Операция "Протектор"

Ричард сидел в кресле в гостиной. При виде дочери и внучки он поднялся и шагнул к ним навстречу – высокий, с копной седеющих черных волос, похожий на добродушного льва-вожака.

– Папа, мама, это Лиза, – слегка нервничая, представила девочку Виннер. – Ваша внучка.

– Ну иди же ко мне, Лиза, – улыбнулся Ричард. – Разве ты не хочешь обнять своего деда?

Лиза робко подошла к нему и впервые посмотрела на премьер-министра вблизи. Ричи-Миномет был в Австралии личностью известной, почти легендарной, и его популярность была намного выше, чем даже у президента. Многие говорили о нем шепотом и со смесью страха, ненависти и восхищения. Даже враги уважали министра.

От Ричарда пахло хорошим парфюмом, кофе и сигарами. Его руки оказались теплыми и крепкими, но не огрубевшими.

– И бабушку тоже! – подбежала к ним яркая, оживленная Дэррил. – Здравствуй, Лиза! Наконец-то твоя мама перестала прятать тебя от нас! Дай мне на тебя посмотреть! Ох, какая ты уже взрослая! Я помню тебя совсем маленькой девочкой, а сейчас такая красивая барышня! Настоящая юная леди!

– Да, Линда, – сказал Ричард, когда они с дочерью перед десертом прошли в его кабинет, – сделала ты нам сюрприз... И ведь как ловко вы меня провели, – развел руками он, – поистине, с женщиной не сравнится ни один великий хитрец.

Виннер молчала, понимая, что отец прав. Внезапное появление 17-летней внучки перед выборами может стать серьезным козырем против него на выборах: "Он хочет управлять государством? Да он даже родную дочь не смог воспитать, как положено. Надо же: в 17 лет родила вне брака от женатого мужчины!".

– По документам Лиза пока еще считается дочерью Кимберли Кригар, – сказала она после паузы.

Отец сразу понял ее мысль. Ричард и Линда всегда понимали друг друга с полуслова.

– Тогда вам с Кригаром остается одно, – сказал он. – Вы поженитесь. И ты официально удочеришь девочку. И тогда никто не удивится тому, что Лиза живет у тебя и вы всюду ходите вдвоем. Кригар овдовел не вчера, и никто его не укорит за повторный брак.

– А он уже знает, что ты уже почти нас поженил? – скупо усмехнулась Линда.

– Завтра узнает. Я уже вызвал его на файф-о-клок. И думаю, что он согласится с моими резонами.

"Пусть только попробует не согласиться", – читалось в интонациях Ричарда.

Линда снова промолчала. Да, Кригара и ее связывало многое... И не только те недели на курорте и рождение дочери. Но не так она представляла себе их возможный брак.

– Считай это деловой сделкой, – угадал ее мысли отец. – Вы можете жить как прежде, только соблюдая видимость хорошей пары. Но официально оформить отношения вам необходимо.

О разговоре с Беркли Виннер отцу пока не рассказывала. Ему и так хлопот хватает. Но уже думала, как выполнить просьбу подруги...

***

"Узнать, какая лаборатория подпольно разрабатывает биологическое оружие и собирается его использовать перед выборами... Легче сказать, чем сделать", – думала Виннер после разговора с Марджи, она уже перебрала в уме все научно-исследовательские центры, которые знала, и припоминала, кто их патронирует. А может, оружие уже готово и его испытания уже идут. В каждом выпуске новостей сообщают о вспышке новой неизвестной болезни на островах Океании. Но пока она гуляет среди островитян, панику не начинают, пока списывают все на обычные туземные хвори. Но теперь, после разговора с Беркли, я начинаю понимать, что эта болезнь не похожа на обычные тропические вирусы...

Она сняла трубку и провидеофонила Марджи. "Пусть помогает, раз уж раздраконила!".

– И тебе доброго утра, – раздался в трубке сонный голос Беркли, – у тебя что, "умный дом" заглючило и часы неправильно показывают?

Виннер, спохватившись, посмотрела на электронное табло.

– Нет, с моим домом все в порядке, – сказала она. – Заглючило меня от задачи, которую ты мне задала. Извини...

– Да ладно, все равно разбудила, – вздохнула Марджи, приглаживая растрепанные волосы и одергивая мятую футболку, в которой летом спала вместо пижамы. – Что у тебя?

– Мозговой штурм... И мне кажется, я нашла подтверждение слов твоего источника...

– Давай, я лучше приеду, – предложила Марджи. – Только выпью кофе...

***

Лиза проснулась ранним утром от приглушенных голосов, доносящихся снизу, запаха кофе и сигаретного дыма.

– Доброе утро, – набросив халат, девочка выглянула на площадку. – Ты так рано встала?

– Скорее, поздно лягу, – усмехнулась Виннер.

Она выглядела немного бледной, с кругами под глазами, но довольной. Волосы убраны под охлаждающую головную повязку; брюки и топик – те же, что и накануне вечером.

– Ты не ложилась? – догадалась Лиза.

– Работа догнала меня даже в отпуске, – отозвалась Линда. – И сработало правило: самые удачные мысли приходят именно ночью...

– Привет, Лиза, – с веранды вошла Марджи, – мы тебя разбудили, или ты ранняя пташка?

– Сама проснулась, – тактично сказала Лиза.

Закончив умываться, она потянулась за полотенцем и услышала в окно с крыльца голос Марджи:

– Одна бессонная ночь, море кофе и гора сигарет, и кажется, мы нашли искомое!

– Смотри, не сглазь, – ответила Линда, – но ты права: кандидатура подходящая...

Лиза прислушалась. Она вспомнила, что говорила ей мать: Марджи зачем-то ищет встречи. "Если бы не возникла потребность в моей помощи, долго бы еще я ждала", – с горечью добавила тогда она. "Но чем Линда может помочь Марджи? Как связаны ВИРИ и спецназ? – думала девочка. – И что за дело, из-за которого надо было устраивать мозговой штурм, забыв о сне?".

– По-моему, больше некому, – сказала Виннер. – Но с ними надо быть очень осторожными. Мы будем ходить по краю пропасти, Мэй...

– Я делаю это регулярно уже 15 лет, – ответила Марджи.

– Я бы на твоем месте так не хорохорилась. И мы пока даже не можем подключить к делу папу. Если мы слишком рано засветимся, они легко обрубят все нити, а у нас будут крупные неприятности... И папа провалит выборы.

"Что же случилось?" – в душу Лизы закралось нехорошее предчувствие. Она затаила дыхание, чтобы ничего не пропустить.

– Если мы не ошиблись, – сказала Марджи, – то джинна уже выпустили из бутылки, и загнать его туда будет труднее, чем предотвратить... Похоже, испытания идут успешно, и они уже готовятся устроить то же самое здесь.

– Лиза, – внезапно громко сказала Линда, – закрой окно, тебя просквозит... Уфф... Мне надо принять душ, чтобы взбодриться.

– А я пока закажу нам пиццу, – ответила Марджи.

– Ох, и любишь же ты всякий фаст-фуд...

Поняв, что больше ничего не услышит, Лиза обескураженно вернулась к себе в комнату и стала одеваться. Все ясно: не ее ума дело. Неужели все повторяется, И теперь ей придется подглядывать и подслушивать за матерью, которая явно ввязалась с подругой во что-то серьезное...