Омаранская сага

Заключенный? — сказал Бранног. Где? Здесь?

Меня заключили в Тёмную крепость. Твой союзник, Бранног. Бранног, сражавшийся при Ксеннидуме, о котором я так много слышал.

— Крепость ужасов, — тихо повторил Бранног. Кто был этот человек?

Сомневаюсь, что ты знаешь меня, Бранног. Уоргаллоу позаботится об этом. Я Морндарк, Мастер Стали.

Бранног медленно кивнул. Да, я знаю о тебе. Создатель Избавителей. Человеку, которому Варгаллоу доверял меньше, чем гадюке.

В конечном итоге это не принесло Уоргаллоу никакой пользы. Теперь я думаю, что он, должно быть, мертв.

Бранног хранил молчание. Что знал Морндарк? Ты убил его?

— Ты меня неправильно понял, — засмеялся Морндарк. Нет, я не видел его с тех пор, как он приехал сюда. Но твой правитель, Возвышенный, отрубил свою смертоносную сталь. Если бы он спросил меня, я бы сказал ему, что такой удар будет смертельным.

Бранног почувствовал, как кровь отлила от его лица. Почему это?

У Варгаллоу нет пути назад. Даже я, Мастер Стали, знающий о теле больше, чем кто-либо другой, не смог его спасти. Ущерб непоправим. Возвышенный невольно вынес смертный приговор. Морндарк произнес это с удовольствием, наслаждаясь страданиями человека перед ним. И кроме того, зачем мне спасать Варгаллоу? Если бы я нашел его, я бы продлил его страдания, а не положил им конец.

Затем Ултор и Бранног переглянулись, и при этом Денновия увидела это, догадываясь, что должно было произойти. Будет больше смертей, массовая резня. Эти люди понятия не имели, что несёт с собой Морндарк. Все в девушке, что когда-либо уклонялось от презрения Мастера Стали, восстало в знак протеста.

Нет!
– закричала она, когда жезл поднялся, и в тот же момент швырнула ящик, который она несла, изо всех оставшихся сил в Морндарк. Край ящика треснул о его голени, и он вскинул руки в ответ. Боль пронзила его от удара, потрясая нервы. Его пальцы разжались, как сработавший капкан, и жезл силы полетел в воздух полосой мертвенно-бледного света. Коробка с лезвиями распахнулась, ударив его по голеням, и яркие инструменты засверкали, пролетая по ступеням, каждый из них отражал свет стержня, кружащегося в воздухе. Казалось, они вибрировали, как будто отвечая на его зов.

Никто не двинулся с места, все стояли, как ястребы, ожидающие сигнала. Глаза следили за тем, как стержень переворачивался, оставляя за собой любопытный след алого света. Он ударился о каменный пол, от него посыпались искры, и покатился на вершину лестницы. В течение, казалось, долгого момента никто не собирался собирать его, как будто все его боялись. Затем он исчез из поля зрения, и они услышали, как он скатился вниз по нескольким ступенькам и, наконец, остановился где-то внизу.

Морндарк, согнувший колени, теперь прыгнул вперед, не обращая внимания на боль. Ультор оказался на его пути, и Морндарк схватил его, обхватив рукой шею Рожденного Землей. Пока Ультор боролся, собираясь разорвать хватку с помощью чистой силы, Морндарк наклонился и поднял один из своих клинков. Он прижал его к горлу Ультора.

Если ты ценишь его, оставайся смирным», — сказал Морндарк. Даже Денновия теперь держалась от него подальше, как будто это ее собственное горло почувствовало прикосновение стали.

Ултор боролся за речь. Жезл, выдохнул он. Возьмите стержень. Остальное было подавлено, когда Морндарк усилил хватку, его руки были удивительно сильными. Он двинулся вперед, толкая перед собой Ультора, несмотря на все его попытки вырваться на свободу. Все остальные взгляды были устремлены на Браннога и ждали. Они не принесли бы Ултора в жертву, если бы Бранног не дал знака.

Но Бранног не двинулся с места. Он знал, что никто из Воинства не сделает этого, пока он этого не сделает. Глаза Ультора умоляли его позволить Морндарку: лишить его жизни, кровавую сделку за жезл. Бранног оставался неподвижным. Морндарк поднялся на верхнюю ступеньку в поисках упавшего стержня. Ултор не мог разорвать крепкую хватку.

Из темноты на лестнице появилось яркое сияние, и на мгновение показалось, что упавший жезл ответил на зов, поскольку казалось, что он поднялся. Но его несли снизу. Кто-то другой был первым. Когда фигура вышла на свет, скрытая от всех Морндарком, Мастер Стали издал громкий вздох. Его хватка на Ульторе на мгновение ослабла, и рука, державшая нож у горла Рожденного Землей, упала. Ультор потянулся, как выпущенная пружина, и раскачивался на свободе. Он опустил руку на запястье Морндарка и злобно вывернул его. Лезвие с грохотом упало на камень. Прежде чем Морндарк успел ответить, его швырнули на пол, а Ултор прижал его, готовый нанести удар по черепу, который мгновенно убил бы его.

Морндарк поднял голову, когда фигура вышла из темноты, держа в левой руке жезл силы. Жезл находился не более чем в нескольких дюймах от глаз Морндарка. Он посмотрел сквозь него на своего врага, Варгаллоу.

Бранног и его последователи все еще были укоренены, как будто Варгаллоу был призраком. Морндарк попытался заговорить, но не смог: во рту у него пересохло.

— Мастер стали, — сказал Варгаллоу, хотя его голос был усталым.

— Убей меня быстро, — сказал наконец Морндарк сквозь стиснутые зубы. Тебе следовало сделать это уже давно.

Вы, наверное, правы», — сказал Уоргаллоу. Милосердие – прерогатива слабых.

Его руку мягко коснулись, и он увидел рядом с собой Руванну. Дай мне жезл, сказала она.

Варгаллоу посмотрел на него, зная, что одно прикосновение к плоти Морндарка прикончит его. Но он передал его Руванне, испытывая облегчение от того, что избавился от него.

Ультор посмотрел на Браннога. Я могу сделать это очень быстро и чисто, хотя это существо вряд ли этого заслуживает.

Казалось, Бранног кивнул бы в знак согласия, но Руванна удержала его. Нет. Пощадите его.

Ультор пристально посмотрел на нее. Огрунд был позади нее. Пощадить его? Я с Варгаллоу. Милосердие здесь неуместно. Разве вы не видели хаос, который устроил этот человек?

Он может нам понадобиться, — просто сказала Руванна.

Глаза Ультора обратились к Бранногу. Спешить некуда», — сказал последний, пытаясь прочитать лицо Руванны. Обезопасьте его.