Орден Архитекторов 12

Отступать было некуда. Помощи ждать — неоткуда. Весь мир тонул в хаосе, и каждому было не до проблем маленькой Португалии.

Тогда генерал Перейра просто молча кивнул. Он знал. Все они знали. Это конец.

Они сделали всё, что могли. Они сражались за каждый дом, за каждую улицу. Но против этой силы… Против этого живого, чёрного прилива, который пожирал всё на своём пути, они были бессильны.

Он видел, как одна из гигантских Теней, похожая на многоногую тварь из кошмаров, взбиралась по стенам соседнего здания, оставляя за собой глубокие чёрные борозды в камне. Её щупальца извивались, а многочисленные глаза горели ярко-красным светом. Вот она легко проломила стену дома. Оттуда донеслись короткие, отчаянные крики, которые тут же оборвались.

Генерал достал из кобуры свой старый, верный пистолет. Проверил обойму. Один патрон. Для себя. Он не собирался становиться пищей для этих тварей.

Он знал, что они стоят перед лицом силы, против которой вся их военная мощь была не более чем детской игрушкой.

Генерал повернулся к адъютанту:

— Передайте всем постам: приготовиться к последнему сражению. И… включите протокол «Феникс».

Молодой офицер побледнел. Протокол «Феникс» означал детонацию всех оставшихся боеприпасов одновременно. Это означало, что Лиссабон исчезнет с лица земли, но, возможно, заберёт с собой как можно больше этих тварей, которых местные называли «Крикунами».

И вдруг произошло немыслимое.

Генерал Перейра уже поднёс пистолет к виску, готовясь выстрелить, как только раздадутся первые взрывы, когда заметил странное движение в чёрном море тварей внизу. Сначала он подумал, что это галлюцинация от усталости. Но нет — Крикуны действительно замерли.

Шум стих.

Сначала — едва заметно, как будто кто-то приглушил звук. А потом — разом. Гробовая тишина, нарушаемая лишь треском догорающих зданий и стонами раненых, обрушилась на город.

Вся эта живая, копошащаяся масса остановилась как по невидимой команде. Твари, ещё секунду назад рвущиеся вперёд, застыли, подняв свои уродливые головы к небу. Даже гигантская Тень на соседнем здании застыла, как статуя из чёрного камня.

— Что… что происходит? — прошептал адъютант, не веря своим глазам.

А затем Тени начали двигаться. Не хаотично, как раньше. А организованно, как единый организм. Крикуны поднимались в воздух, сползали со зданий, выбирались из подвалов и канализаций. Всё это чёрное море потекло прочь от Лиссабона — куда-то на северо-восток, оставляя за собой мёртвую тишину и дымящиеся развалины.

Генерал стоял на балконе, не в силах пошевелиться, глядя, как кошмар всей его жизни просто… уходит. Как будто их город перестал представлять для них интерес.

— Отменить протокол «Феникс», — коротко приказал он.

— Есть отменить! — голос связиста дрожал от волнения. — Сэр, разрешите доложить! Разведка докладывает — то же самое происходит по всему миру. Индия, Бразилия и другие страны… Тени отступают! Все движутся в одном направлении!

— Куда? Куда они все летят?

— Разведка подтверждает, — доложил один из аналитиков. — Все теневые сущности, по всему миру, движутся… Конечная цель…

— Ну же, говорите, — приказал генерал.

— Лихтенштейн, сэр. Похоже, они все летят в Лихтенштейн.

Генерал Мартин Перейра долго молчал, глядя на пустеющее небо, на горизонте которого исчезал последний теневой хвост. Затем он медленно опустил пистолет, так и не сделав последнего выстрела. На лице опытного военачальника не отразилось облегчение. Вместо этого появилось что-то похожее на печаль.

— Как жаль, — тихо произнёс он.

Адъютант, не скрывая своего счастья, удивлённо посмотрел на него.

— Жаль, сэр? Но мы спасены!

Генерал покачал головой.

— Нет, сынок. Жаль, что в своё время, когда к нам прибыла делегация из этого самого Лихтенштейна с предложением о военном союзе, о совместной борьбе с Тенями, мы даже не стали их слушать. Мы посмеялись над ними. Над этим их молодым правителем, Вавилонским. Сказали, что Португалия не нуждается в советах какого-то карликового княжества. И выставили их за дверь. Мы были так уверены в своей силе. В своей непобедимости. Мы думали, что сможем справиться сами. Но мы ошибались.

Мартин Перейра всё понял. Мир не был спасён. Они просто получили отсрочку, купленную ценой чьей-то невероятной, почти нечеловеческой, жертвы.

— Господи Боже, если ты меня слышишь… — прошептал генерал, глядя в просветлевшее небо, — … пожалуйста, помоги Теодору Вавилонскому. Потому что теперь только он стоит между нами и концом света!

Пригород Петербурга, Российская Империя

Роскошный бронированный «Майбах» бесшумно скользил по ночному шоссе, унося князя Щербатова прочь от московской суеты, прямо в эпицентр устроенного им же государственного переворота.

За окном проносились размытые огни фонарей, но он не обращал на них внимания. Щербатов, откинувшись на мягкое кожаное сиденье, с холодным спокойствием наблюдал за разворачивающейся на экране его телефона картиной.

Интерактивная карта столицы, обновлявшаяся в режиме реального времени, напоминала ему шахматную доску, на которой он, гроссмейстер, двигал фигуры, принося в жертву пешек ради главной цели — мата королю.

Красные точки — его верные отряды, гвардии союзных аристократов — неумолимо сходились к центру, к главному оплоту имперской власти — Зимнему дворцу.

Синие точки — лояльные императору полки — хаотично метались, запертые в своих казармах, отрезанные от командования, втянутые в бессмысленные стычки на подступах к стратегическим объектам.

План, разработанный им с ювелирной точностью, работал как часы.

На экране, в отдельном окне, мелькали доклады:

«Преображенский полк блокирован в казармах. Потери — 27% личного состава. Сопротивление подавлено».

«Семёновский полк отрезан от основных сил. Ведутся бои на подступах к казармам».

«13-й охранный придворный гренадёрский батальон… связь потеряна».

Щербатов довольно хмыкнул. Да, пришлось пожертвовать несколькими сотнями своих же людей, бросив их на блокирование самых боеспособных имперских частей. Но что такое жизни нескольких сотен пешек в сравнении с короной, которая уже почти лежала у его ног?

Пока они там разберутся, что к чему, пока пробьются через заслоны… будет уже поздно. Император будет мёртв. А мёртвые императоры, как известно, приказов не отдают.

Он открыл другую вкладку. Видео, снятое с дрона, показывало, как отряды мятежных аристократов, переодетые в форму лихтенштейнской армии, штурмуют Зимний дворец.

Примитивно, конечно, но эффективно. Народ любит простые и понятные объяснения. А что может быть понятнее, чем «вероломное нападение внешнего врага»?

Он уже представлял, как завтра выступит с пламенной речью, как будет клеймить позором «предателя Вавилонского» и «прогнивший режим», который не смог защитить своего императора. Он станет спасителем нации, единственным, кто в трудную минуту не побоялся взять на себя ответственность.