Опальный маг. Маг с яростью дракона

– Пф-ф-ф, – выдохнул потревоженный Весёлый Пройдоха, скосив глаза вниз, но прогонять Ясеня не стал – до того невинной выглядела мордочка насмешника.

Остальные участники похода почти затушили костёр и улеглись кругом вокруг очага, оставив первую половину ночи дежурить братьев Твердолобов, которые поворошили угольки, чтобы было хоть чуточку светлее, потихоньку достали доску, приобретённую ими за кувшины Головастика, о которых, слава светлой памяти Великого Воителя, никто не вспоминал, и сели практиковаться в игре в шахматы. Общим советом было решено, что вторую половину ночи отдежурят те, кого смогут добудиться братья. Поэтому все собирались спать очень крепко и не просыпаться ни при каких попытках пощекотать их волосатые и не очень пятки.

Время тянулось медленно. Через пару часов братья изрядно притомились, затушили угли и сами задремали, склонив головы на могучие плечи, разумно решив, что в здравом уме никто из лесных жителей с их цирком связываться не захочет. Тут от одного богатырского храпа Нэдфилда, услышав который за добрую версту, можно решить, что целое стадо драконов храпит… хм, хотя с ними дракон тоже есть, только не храпит. Тугодум поглядел на дракона: нет, точно не храпит. Только мелкий зелёный спутник музыканта слегка присвистывает во сне. Источник же главного шума, пузатый гоблин, почесывая пузо, сладко спал, смотря яркие сны про жаркие споры с Просветлённым Отшельником о сущности материи и полезности эля с сушёными грибами для организма в целом, выводя носом могучие рулады и на особо спорных моментах всхрапывая с утроенной силой.

4

Утро застало путников мирно спящими. Солнышко вышло из-за горизонта и уже высоко поднялось в небе, когда проснулся Пройдоха. Аккуратно переложив Ясеня со своей груди на крыло дракона, он потихоньку выполз из уютно сооружённой Лютым колыбельки, потянулся и пошёл умываться к реке. Скабрезные шуточки дракона и Ясеня про то, что от него пахнет метра за три (на этой мысли Веселый Пройдоха раздражённо пожал плечами) все же сделали свое дело. И он стал больше внимания уделять своей наружности. Умывшись ледяной водой, причесав пятерней волосы и завязав их тесёмкой в хвостик, он медленно побрёл обратно, насвистывая весёлую песенку.

Когда Пройдоха вернулся к лагерю после утреннего туалета, то увидел, что жизнь у ярко пылающего костра уже бурлит полным ходом. Лысый тролль стоял у котелка, сладко позёвывая и помешивая что-то весело кипящее с восхитительным ароматом. Нэдфилд, по обыкновению засунув палец в нос, уселся напротив бурлящего котелка и погрузился в выси медитации о предстоящем вкусном завтраке, так как знал, что благотворный настрой способствует лучшему перевариванию пищи. Проныра под предлогом поиска дровишек куда-то смылся, чтобы его не припрягли к чистке овощей. Что досталось дракону, так как доверить такую сокровенную и важную миссию братьям Твердолобам Овгард точно не мог. Трубадур перевёл взгляд на дракона, который с задумчивом видом, жуя травинку, чистил картошку под пристальным надзором Ясеня. Последний скакал вокруг и давал ценные советы, благодаря которым так и норовился нарваться на зуботычину, которую, может, и огрёб бы, не будь у Лютого обе лапы заняты процессом выколупывания глазков из картофелин в данный момент.

– Ты это, потоньше кожуру снимай, а то гляди, сколько потери питательного продукта делаешь, – подпрыгивал возбуждённо Ясень.

Трубадур, подавив вздох, подошёл и оттащил Ясеня от дракона, взгляд которого становился всё более меланхоличным. Насмешник, упираясь, сучил лапками в знак протеста, что его лишают столь увлекательного занятия, как поучение дракона.

В следующее мгновение все ощутили морозный ветерок, который пронёсся над костром, заставив поёжиться. Дракон замер, выронив картофелину, которая покатилась по траве, сжал ножик и скосил остекленевшие глаза к переносице.

– Что происходит?! – воскликнул насмешник, вырываясь из рук Пройдохи и бросаясь к дракону. – Эй, Драк, с тобой всё в порядке?!

Дракон вздрогнул, очнулся, сфокусировал глаза на назойливом приятеле и задумчиво ответил:

– Кажется, он хотел связаться со мной, но связь оборвалась, когда ты подскочил. Всю передачу испортил, эх.

– Передачу? – хором спросили новые знакомые, уже пришедшие в себя.

– Магическую передачу? – уточнил Проныра, взглянув на Нэдфилда, который вышел из созерцательного состояния и тоже удивлённо уставился на трубадура, дракона и их мелкого назойливого товарища.

Магическая передача означала только одно, где-то был живой маг, который и пытался связаться с драконом, и маг должен быть довольно высокого уровня. Магические передачи были делом сложным и требовали значительных усилий, да и расстояние было обычно невелико. Для передачи на огромные расстояния участники должны иметь кровную связь. Для этого необходим ритуал обмена кровью и слияния разумов, что относилось к тёмной магии и не практиковалось много веков, перейдя в разряд пережитков прошлого: оставаться в своём уме хотели большинство людей и нелюдей. А чтобы маг имел кровную связь с драконом – об этом не слышали уже почти тысячу лет со времён Маргелиуса Альгвардского. Драконы не слишком любили людей и не горели желанием спятить во время ритуала слияния своего разума с чуждым существом, не слишком-то тебе и нужным, да ещё и обменяться с ним кровью. И за подобные предложения можно было сразу стать плотным или не очень (в зависимости от толщины гостя, выдвигающего экстравагантные идеи) обедом для дракона.

Хотя, как Нэдфилду говорил Просветлённый Отшельник, в параллельном мире без магии эту проблему решили уже давно, изобретя маленькую удивительную коробочку под названием «сотовый телефон», что позволяло всем жителям того мира общаться не хуже магов. И Нэдфилд даже сумел разжиться парой таких прямоугольных штучек, выменяв их у контрабандистов (которые тщательно тащили из параллельного мира всё, что плохо лежит) на целую бочку весеннего эля и запас новых кувшинов. Созвав жителей всей деревни, он хотел продемонстрировать достижения другого мира в действии, что и без помощи магов можно преодолевать мысленно целые расстояния. Но, как Нэдфилд ни пытался, чудо-коробочки молчали, никакой магической передачи не получилось. Он был осмеян жителями, после чего напился в трактире в стельку и, придя домой, спрятал злосчастные устройства в самый дальний сундук. Откуда же Нэдфилду было знать, что для передачи голосов на расстоянии требуется нечто большее, чем два телефона? Большая часть штук, притаскиваемых из параллельного мира Зымля или Земля (учёные так и не могут прийти к одному выводу, как же правильно переводится название этого места), были бесполезны.

– Похоже, кто-то нам задолжал огромное объяснение. Кто вы такие и зачем идёте на Север, да ещё пешком? История про экскурсию не канает, попробуйте рассказать что-то более правдоподобное, – съязвил Проныра, который как раз вернулся с сухими веточками для костра и, быстро придя в себя от увиденного, уселся к костру.

Дракон уныло переглянулся с трубадуром и Ясенем, выдал кислую улыбку и начал свой рассказ.

Глава 10. Экзотические решения советников требуют ещё более экстравагантных ответных мер

1

– Эм, а можно не подписывать? – ляпнула Эвредика, растерявшись от такого поворота дел.

– Как так не подписывать? – выпучил глаза Председатель правительства.

– Если с маразмом я ещё могу примириться, то насчёт старческого слабоумия – никогда! – гневно выпалила она, складывая из Решения самолётик и пуская его в сторону Заумниса.

– То есть если мы уберем строчку о слабоумии, то вы готовы подписать? – вскинулся Заумнис, прищурив хитрые глазки.

– А зачем мне на Пенсию? – нахмурилась Фея. – И что это вообще такое?

Остальные члены Совета сидели молча, чеша лбы и затылки, похоже, вообще мало понимая, что происходит.

– Приобретёте домик в деревне, посадите цветочки, картошечку, морковочку и будете отдыхать, рыбку удить. И никаких занудных совещаний и советов. И ещё от государства будете получать пособие пожизненно.

Эвредика задумалась. Она очень давно управляла Страной и не могла сказать, что перспектива уж столь отталкивающая. Но как же быть с управлением Гвилбердом? Если она выйдет на пенсию, то кому можно доверить управление страной? Эвредика нахмурилась. Она ждала какой угодно гадости от советников: увеличения жалования на содержание их боевых тараканов или требования строительства новой арены для гонок на велосипедах без колес. Но это что-то новенькое, такого она не могла предвидеть.