Операция "Протектор"

Рано овдовев, Кригар больше не женился. Он обожал единственную дочь. Девочка росла смышленой, развитой и в привилегированной школе для юных математиков была одной из первых учениц. И только в прошлом году от Марджи Беркли Джозеф Кригар узнал, что после короткого романа на курорте Линда забеременела, а Марси подменила младенцев в родильном доме. Эта правда оглушила всех троих, поэтому взрослые потом на весь год ушли в работу, а Лиза – в учебу, боясь предстоящего серьезного объяснения и стараясь отложить его – ненадолго, потом еще чуть-чуть и еще...

Но вот наступило другое лето...

***

Лиза впервые оказалась в доме Линды Виннер – двухэтажном особняке, декорированном в черно-белых тонах и в стиле хай-тек. Сидя в гостиной после приезда, девушка с интересом осматривалась вокруг. Вот бы и ей научиться содержать свою комнату в таком же безупречном порядке: все вещи на своих местах, ничего не валяется где попало, и ни одной лишней детали. У самой Лизы это получалось куда хуже – ее комната в школьном кампусе являла собой настоящий образец первобытного хаоса, в котором нужную вещь могла без труда найти только сама Лиза, да и то не всегда. Прошлым летом отец не раз делал ей замечания за беспорядок в доме, каждый раз, когда находил в самых неожиданных местах книги, диски или бижутерию дочери. Видимо неумение поддерживать порядок перешло к ней от каких-то более дальних родственников...

Виннер поставила на стол две чашки кофе-романо для себя и айс-латте для Лизы. По гостиной поплыл запах корицы – эту пряность любили обе. И одинаково не переносили ваниль... Именно это сходство и натолкнуло в прошлом году Марджи на подозрения.

Даже дома Виннер выглядела элегантной и подтянутой: голубые джинсы, бежевая рубашка с короткими рукавами, волосы стянуты в тугой хвостик, из которого не выбивается ни один волосок.

Лиза больше походила на отца, этнического шведа – светлокожая, платиновая блондинка с темно-карими глазами, немного крупноватая для своих лет, но симпатичная.

– Я тебя поздравляю, – сказала Виннер, когда Лиза сообщила, что закончила учебный год с отличием, – хоть ты и не любишь свою школу, но ответственно относишься к своим нынешним обязанностям. Не сомневаюсь, что это пригодится тебе в жизни.

Лиза зарделась от удовольствия. Они с матерью почти не общались в течение года – только по видеофону, перебрасывались парой реплик и спешили – Виннер на работу, Лиза – на урок или семинар. А им нужно поговорить о многом, обо всем, что накопилось за эти годы... Может, сейчас они наконец-то смогут познакомиться по-настоящему.

– Это у меня от вас с папой, – сказала она. – Я стараюсь все делать как можно лучше.

– Ты по-прежнему хочешь заниматься научной работой после школы?

– Да, если это возможно.

– Полагаю, что это вполне осуществимо.

– Линда... – Лиза хоть и старалась весь прошедший год приучить себя к мысли, что Виннер ее мама, но обратиться к ней так вслух язык никак не поворачивался. Линда все понимала и поэтому предложила называть ее просто по имени. Саму ее это не сильно задевало, поскольку она полагала, что совпадения ДНК недостаточно и право называться "мамой" ей еще надо заслужить. – Линда, а ты общаешься с Марджи? – спросила девочка на следующий день, когда они загорали в шезлонгах у бассейна.

По долгому молчанию Виннер Лиза поняла, что выбрала неудачную тему для разговора. Лицо Линды под большими зеркальными очками и белым козырьком казалось непроницаемым.

– Нет, – после паузы ответила Виннер и взяла бутылку минеральной воды. Утолив жажду, она добавила:

– Я очень занята на работе, а Марджи все время на заданиях и миссиях.

После прошлогодних событий отношения Линды Виннер и Марджи Беркли – подруг детства, готовых всегда встать друг за друга горой, разладились. Марджи сделала неприятное открытие: Линда заставляла ее работать вслепую на ОПАЛ, скрыла большую часть информации. До этого подруги были честны и доверяли друг другу. В итоге Кригар и Виннер втянули Марджи в темную историю, которая едва не обернулась глобальной катастрофой.

Подруги не поссорились, но... Но Марджи весь год не находила времени для звонка подруге, а Виннер не хотела первой искать общения, не зная, как откликнется Марджи.

– Возьми крем от загара, Лиза, – Виннер протянула дочери флакончик, – у тебя щеки покраснели.

Смазывая лицо кремом, Лиза позавидовала матери, которая загорает быстро и без ожогов – вот у нее уже какая золотистая кожа. А Лиза с отцом на солнце только краснеют и потом мучаются от солнечных ожогов... И как идет Линде бирюзовое бикини! Сама Лиза отваживалась только на закрытые купальники спортивного типа.

– А ты общаешься со своими друзьями с ОПАЛ? – спросила Виннер.

Лиза догадалась, что мать хочет сменить тему разговора, и не стала продолжать вопросы о Марджи.

– Редко, и только по видеофону. Они тоже заняты на станции.

– А как дела у вашей океанской девочки?

Лиза насторожилась. Что? Неужели опять? Разве родители не отказались от своих намерений?.. "Зачем только ты спросила?"

– Она заставила меня на многое в жизни посмотреть иначе, – пояснила Виннер и сняла очки и козырек. – Вот только не знаю, есть ли у меня шанс исправить свои прошлые ошибки, или я уже миновала точку невозврата, – она спустилась в бассейн и поплыла, ровно, размеренно двигая руками.

***

После миссии в Центральной Америке Порт-Дуглас показался Марджи прохладным, и это было замечательно. Подальше от раскаленного круглый год города, затерянного в степи, вдалеке от полноценных водных артерий – не считать же таковой полуживую ржавую речушку с сомнительной чистоты водой. Местные ее, конечно, пьют – что делать, другой-то нет, но и инфекции там цветут пышным цветом. А здесь – море, бриз и чистейшая вода. Где еще может быть так хорошо, как дома.

Выйдя из карантина, где их держали несколько дней после прибытия, Марджи отправилась домой пешком по набережной, чтобы вдоволь подышать соленым морским ветром.

Коренастая молодая женщина в джинсах и оливковой рубашке-поло, с короткими русыми волосами, шагающая широко и по-военному печатая шаг, была бы похожа на парня, если бы не женственные очертания фигуры, подчеркнутой узкой одеждой и мягкие черты лица.

Дом встретил ее кучей дел, накопившихся к приезду. Сделать уборку, заполнить пустой холодильник и кухонные шкафы, подстричь газон – после весенних дождей он выглядел так, будто уже год не имел дело с машинкой для стрижки.

Марджи как раз мыла полы в спальне, когда зазвонил видеофон. "Дейв", – высветилось на экране.

С инструктором кадетов Дейвом Барри, темнокожим атлетом, Марджи познакомилась год назад на ОПАЛ. Тогда она по просьбе Линды внедрилась на ОПАЛ под видом нового руководителя службы безопасности филиала ВИРИ на подводной станции. Поначалу Марджи просто выполняла задание: изучить ситуацию на ОПАЛ изнутри и присмотреться к экологическому офицеру ОПАЛ, доктору Гейтс, и ее окружению. Эта женщина создавала определенные проблемы ВИРИ, когда те начали строить подводный комплекс "ОПАЛ-Сити". Доктор Гейтс настаивала на соблюдении экологических норм и сохранении подводного мира Барьерного рифа, и руководство ОПАЛ часто принимало ее доводы. Не желая нести убытки, Кригар решил поискать компромат на строптивую даму, считая, что она подкуплена его конкурентами, недовольными тем, что тендер на строительство выиграла ВИРИ. Так он объяснил свою просьбу Марджи...