Она пришла с Земли. Клиентка

Не оборачиваясь, Лера скользнула в сторону, где как раз стоял Дилан. Он ее выпустил, а сам, как и прочие, остался рассматривать алгоритм.

— Здорово! — воскликнул кто-то и следом за ним одобрительно загудели остальные.

А вот Шоннери стоял позади всех и молчал. Ленора с подружками тоже, хотя они-то ясно почему. Но Шоннери… Лера задумалась, припоминая их последние встречи. Вроде, не обидела ничем…

— И все равно, — яростно выплюнула Ленора. — Заклинания важнее, чем какие-то задачки!

— Смотря для чего… — не стала отрицать Лера. — Но вообще-то, решение задач — второстепенно. А в первую очередь арифметика нужна, чтобы мы учились логически размышлять и делать верные выводы.

На этих словах некоторые студенты заинтересованно посмотрели на нее. От смущения Лера приняла деловой вид, схватила со стола тряпку и, вытряхнув из нее облако меловой пыли, выставила перед собой, словно оружие:

— Пропустите! Надо всё стереть, пока магистр не пришел!

— Магистр уже пришел, — раздался от двери скрипучий голос магистра Феррина. — И колокол уже ударил. Идите на места…

Окинув рассевшихся и затихших студентов цепким взглядом, магистр остановился на Лере:

— Что ж, лиа Дартс надеюсь вы закончили со своими многочисленными неотложными делами и впредь будете исправно посещать занятия.

Лера вскочила и поклонилась:

— Я постараюсь, магистр!

— Что значит, постараюсь? Мне нужно не ваше старание, а результат!

— Конечно, магистр! — снова поклонилась Лера.

— Я не глухой, не кричите, — проворчал магистр. — Итак, начнем с небольшой разминки для ума. Я загадаю число…

Договорить ему не удалось. В дверь просочился слуга и, в полупоклоне просеменив к магистру, что-то негромко сказал. Старик раздул щеки и покраснев как помидор, гаркнул:

— Лиа Вэлэри Дартс! Видимо, ваши неотложные дела все еще в процессе, если вашу незабвенную особу желает лицезреть помощник главы хлебопекарей. Выйдите! И поскольку вы так старательны, то постарайтесь на занятие не возвращаться.

* * *

Перед комнатой отдыха, где ждал дэр Кастор, Лера задержалась, чтобы выровнять дыхание и настроиться на разговор. Вообще-то, идти на встречу ее никто не заставлял и приглашение она могла проигнорировать, но все же лучше сразу расставить все точки над «ё» и избавиться хотя бы от одной заботы.

Итак, если хлебопек рассчитывает, что она передумала, то его ждет сюрприз. Менять условия патента она не собирается, и тем более сейчас, когда Маркус поверил в ее принадлежность к Ордену.

Если же дэр Кастор перейдет к угрозам, то флаг ему в руки и пирожок с полки. Она под защитой академии!

Да, на этом и стоять.

Мельком оглядев безлюдный атриум администрации, Лера коротко выдохнула, разгладила подол форменного платья и вошла.

В комнате витал тонкий аромат роз. Диваны, кресла и столики размещались вдоль стен, а всю середину помещения занимала растительная композиция в форме конуса: по периметру — цветы, затем — кустарники, а в центре — туя, вымахавшая чуть не до потолка. В самом потолке, как обычно, — отверстие, укрытое невидимым куполом.

— Лиа Вэлэри! — Дэр Кастор, невидимый из-за всех этих зарослей, поднялся с одного из кресел и взмахнул рукой. — Светлого дня!

— Светлого дня, — Лера машинально поклонилась.

— Надеюсь, вы не откажетесь от угощения? — Дэр Кастор приглашающе указал на стоявший на столе поднос с чайником, чашками и печеньем. — Я слышал в академической столовой не очень-то вкусно готовят.

Пока он говорил, Лера стояла, оглушенно пялясь в пространство. Она поклонилась, даже не задумываясь! Вот и магистру Феррину кланялась, как китайский болванчик! И раз, и второй! Да что за фигня?! Она так быстро вжилась в роль? Приняла их правила?

Волнение, с которым она шла сюда, исчезло, и вместо него в груди вспыхнули злость и желание противоречить.

Усевшись напротив хлебопека, Лера проследила, как он разливает исходящий паром отвар и решила не пить. Мало ли, вдруг подмешал какую-нибудь гадость, заставляющую на все соглашаться.

— Прошу, — дэр Кастор поставил чашку перед Лерой. — Бодрящий сбор из южных лесов. А это печенье из нашей пекарни, попробуйте.

Отвар пах элеутерококком. Лера сделала вид, что отпила, а к печенью не притронулась, хотя и выглядело оно соблазнительно: фигурное, тоненькое и золотистое — похоже на песочное. Лера такое любила.

— Спасибо, но печенье не буду, — сказала она и с видом святой простоты добавила: — Фигуру берегу.

Губы дэра Кастора дрогнули в едва уловимой насмешке, но комментировать это заявление он не стал и спросил:

— Как ваши успехи в учёбе?

— А что? — насторожилась Лера. В вопросе чудился подвох, будто хлебопек прикидывал, как скоро её вышвырнут за спасительные стены академии.

— Просто любопытно, справляетесь ли вы, имея настолько крошечный резерв.

Вероятно, желая смягчить последние слова, дэр Кастор обезоруживающе улыбнулся, и Лера успокоилась. И тоже улыбнулась в ответ. Широко так, от души. Чтоб уж во всей красе… А затем, глядя в застывшее лицо дэра Кастора, сказала:

— Говорят, любопытство кошку сгубило. Если это все, то я пойду.

— Подождите! — опомнился хлебопек. — Ну, что за молодежь? Все спешат куда-то…

Напялив образ ворчливого, но доброго дядюшки, он положил на стол мешочек, судя по тихому звяканью, с монетами, и сказал:

— Загляните, пожалуйста, лиа Вэлэри.

Взяв мешочек, Лера взвесила его на ладони. Тяжелый.

— Приятные ощущения, не так ли?

Покровительственные нотки в голосе дэра Кастора снова толкнули на дерзость.

— Очень приятные. — Лера еще раз качнула мешочек. — Таким кому-нибудь в голову зарядишь, мало не покажется.

Дэр Кастор нахмурился, видимо, не зная, как реагировать на такой ответ, и повторил:

— Загляните внутрь.

Внутри, как и ожидалось, были монеты. Правда Лера не предполагала, что все они будут золотыми, и чтобы удостовериться вытащила несколько на свет. Н-да, действительно, золотые.

— Здесь ровно триста монет. Убрать шрамы — примерно двести, я узнавал…

Лера ссыпала золото обратно в кошель.

— Простите, дэр Кастор, но мой ответ всё тот же. Условия в патенте я менять не буду даже за триста монет.

— А за пятьсот?

На столе появился второй мешочек. Вот же змей-искуситель! Разве можно так с бедной студенткой? Это ж целое состояние! Кстати, неизвестно, на сколько она «застрянет» в этом мире… Деньги бы не помешали…

— Да хоть за тысячу! — Лера все же оторвала взгляд от пузатых кошельков и, чтобы уж наверняка отсечь себе пути отступления, добавила: — Это дело принципа!