Опальный маг. Маг с яростью дракона

– Скорее, сухопутный осьминог, – глупо заржал Овгард, не менее озадаченный необычной внешностью незнакомца, – за что моментально огрёб по шее от Проныры. – Чего дерёшься?

– Не хами. И вообще тебе надо заняться окультуриванием своей речи, а то когда придёшь к своей тролльше просить руки, то она вместо того, чтобы страстно упасть в твои объятия, броситься намыливать тебе шею.

Овгард внимательно выслушал пронырливого гоблина и серьёзно кивнул. Лицо его при этом приобрело заумное выражение, отчего он стал выглядеть еще глупее, чем прежде.

– Меня зовут Подводник, – вертя щупальцами, пояснил болотник. – А необычно выгляжу… так я вам не какой-нибудь банальный абориген болота. Я неформал. Слыхали о таких?

– Ненормал – это псих, что ли? Ну, в смысле ненормальный? – тасуя колоду карт, осторожно поинтересовался до этого молчавший Тугодум, старательно подбирая слова, чтобы ненароком не обидеть болотного жителя.

– Не ненормал, а неформал. Не-фор-мал, – пояснил житель болота, размахивая щупальцем перед самым носом Тугодума. – Усёк? Поэтому и живу я не на болоте, а на реке.

– Ага, – лаконично отозвался здоровенный гоблин, который ни фига не понял. – Может, в переводного разочек сыграем?

– Раздавай! – распорядился Подводник, сразу забыв о спорах по поводу своей национальности и переключив всё своё внимание на предстоящую игру. – Только не вздумайте передёргивать и жульничать во время игры, а то тогда я уже щупальцами по граблям кое-кому дам, – предупредил он, зорко следя за руками Тугодума.

– Угу, – только и сказал тот, перемигиваясь с младшим братом.

А спустя несколько минут гоблинам ни до чего не стало дела, такая жаркая битва пошла в карты между ними и болотником. Тот сам жульничал и блефовал бессовестно, при этом не давая никакого шанса передёргивать партнёрам по игре, остро зыркая своими глазами на стебельках.

Играли на улиток, и часом позже возле Подводника возвышалась приличная горка, между тем как кучки гоблинов неумолимо уменьшались. Проныра утёр пот со лба, предложил маленький перерыв и отошёл в сторонку посовещаться с братьями Твердолобами, оставив Нэдфилда и Овгарда развлекать болотника.

– Теперь я понимаю, что такое неформал, – обалдело обведя глазами поляну с белоснежниками, издающими дивный аромат, проворчал Тугодум. – Вот это мастер. С такими профи шулерства мне ещё играть не доводилось.

– Точно, – подтвердил Тугомысл.

– Ладно, парни, отбросили все комплексы, – оборвал причитания Твердолобов Проныра. – Он передёргивает. Значит, мы будем вдвойне передёргивать. Сколько у вас тузов в рукавах? – спросил Проныра.

– У меня два, а у Тугомысла один, зато козырной.

– Хорошо. У меня три, и два из них козырных. Значит пробьёмся. Сосредоточили всё внимание на игре. И неужели мы все вместе не обыграем какого-то залётного выскочку, который, похоже, о честной игре и не слышал? А?! Я в вас верю, – похлопал братьев он по мощным плечам.

– Сделаем, – мрачно пообещал Тугодум, уязвлённый тем, что у Проныры больше козырных тузов, чем у него с братом. Он собирался во что бы то ни стало защитить свою честь профессионального игрока.

– Отлично. Если сделаете нашего болотного друга, то цирк назовем в честь вас, – пообещал Проныра, ухмыляясь.

– Ну, – выгнул бровь Нэдфилд, подняв глаза на Проныру.

– Всё ништяк. Я Твердолобов на пушку взял, что у меня больше козырных тузов, чем у них вместе взятых. Так что они теперь в лепёшку расшибутся, но сделают нашего болотного друга, притом, если выиграют, я сказал, что цирк назовем в честь них, – прошептал Проныра, у которого в рукаве была спрятана всего одна семёрка, и та не козырная.

– Гм, насчёт названия цирка ты явно поторопился. Хотя если выиграют, то явно заслуживают этого, – вздохнул Нэдфилд, беря карты в руки.

– Вы жульничаете! – возмутился Подводник, бросая карты на землю. Он проигрывал третий раз подряд и был весьма недоволен таким поворотом событий. До сегодняшней встречи он всегда выигрывал, и проигрыш каким-то гоблинам-самоучкам весьма уязвил его самолюбие.

– А ты видел? – наехал расхрабрившийся Овгард и, не получив ответа, добавил: – Чё, съел?

– Ну, это мы ещё посмотрим, кто у нас съел, – мрачно пообещал Подводник, тасуя колоду карт и ловко выдёргивая себе лишние козырные тузы, которых туда уже насовали его жуликоватые противники. Он тоже не собирался сдаваться. Лёгкой победы его противникам не видать.

3

– Гляди, – принялся ехидничать Ясень, едва дракон отошел в чащу леса разведать дорогу. – Эта здоровенная рептилия тебя прямо-таки зауважала. Ты у Лютого теперь в авторитете.

– Брось, Ясень.

– Да не, серьёзно. Раньше он думал, да и я тоже, что ты, гм… Ну это… – насмешник почесал лоб, не находя подходящих слов. – В общем, мы с Драком сильно удивились, поняв, что ты настоящий музыкант.

– Почему? – недоумённо поинтересовался Весёлый Пройдоха. – Я же сразу представлялся трубадуром, и инструмент у меня есть.

– Угу, только вот на музыканта ты абсолютно не похож, да и не слышал я о тебе, – произнес Ясень, внимательно рассматривая мятую, залатанную одежду Пройдохи и его не особо чистые волосы. – Ты вообще, когда в последний раз мылся?

Пройдоха задумался, но не смог вспомнить сей исторический момент и равнодушно пожал плечами.

– Во-во, – подколол трубадура Ясень, – и я о том же.

– О чём спор, парни? – поинтересовался вернувшийся дракон, держа в лапах крупные персики с ананасами.

– Да вот, убеждаю тут одного, что иногда надо мыться, а то смердёж стоит за километр.

Лютый положил плоды на траву, наклонился и осторожно обнюхал Пройдоху.

– Да нет, всего лишь метра на три. Зато его, небось, и комары не кусают, на подлёте дохнут. Удобно, – абсолютно серьезно принялся размышлять он.

– Слышь ты, философ. Ты тут видишь где-нибудь поблизости купальню, где бы я смог это сделать? Или хотя бы воду? – возмутился Весёлый Пройдоха, которого начали раздражать глупые подколки друзей.