Операция "Протектор"

Ожидания Дэррил подтвердились. Услышав первые слухи о грядущей свадьбе шефа и мисс Виннер, одни сотрудники удивлялись и спрашивали у других; моментально нашлись люди, которые, не желая признаваться в своем неведении, туманно отвечали: "А я давно что-то такое предполагала; я так и думал, что к этому все идет; я еще когда заметил, но не люблю обсуждать чужие личные дела, поэтому пока и не обсуждал"... Нашлись и такие, кто восполнил, что год назад между ними что-то такое произошло и их отношения неуловимо изменились. Позже стали обсуждать, как пройдет церемония, кого на нее пригласят; в каком наряде будет невеста, и снова нашлись люди, которые "где-то слышали, что-то видели, кое-что знают, но только это пока закрытая информация, вы меня не выдавайте!". План Дэррил не просто сработал на все сто, он был даже перевыполнен. Она бы крайне удивилась, узнав, что уже пошли слухи, что Линда после свадьбы собирается официально удочерить дочь Кригара.

***

Едва миновав проходную, Джозеф Кригар сразу заметил что-то непонятное. Почему-то девушки на пропускном пункте при виде его переглянулись, а потом, за его спиной, зашушукались. Но стоило ему обернуться, обе смолкли и приняли бесстрастный вид. Встречный научный сотрудник, здороваясь, пристально посмотрел на него и улыбнулся, а дежурная, протягивая ключ от кабинета, пропищала: "Я вас поздравляю, сэр!".

– С чем? – недоумевающе посмотрел на нее Кригар, гадая, что могло случиться в ВИРИ за время его отсутствия. Вроде бы поводов для поздравлений не было; ему все еще припоминали прошлогодний провал, и искупить вину можно было одним способом – костьми лечь, но помочь проложить Ричи-Миномету дорогу в президентские апартаменты. Может, тогда ему простят то, каких дров он наломал год назад... Не забудут – это точно. Но искупить свою оплошность он обязан... Тогда его и поздравлять будет можно.

– Ну как же, сэр, – продолжала улыбаться девушка, – все уже знают...

Когда его (уже в десятый раз, загадочно улыбаясь) с чем-то поздравили, а доктор Бернетт, его университетский друг и третье лицо в ВИРИ, даже хлопнул по плечу: "Рад за тебя, старина!", Кригар вошел в кабинет в полном недоумении.

Он вызвал лейтенанта Борг, чтобы та отчиталась о событиях за время его отсутствия и надеялся, что хотя бы она будет вести себя как прежде. Если все остальные вдруг чохом спятили, эта спокойная и деловитая девушка, правая рука его и Виннер, просто обязана сохранить здоровый рассудок. Если и у нее крыша поехала, это уже за гранью.

Борг, рослая спортивная молодая женщина, пытающаяся копировать стиль Виннер (черное каре, яркий макияж, стремление дневать и ночевать на работе) четко, по-военному, отчиталась о работе корпорации; обмолвилась о том, что мисс Виннер вчера заходила поработать (это Кригара не удивило, он хорошо знал свою помощницу, ее всегда из отпуска тянет в офис). И, уже с порога, обернулась:

– И да, сэр... Позвольте вас поздравить!

– Да с чем вы все меня поздравляете, в конце концов?! – не выдержал Кригар. И тут засигналил видеофон. Увидев на экране аватару Ричарда, Кригар моментально махнул рукой Борг, и та тихо вышла.

– Не могли бы вы заехать ко мне? – спросил Ричи. – Хорошо, что вы нигде не задержались. Есть один разговор...

Выслушав отчет Кригара о результатах поездки, Ричард покивал массивной седеющей головой:

– Меня это радует. Прекрасные результаты. Вы великолепно поставили на место представителя конкурирующего штаба на пресс-конференции. Ну, а теперь, – он добродушно улыбнулся, и отточенная годами интуиция Кригара беспокойно зашевелилась: кажется, все-таки сейчас что-то будет... – я хочу вас поздравить!

"Святые небеса... И Миномет тоже помешался? Или это тотально? Я уехал из Квинсленда, а вернулся в подмененную реальность, где все спятили?.."

– Ведь вы с Линдой женитесь, – заключил премьер-министр.

Кригар окаменел в кресле, не зная, что сказать и как на это реагировать.

– Это самое разумное решение, которое вы могли принять, – продолжал Ричард, – после того, что накуролесили на лыжном курорте... Вот только беда в том, что отцы все узнают последними. У вас, кстати, дочь такого же возраста... Вы уверены, что в ее шкафу пока – только платья, а не скелеты?

Кригар залился возмущенной краской и привстал, чтобы ответить (если речь шла о Лизе, он мог забыть даже о субординации в присутствии Миномета), но Ричард добродушно рассмеялся:

– Простите, неудачная шутка. Я не сомневаюсь, что ваша Лиза не преподнесет вам с Линдой таких сюрпризов.

– Откуда вы знаете? – только и спросил Кригар, гадая, чем все закончится. Одно он понимал четко: если Ричи их раскусил, то свадьба с Линдой действительно будет его единственным спасением. "Иначе я буду только дворником в ВИРИ. И то если очень повезет..."

– Помилуйте, – улыбнулся Ричард, сложив ладони "домиком", – как тут было не заподозрить странное: моя дочь, мягко говоря, не питала симпатии к вашей Лизе, и вдруг они подружились настолько, что девочка даже проводит у Линды каникулы. Конечно, у меня возникли вопросы, и дочь наконец-то решила открыть свой главный секрет... Я уже беседовал с Лизой и должен сказать, что моя единственная внучка меня порадовала. Замечательная, умная девочка. И она размягчила мое сердце, хотя, признаться, поначалу я был несколько шокирован открытием. Так что я благословляю ваш брак!

– А Линда уже знает об этом? – саркастически поинтересовался Джозеф, понимая, что деваться ему некуда.

– Да, с ней я поговорил сразу же... Сами понимаете, – напрямик заявил Ричард, – объявить о том, что она родила от вас ребенка в 17 лет, тайком, можете себе представить, какой это будет удар для ВИРИ и меня... А так – никто не осудит вдовца, который через столько лет снова женился. И одобрят решение вашей второй жены удочерить Лизу, тем более что они так сдружились...

– Я все понял, – после паузы сказал Кригар. – И тоже с вами согласен...

***

Пока Лиза сидела за компьютером, Линда и Марджи пытались чем-то себя занять, чтобы справиться с нарастающим нетерпением и желанием поскорее разгадать загадку. Читали журналы, заваривали кофе, вымучивали из себя разговор на нейтральную тему, но все равно их взгляды постоянно обращались к девочке, сидящей за столом.

Зазвонил телефон Марджи.

– У меня сегодня выходной, – радостно сообщил Дейв Барри, – я иду к турболифту и через полчаса буду в городе. Как ты смотришь на то, чтобы встретиться?

Марджи покосилась на Лизу. Может быть уже сейчас откроется база и они смогут раскрыть коварные планы "Прентиса". Уйти сейчас казалось немыслимым.

– Извини, не сегодня, – виновато сказала она. – М-м-м... Есть дела.

– Барри? – искоса посмотрела на нее Линда. – Инструктор кадетов с ОПАЛ? Не жалеешь, что отказалась? Весьма симпатичный молодой человек, и так жаждал встречи.

– Я же места себе не найду: а вдруг вы вскроете базу без меня, – призналась Марджи. – Хорошенькое будет свидание, когда девушка вся как на иголках...