Орден во всю спину

– Да ты чё… Она правда работает?

– А я тебе что говорил?

И в тот же момент Ярослав понял: вот теперь попрёт.

Глава 9

– Братец, – прищурился Лёха, разглядывая Косого, – ты всерьёз кого-то бесплатно лечил сегодня? Это ж вообще не в твоём духе!

– Не спрашивай, – пробурчал Ярослав, потирая виски, как будто от воспоминаний у него разом заболела голова. – Лучше уж кувыркнуться в яму с крысами, чем ещё раз через это проходить…

Он отвёл взгляд, тяжело вздохнув. Нет, правда – в тот момент, когда он протянул мазь первому встречному и не взял ни рубля, внутри что-то как будто оборвалось. Но он знал, что должен. Этот чёрный бальзам – не просто мазь. Это ключ ко многому: к деньгам, к влиянию, а возможно, и к будущему, где он будет не просто нищим выживающим в руинах.

И он утешал себя как мог: "Ну ничего, начало всегда тяжёлое. Это как первый шаг по раскалённым углям – страшно, больно, но зато потом идёшь уже по золоту…"

В конце концов, он должен мыслить масштабнее. Люди с амбициями не размениваются на мелочи. Щедрость – инвестиция в будущее.

А ещё – честно говоря – немного жалко было ту баночку. Слишком уж легко она ушла. Бесплатно! Прямо в руки какому-то облезлому мужику с шахты….

Он молча опустился на ящик у входа в лачугу, уставившись в пыльный пол. В этот момент рядом прошелестела юбка – Лариска, тихонько присела рядом, коснулась его плеча:

– Всё получится. Главное – не бросай. Я в тебя верю.

С этими словами она мягко улыбнулась, почти как старшая сестра, и скрылась за занавеской, ведущей в её закуток. Раньше она крутилась-вертелась по ночам, вздрагивая от каждого шороха. А теперь – спала крепко, будто всё плохое осталось по ту сторону стены.

***

Утром крепость ожила. Над башней ударили в старинные часы – громкий, тяжёлый колокол загудел по всему району, возвещая: пора на работу. Шахта ждёт.

Ярослав с рассвета отстоял очередь у водонапорной колонки и вернулся в лагерь с выданным на день битоном воды. На ходу прикидывал: если мазь работает как нужно, то уже через двенадцать часов на месте ссадины должна появиться корочка. Самое интересное начнётся ближе к обеду.

Вот тогда и начнутся вопросы. Тогда потянутся к нему – как к знахарю, как к спасителю. Главное – не переборщить с ценами. Хотя нет, с ценами можно….

Он едва успел поставить ведро у двери, как перед лачугой возник щербатый силуэт. Захар Егорович, местный чудик, стоял, заложив руки за спину, и сиял, как утреннее солнце.

– Старик Ван? Ты чего так рано? Я же тебе говорил – воробьёв пока больше не ловлю, – лениво бросил Ярослав, поглядывая внутрь.

Там, уже наготове, стоял Лёха с костяным ножом в руках – мало ли что от этого старика ожидать. Но, увидев Косого, Лёха с облегчением опустил оружие и прислонился к стенке.

Ван поднял голову, в глазах его плясали искорки.

– О, Косой, вот ты и вернулся! Я с рассвета тебя тут караулю!

– И зачем же? – Ярослав подозрительно сощурился. – Ты чего такой довольный? Вроде ж без повода. Или… ты что, опять пил?

Старик мгновенно помрачнел, губы сжались.

– Что ты несёшь! Какой ещё пил? Сейчас и нюхнуть нельзя – за алкоголь убить могут. Сам знаешь, сколько народу еду по пайку не получает. А ты мне – "пил"….

– Ага. А в прошлый раз от тебя так тянуло, что комары до сих пор под окнами с бодуна вьются.

Старик нахмурился, но промолчал. Видно было, что пришёл он по делу. Важному. И, судя по блеску в глазах – к делу имелось отношение и то самое "чёрное лекарство".

Выражение лица Захара Егоровича, известного на весь город как Старик Ван, вдруг резко изменилось. Будто громыхнуло где-то внутри него – брови сошлись на переносице, губы сжались в тонкую линию, и он резко перебил:

– Не неси чепуху!

– Ладно, ладно, молчу, – Ярослав Косой поднял руки в примирительном жесте. – Тогда скажи, зачем ты меня с утра ищешь?

– Ты вчера подлатал рану тому парню с восточной окраины? Его Железной Башкой зовут? – при этом Ван хитро подмигнул.

– А, так его так зовут…, – Ярослав задумчиво почесал в затылке. – А я-то думал, чего у него кличка такая дурацкая. Голова вроде обычная, не свинцовая же….

– Не перебивай, – отмахнулся Ван. – Просто скажи: ты его лечил или нет?

– Ну да, лечил, – неохотно признался Ярослав, но внутри у него уже росло предвкушение. Ван зря бы не пришёл. Наверняка, дело в лекарстве. Поди, дошла молва. Если даже Старик Ван заинтересовался – это успех! Значит, мазь сработала, и теперь можно ждать, что рынок вскоре начнёт раскручиваться.

Ван просиял.

– У тебя… ещё осталось это зелье? Дай-ка мне баночку-другую. Я для тебя продавать буду!

– Продавать? – Ярослав прищурился. – Это с какой стати? И сам могу – тут подол-то крошечный, и клиентов не так много. С какой радости должен отдавать тебе часть прибыли? Я ж не собираюсь открывать аптеку по всей округе. Даже если бы и открыл, ты бы с этим не справился, уж прости.

Ван слегка опешил, но виду не подал. Склонил голову набок и уже тише проговорил:

– Ну, хоть немного продай. Себе возьму, не на продажу.

– А ты зачем? У тебя ж вроде ни ссадин, ни порезов нет, – с подозрением уточнил Ярослав.

– Эх, ты ещё не в курсе, что ли? – Ван подался вперёд, с заговорщицкой улыбкой. – Этот твой Железная Башка, когда домой вернулся, решил выяснить, чем ты его намазал. Принюхался, но не понял. Тогда... лизнул мазь, чтобы вкус распознать. И угадай, что было дальше?

У Ярослава отвисла челюсть:

– Ты серьёзно? Он… съел её?

– Да, именно. А дальше… – Ван захохотал. – Говорят, он с женой всю ночь кувыркался! До самого утра! Как будто двадцать лет сбросил. Говорю тебе – твоя мазь, она, кажется, не только раны лечит.

Слова его будто грозой ударили в лачуге. Изнутри донёсся грохот – то Алексей Проныра уронил костяной нож, ошарашенный новостью.

Ярослав был в шоке.

"Что за… – подумал он. – Ведь же просто хотел заживляющее средство. А тут, оказывается, ещё и… такие побочные эффекты. Нет, ну это уже не мазь, а чёрт знает что. Надо будет разобраться…"

– Подожди, – он нахмурился. – А ты-то зачем хочешь эту мазь? У тебя ж, как я помню… жены нет. Твоя, прости, скончалась несколько лет назад. Так на кого ты её будешь мазать?