. Обрушу, в конце концов, с красивым таким свистом вылетая в трубу и попутно обогащая заморских купцов. Вот будет здорово!

Где мне взять корабли. Построить? Средненький когг строится чуть больше года. Только, если я закажу постройку кораблей на всех верфях в Вестеросе, то получу через год кораблей тридцать (если еще будут свободные эллинги, или их местное подобие). Через год! А мне флот нужен уже вчера!

Есть вариант заказать постройку кораблей в Браавосе или Пентосе. Строят там быстрее, строят там лучше, но стоит там дороже. Можно, в придачу, просто начать скупать корабли, но пекло! Как же всё это дорого! Благодаря всем моим инициативам, прожектам, планам и финансированию предпринимательской деятельности за почти полгода была растрачена колоссальная сумма денег. Да, у меня ещё есть средства и прилично, хочу отметить, но флот… флот – совсем иной вопрос. Корабли поглощают деньги как пылесос, быстро выходя на геометрическую прогрессию. Во сколько, допустим, мне обойдётся строительство торгового флота? Даже самого малотоннажного. В вымпелов тридцать тире сорок? А набор команд? А содержание кораблей? В итоге получается поистине неприличная сумма. И, возвращаясь к началу, за счёт приданного от Тиреллов, я мог бы компенсировать эти расходы, не влезая в неприкосновенный запас. Я мог бы сделать ставку именно на перекуп уже построенных кораблей, хоть они и обходились несколько дороже, но зато они «здесь и сейчас».

За короткое время, за счёт правителей Простора, я мог бы создать настоящую торговую империю. А ведь брак с Тиреллами это не только громадное приданное и могущественный политический союзник, но и полноценный доступ на их внутренний рынок. Боги! Какие у меня были планы по созданию сухопутно-речного торгового пути в обход Дорна. А торговый флот Редвинов? Неужели они отказали бы своим сюзеренам в парочке мелких просьб да услуг? Какая была удобная комбинация! Раз, два и в дамках! Золото, корабли, земли! Всё было бы моим! Уже моим! Я строил все свои планы в расчёте на этот брак. Только за счёт него Вестерос мог бы избежать многих будущих бед и зол. Война Пяти королей могла бы даже и не начаться. Но нееееет. Кое-кто испугался за свою монополию при дворе! Монополию на власть! Не ради Роберта или его семьи. Не ради Королевства. А ради себя и своего чахлого Дома! Свинья!

Подскочив от переизбытка эмоций, сильно ударил кулаком по столу, отчего все относительно лёгкие предметы на нём, подпрыгнув, повалились, превращая в меру хаотичный рабочий стол в банальную свалку.

– Не сокол, а крылатая свинья! Сволочь! Пердун старый! Пусть катятся все в пекло! Глиномесы недорезанные!

Дверь в мои покои распахнулись и перед моими очами замер мой бледный оруженосец.

– ЧТО!?

– М-милорд, Вам что-либо нужно?

Стоит отдать должное Марику. Держится он неплохо, хоть и видит своего лорда в таком откровенном бешенстве впервые. Хотя… стоит признаться, что у меня редко подобное встречается, но всё это пребывание в столице явно не прибавляет мне психического здоровья.

Глубокий вдох-выдох, и так несколько раз, пока не вернул контроль над эмоциями.

– Да, бумага и чернила! Буду писать письма… много писем.

Может, я и уступаю всем местным игрокам по осведомленности, шпионам, связям и влиянию, но у меня есть энергия и напор. Против лома нет приема! Тебе не нравятся Тиреллы, Джон? А как тебе Мартеллы? Может, влиятельный Дом из Долины, которому надоел вечно отсутствующий сюзерен? Аррены из Чаячьего города или сразу Ройсы из Рунного камня? А может сразу папе Тайвину написать? У него-то наверняка найдётся пара симпатичных блондинок! Или… ну, нет, Фреев оставим на крайний вариант.

***

Спустя несколько дней через Штормовой предел посредством гонцов поступило толстое письмо от Лораса, которое лишь на пару дней опередило официально-вежливый, но всё-таки отказ от помолвки.

***

Утро одного из новых дней я встречал в окружении приближённых на пирсе в порту.

Подготовка к экспедиции на Летние острова была в самом разгаре. Братья Сиворты оказались, как и ожидалось, вполне деятельными парнями, умеющими в организацию крупных мероприятий. Довольно легко пойдя на контакт с Семеркой, они быстро сорганизовались, благодаря чему процесс пошёл гораздо быстрее. «Дух» и «Леди Мария» прошли быстрый ремонт, пополнили экипажи и трюмы, забив последние не только припасами, но и многочисленными товарами и подарками. Также была продумана и логистика. Приводить все суда участвующие в походе сюда, в столицу, смысла не было. Дейл и Аллард, начав своё путешествие из столицы, вначале отправятся на остров Тарт, где к ним присоединятся две мои восстановленные карраки, а затем их будет ждать Солнечное копье. Там они смогут пополнить запасы свежей воды и провианта. А дальше – курс на юг.

К экспедиции было всё готово. Осталось дождаться лишь моего нового галеона и мейстеров из Цитадели. «Эбеновый Слон», именно такое имя носит мой новый корабль, после короткой остановки на Драконьем камне мчится на всех парусах в сторону Королевской гавани, где я его с нетерпением и жду. С наблюдательных башен он был уже прекрасно виден, но просто сидеть в покоях было уже невозможно. То же, в плане томительного ожидания, можно сказать и о делегации Цитадели, которая находится в нескольких днях пути от столицы.

В процессе ожидания, вновь невольно вернулся мысленно к проблеме женитьбы, а именно к поступившим так вовремя письмам. Если официальный отказ от Тиреллов не содержал в себе ничего важного или проливающего свет на мотивы такого решения, то вот письмо Лораса, напротив, было предельно информативно.

Я даже и подумать не мог, что своим желанием обручиться с Маргери, неслабо так всколыхнул местное болото. Союза Баратеонов и Тиреллов испугался не только Джон, но и остальные игроки. Разумеется, чисто «секретное» предложение с моей стороны, стоило ему только поступить в Хайгарден, перестало быть таковым очень быстро, и все, у кого только были шпионы, оказались в курсе, а с теми, у кого их не было, соблаговолили поделиться.