Она пришла с Земли. Клиентка

Дэр Кастор отвечать не торопился. Обежав взглядом кабинет и, кажется, потянув носом, он сел и лишь тогда обратил на Паблиуса внимательный, изучающий взгляд:

— Мелисса и мята… Я помешал вашему отдыху?

— Вовсе нет, — улыбнулся Паблиус. — Я пью их, начиная с утра. В противном случае рискую к вечеру заработать нервный тик.

— Понимаю, — дэр Кастор отчего-то зло сузил глаза. — Молодежь сейчас весьма своевольна и непослушна… Что ж, тогда, надеюсь, мое предложение вас немного отвлечет от рутины и даже обрадует. — Паблиус поощряюще кивнул. — Видите ли, мне стало известно, что у вас есть небольшая лаборатория…

Губы дрогнули и сжались, но Паблиус неимоверным усилием удержал улыбку. Чей-то длинный нос сунулся, куда не просили? И ведь никому, даже друзьям, не ведомо о лаборатории, а этот змей пронюхал!

Дэр Кастор между тем продолжал:

— В подробности я не вникал, но знаю, что вы уже пару лет занимаетесь исследованиями и далеко не продвинулись. Все упирается в деньги, я прав? Тогда как вы отнесетесь к тому, что я стану вашим партнером? В сам процесс вмешиваться не стану, у меня своих забот хватает, но финансово…

Он замолчал, с намеком глядя на Паблиуса. Думать тут было не о чем, такой шанс выпадает раз в жизни и упустить его — значит, расписаться в собственном идиотизме. Паблиус же себя идиотом не считал и потому, всего на пару секунд сделав вид, что задумался, степенно ответил:

— Если вы согласны на десятую часть прибыли, то нужно вложить… Скажем, тысячу золотых.

Он затаил дыхание, пораженный собственной смелостью.

— Договорились.— Дэр Кастор уронил на стол два полных, тяжелых на вид мешочка. — Вот первый взнос в половину суммы.

Руки так и потянулись к деньгам — схватить, вцепиться, не выпускать! — и, подавляя этот недостойный, вульгарный порыв, Паблиус забарабанил пальцами по подлокотникам. Привычное движение прояснило ум и навело на мысль, что беспричинно подобными деньгами не раскидываются. Вдобавок, даже не торгуясь!

— Вы так уверены, что моя идея увенчается успехом? — осторожно спросил он.

— Почему бы и нет? Ваш энтузиазм при должной подпитке может дать прекрасные плоды. — Дэр Кастор благодушно улыбнулся. — Кстати, и раз уж я здесь, то позвольте обратиться к вам с небольшой просьбой.

Вот она — настоящая причина визита! Впрочем, для столь щедрого партнера Паблиус был готов на что угодно. Прижав ладонь к сердцу, он пообещал:

— Сделаю все, что в моих силах и даже сверх того!

Тогда дэр Кастор склонился вперед и, чеканя каждое слово, произнес:

— Лиа Вэлэри Дартс должна навсегда покинуть стены этой академии. И чем быстрее, тем лучше!

* * *

Обдумывая прошедший разговор, Паблиус составлял из монет башенки. Чудесные, золотистые башенки!

Теперь он точно добьется успеха! Купить качественных ингредиентов, нанять толкового мага… И совсем скоро он потрясет Республику своим изобретением. Несмываемая косметика… Женщины вознесут его на пьедестал! Имя его будет у всех на устах! О нем напишут в «Столичной жизни»… И жена наконец-то перестанет ныть, что он мало зарабатывает.

А просьбу хлебопёков выполнить не сложно, ведь эта Дартс даже светляк зажечь неспособна! И не понятно, почему дэр Кастор назвал ее опасной вольнодумкой, лично Паблиусу она показалась недалекой деревенщиной.

Единственное, что смущало, так это её внезапно обретенный патрон. И зачем только наследнику ван Саторов такая клиентка? Впрочем, не важно. Если она не в состоянии активировать заклинания, то уже ничье покровительство её не спасет.

Еще немного полюбовавшись на монеты, Паблиус убрал их и велел слуге позвать лию Вэлэри Дартс. И пускай за окном уже сгустились сумерки, — не стоило откладывать на завтра «небольшую просьбу» партнера.

Глава 5 Сюрприз!

— Как-то подозрительно всё с Вэлэри Дартс, вам не кажется? — забыв о чае с пирожными, Розалия обвела подруг пристальным взглядом. — Ущербная поступила в академию всего с двадцатью единицами, затем придумала какую-то закваску, сочинила безумные условия патента, и теперь к ней — именно к ней, сюда! — чуть ли не сам глава альтийских хлебопеков приходит.

— Меня больше возмущает, что лэр Маркус ван Сатор взял ее в клиентки! — воскликнула Изолда.

И в одно мгновение атриум, где девушки, как обычно, собрались после занятий, наполнился гулом сердитых голосов:

— Он даже позволяет ей обедать с ним за столом!

— А я заглядывала к парням, так там младшие все столики заняли и пишут эту ее «Песню»! Один диктует, а остальные пишут! И ведь на занятиях никто так усердствуют, как они…

Перебивая квохтанье этих глупых куриц, Солана рявкнула:

— Да кто она такая?! — все удивленно замолкли, и она продолжила: — Кто такая эта Дартс, что вы без конца говорите о ней? Никто! Пронырливая плебейка с каплей дара! Шайсе, лучше бы вы женихов обсуждали!

— И правда! — отмерла Изолда и энергично тряхнула головой. — Орлы не судачат о мышах. Тем более вокруг и без Дартс много интересного…

Девушки согласно закивали, но рассказывать «много интересного» никто не спешил. Все неуверенно переглядывались и молчали. Тогда Солана сама подкинула новую тему:

— Я слышала, что на дуэли лэр Маркус дрался со своим другом, лэром Стэфансом ван Приттоном, и они просто проверяли, насколько хорошо того готовят к турниру.

Курятник предсказуемо всполошился.

— Но у лэра Маркуса столько ожогов! — наперебой затараторили девушки: — Если это проверка, то что происходит на самих играх?

— А ведь лэр Маркус победил! Как считаете, не захочет ли он поучаствовать в турнире? Вот бы здорово было, если б наша академия утерла нос столичным.

— Там студенты не слабее его! Как он выйдет один против четверых?

— Почему один? Команду набрать!

— Из кого? Да их перваки наших выпускников победят и не поймут, что те без пяти минут маги!

— Розалия, ты же себя сильной считаешь, вот и вступи в команду! Будете бок о бок с лэром Маркусом сражаться.