Опасная роль для невесты

Гаврик, будто почувствовав мое настроение, запрыгнул мне на колени и уставился своими черными глазками- бусинками.

–  Что, предатель, вспомнил, кто твоя хозяйка?
– я все еще была обижена на любимца.
– Эх, ты... Даже готов был уйти с этим противным Калемом... Чем он тебя завлек, а? Ты же не глупая девица, чтобы повестись на его обаяния...

Гаврик вскарабкался повыше и что-то тихонько просвистел.

– Ладно, прощаю, - смилостивилась я.
– И давай уже спать... Завтра предстоит очередной нелегкий день.

–  Готовы к свиданию, девочки?

– как бы невзначай спросила за завтраком Сэльма Бэйк.
– Расскажете нам потом, как сходили?

–  По-моему, ты сама все прекрасно увидишь по видеотрансляции, - сдержанно ответила ей Эбби.

–  Но экран не передаст нам ваших впечатлений от общения с принцем, - не отступала Сэльма.
– А хотелось бы услышать все из ваших уст.

–  Я не собираюсь ни с кем делиться своими впечатлениями, - осадила ее Эбби.
– И запомни это на будущее...

–  Возможно, у тебя, Сэльма, скоро тоже появится шанс ощутить все на себе, - с учтивой улыбкой высказалась Карла.

– Даже не сомневаюсь в этом, - нагло парировала ей та.

Взгляд Сэльмы неожиданно уперся в меня:

–  А почему молчит принцесса Литоль? Считает, что мы не достойны ее внимания?

Вот же змеюка краквинская... Не знает, чем меня зацепить. Значит, все-таки вчера мой дебют был удачным.

Пока я придумывала, как лучше ответить на ее колкость, появился король Альдагес.

–  Свэла Карла, свэла Стэйси и свэла Эбби, - его улыбка как всегда озаряла все вокруг, - принц уже ждет вас у выхода в парк. Поторопитесь...

Меня не стоило просить дважды, и я первая улизнула из столовой, радуясь, что получилось избежать перепалки с Сэльмой Бэйк. «Побеседую» с ней в другой раз, а пока мне стоит приберечь энергию для более важного мероприятия.

Следуя примеру Эбби Бирк, на прогулку я надела брюки и джемпер. Облачаясь в шубку Джулии, пожалела, что все-таки не взяла с собой пуховик. Сегодня он был бы кстати.

Калем тоже оделся весьма демократично: темные джинсы, синий свитер крупной вязки, короткая дубленка и серая облегающая шапка. Похоже, в нашей компании без головного убора была я одна, о чем сейчас сожалела: как бы уши не отморозить...

Но я забыла и о шапке, и о холоде, когда к крыльцу подвели несколько лошадей.

–  Мы поедем на них?
– от испуга мой голос стал каким-то писклявым.

–  Вы не умеете ездить на лошади, принцесса?
– тут же отреагировал Калем.

–  Я никогда этого не делала, - призналась честно.

Между тем Эбби ловко вскочила в седло вороного коня и теперь с торжествующей улыбкой взирала на нас сверху.

–  Свэла Карла, - обратился детектив к третьей невесте, - а вы умеете?

–  Безусловно, Ваше Высочество, - та высокомерно передернула плечами.
– Только попрошу принести мне дамское седло. Моя одежда не предусмотрена для обычного...

–  Конечно, свэла, - кивнул Калем и жестом дал поручение слуге.

Новое снаряжение принесли быстро, и Карла с небольшой поддержкой «принца» тоже оказалась в седле.

–  Благодарю, Ваше Высочество, - улыбнулась она и принялась расправлять складки на юбке.

– Теперь вы, принцесса, - Калем вновь обратил свое внимание на меня.
– Я помогу вам...

–  А можно мне никуда не ехать?
– заговорщицки шепнула я.
– И, вообще, не могли предупредить, что прогулка будет конная?

–  На первый вопрос ответ: нет, - также понизив голос, отвечал детектив.
– На второй: я сам только утром об этом узнал...
– и взял меня под локоть.
– Не бойтесь... Уверен, вы справитесь.

–  В таком случае, - процедила я, - мои сломанные ребра будут на вашей совести.

После нескольких моих неудачных попыток сесть в седло Калем, не вытерпев, водрузил меня на лошадь сам.

–  Теперь выпрямитесь и крепко держите поводья, принцесса, - сказал он уже громко.
– Расслабьтесь и дышите ровно. Эта лошадь самая спокойная... Так что не волнуйтесь... Марк будет ехать сзади и чуть что вас подстрахует...

Марк - «оператор», которому поручено вести съемку нашей прогулки. Не представляю, как он будет выполнять свои обязанности, находясь верхом на лошади, да еще и следить за мной.

–  А куда мы едем, Ваше Высочество?
– поинтересовалась Эбби, подъезжая к Калему.

–  Тут недалеко. Незамерзающий Водопад, - он оседлал своего коня так проворно, словно делал это каждый день.

–  Чудесно, всегда мечтала там побывать, - с улыбкой ответила Бирк.

–  Значит, вашей мечте сегодня суждено исполниться, - Калем тоже улыбнулся и, пришпорив лошадь, выехал вперед нашей малочисленной колонны.

Эбби последовала его примеру и через мгновение поравнялась с ним, продолжив беседу.

А эта Эбби не так проста. Сперва строит из себя неприступную и самодостаточную особу, а на следующий день сама начинает окучивать принца. О водопаде она мечтала, видишь ли... Еще пару дней назад небось слыхом не слыхивала о нем! А информацию почерпнула из иллюстрированной книги о достопримечательностях Валери. Вчера каждая невеста получила подобный подарок на память от Его Величества Альдагеса. Хитрая девушка. Недаром подозрения Калема пали на нее. Посмотрим, что будет дальше...

Жаль, что я не слышала, о чем они говорят. Я так боялась свалиться с лошади, что еле плелась в самом хвосте. Даже Марк начал поглядывать на меня с раздражением: мол, давай двигайся быстрее, а то не могу из-за тебя нормально работать. Но что я могла поделать? Сами виноваты, нечего было усаживать меня на лошадь!

А вот Калем, похоже, забыл о нашем плане с провокацией. Они с Эбби настолько увлеклись беседой, что оторвались от нас, ускакав далеко вперед. Ну и пусть! Мне же лучше. Не придется пока строить ему глазки и через силу флиртовать.

Тогда я принялась наблюдать за Кларой, которая ехала почти рядом. Все та же прямая осанка, уверенная поза, спокойное выражение лица, но вот взгляд, устремленный в спину детектива... Он был колючим и недобрым, словно леди Санти забылась, где находится. И губы сжаты до побеления. Ей явно не давал покоя Калем, уделяющий внимание сопернице.