Ониксовый шторм

– Как он себя чувствовал этим утром? Жар бросается мне в лицо, когда мы входим в пустую ротонду, и я откидываю капюшон. Без занятий, построения или какого-либо чувства порядка академическое крыло может оставаться заброшенным, но общая палата и зал собраний переполнены бесцельными, обеспокоенными, возбужденными кадетами, надеющимися пережить следующий патруль и стремящимися выместить свое разочарование на ком-нибудь другом. Каждый из нас готов убить ради Короткого Боя.

“Угрюмая и упрямая, как всегда”, - отвечает Имоджин, когда мы входим в общежитие, и замолкает, когда мы проходим мимо группы свирепых второкурсниц из Первого крыла, включая Кэролайн Эштон, что означает, что правдорубы сняли с нее подозрения. К счастью для нас, ступени, ведущие вниз, в Сектор Целителей, к счастью, пусты.

– Ты подумываешь о том, чтобы рассказать ему, что мы задумали?

– Он знает, что нас отправят на поиски сородичей Андарны. Что касается остального? Он не хочет знать. Я киваю паре приближающихся аретийских всадников из Третьего Крыла, когда мы достигаем туннелей, но не решаюсь заговорить, пока мы не окажемся вне пределов слышимости. “Он беспокоится о непреднамеренной утечке информации — это смешно, но я уважаю его желания”.

– Я не могу дождаться, когда он обнаружит, что ты возглавляешь собственное восстание. Она улыбается, когда мы идем по закрытому мосту в Сектор Целителей.

“Это не восстание, и я не... возглавляю”. Ксаден, Даин, Ри - они лидеры. Они вдохновляют и командуют на благо подразделения. Я просто делаю все возможное, чтобы спасти Ксадена.

– Включая миссию по поиску сородичей Андарны? Она распахивает дверь в Сектор Целителей, и я следую за ней внутрь.

“Это другое дело, и я не столько руководлю, сколько выбираю лидера. Надеюсь ”. Я бросаю взгляд вниз по загроможденному туннелю, мимо тихо спящих пациентов, одетых в основном в синюю пехотную форму, и замечаю группу писцов в капюшонах, снующих среди них, без сомнения, все еще работающих над составлением точных отчетов о битве. “Звучит так же, но это не так”.

– Верно. Это слово сочится сарказмом. “ Что ж, сообщение доставлено, так что я закончил этот разговор. Дай мне знать, когда Мира вернется.” Она уходит в сторону главного кампуса. “Передай Сойеру мои наилучшие пожелания и удачи сегодня днем!”

– Спасибо, - кричу я ей вслед, затем поворачиваюсь к лазарету. Ароматы трав и металла проникают в мои легкие, когда я вхожу через двойные двери. Я машу Трэгеру справа от меня, который среди обученных целительству летчиков делает все возможное, чтобы помочь там, где они могут.

Он кивает в ответ, стоя у постели пациента, затем тянется за иголкой с ниткой.

Я быстро иду к ближайшему углу, уходя с тропинок целителей, которые снуют туда-сюда в отгороженные занавесками отсеки, где лежат ряды раненых.

Смех Ридока доносится из последнего отсека, когда я приближаюсь. Бледно-голубые занавески отдернуты, открывая вид на кучу сброшенных зимних летных курток в углу и всех остальных второгодников нашего отделения, столпившихся вокруг кровати Сойера.

“Перестань преувеличивать”, - говорит Рианнон с деревянного стула рядом с головой Сойера, грозя пальцем Ридоку, который сидит на кровати, прямо там, где раньше была голень нашего товарища по команде. “Я просто сказал им, что это стол нашей команды, и им нужно ...”

“Отведите их трусливые задницы обратно в Первое Крыло, где им самое место”, - заканчивает за нее Ридок с очередным смешком.

– На самом деле ты этого не говорил. Уголок рта Сойера приподнимается, но это далеко от настоящей улыбки.

– Она так и сделала. Я осторожно, чтобы не наступить на вытянутые ноги Кэт на полу рядом с Марен, захожу в тесное пространство, расстегиваю свою летную куртку и бросаю ее в кучу.

“Всадников обижают самые странные вещи”. Кэт выгибает темную бровь и листает учебник истории Маркхэма. “У нас есть гораздо более серьезные проблемы, чем таблицы”.

“Верно.” Марен кивает, заплетая свои темно-каштановые волосы в косу из четырех прядей.

– Кстати, как прошло патрулирование? Сойер принимает более вертикальное положение без чьей-либо помощи.

– Тихо, - отвечает Ридок.
– Я начинаю думать, что мы прикончили их всех.

“Или им удалось сбежать”, - размышляет Сойер, свет в его глазах меркнет. “Скоро ты будешь преследовать их”.

– Не раньше, чем мы выпустимся. Ри скрещивает ноги. “Они не отправляют кадетов за пределы границ”.

– Кроме Вайолет, конечно, которая отправится на поиски седьмой породы, чтобы мы могли выиграть эту войну. Ридок смотрит в мою сторону с дерьмовой ухмылкой. “Не волнуйся, я позабочусь о ее безопасности”.

Я не могу точно сказать, дразнится он или говорит серьезно.

Кэт фыркает и переворачивает страницу.
– Как будто они собираются тебя отпустить? Гарантирую, что это будут только офицеры”.

– Ни за что. Ридок качает головой. “ Это ее дракон, ее правила. Верно, Ви?”

Все головы поворачиваются в мою сторону. “Предполагая, что они отдадут нам приказ, я предоставлю список людей, которым я доверяю”. Список, который прошел через столько черновиков, что я даже не уверен, что у меня есть правильный.

“Тебе следует взять команду”, - предлагает Сойер. “Нам лучше всего работать в команде”. Он усмехается. “Кого я обманываю. Вам будет лучше всего работать в команде. Я едва поднимаюсь по лестнице”. Он кивает на костыли рядом со своей кроватью.

– Ты все еще в команде. Выпей воды. Ри тянется через прикроватный столик к записке, написанной, похоже, рукой Джесинии, и берет оловянную кружку.

– От воды у меня нога не отрастет. ” Сойер берет ее, и металлическая ручка шипит, приспосабливаясь к его хватке. Он поднимает на меня взгляд. — Я знаю, что это дерьмово говорить после того, как ты потерял свою мать...

“Боль - это не соревнование”, - уверяю я его. “Всегда есть чем заняться”.

Он вздыхает.
– Меня навестил полковник Чандлир.

У меня сводит живот.
– Командир отставных всадников?

Сойер кивает.

– Что? Ридок складывает руки на груди. “ Второгодники не уходят на пенсию. Die? ДА. Уйти на пенсию? Нет”.

“Я понимаю это”, - начинает Сойер. “Я просто...”

Пронзительный крик эхом разносится по лазарету, от него дрожат колени, он предназначен для чего—то гораздо худшего, чем ужас боли. Тишина, которая следует за этим, пробирает меня до костей, от дурного предчувствия волосы на затылке встают дыбом, когда я обнажаю два своих кинжала и поворачиваюсь лицом к угрозе.