Орден во всю спину

– А ты что думал? – процедил Косой сквозь зубы. – Что если повезёт – выживут, а нет – ну такова судьба?

В голове всплыли случайные разговоры в подворотнях, глухие жалобы бабок, разговоры о "чудо-враче", что никого не спас, но всех лечит. Люди привыкли, что умирают – и на врача не ропщут.

Доктор съежился, как мокрый щенок под градом. Его глаза дёргались, губы пересохли, и он больше не пытался оправдываться.

– Старик всё записал… я просто продолжал… ну, людям же легче становилось….

– От травы легче и корове, – отрезал Ярослав. – Но это не делает тебя ветврачом.

Он шагнул ближе, взял стоящий рядом котел – тот самый, с которым вышел утром. Его тяжелое дно царапнуло по полу. Доктор пригнулся.

– Расслабься, – процедил Косой. – Убивать не буду. Пока. Но знай: если ещё хоть раз услышу, что ты кому-то дал "лекарство", не понимая, от чего оно… сварю тебя в этом котле по частям, понял?

Тот быстро закивал, испуганный до безмолвия.

Ярослав повернулся и вышел из клиники. В воздухе уже висела вечерняя прохлада. Он шагал быстро, думая. Да, свитки потрачены. Один – на хвастовство, другой – на обман. Но теперь он знал главное: нельзя бездумно использовать такие вещи. Сначала – проверяй цель. Узнавай. Думай.

Он поднял взгляд к тёмному небу.

– Надеюсь, ты мне ещё дашь шанс, – прошептал он мысленно, обращаясь к своему Дворцу. – Я буду умнее. В следующий раз – всё будет иначе.

Глава 8

Ярослав хмурился, выходя из той обшарпанной клиники, где воздух пах аптечной гнилью, а на подоконнике стоял облупленный горшок с засохшим алоэ. Руки чесались – как же хотелось заехать этому самозванцу по физиономии! Но, увы, формального повода не было: парень ведь даже не успел никого "залечить" у него на глазах. Да и сам Ярослав изначально пришёл туда вовсе не с проверкой – а, чтобы украсть навыки. Так сказать, заимствовать. По-тихому.

Он и правда подумывал пойти в доктора. После слов Лёшки, которые сперва показались ему вздором, идея засела в голове, как заноза. Лечить людей – это ж тебе не как рыбой торговать. Тут тебе и благодарность, и уважение, и, чего уж скрывать, кое-какая стабильность. Особенно в этих краях, где на каждого знахаря приходится сотня умирающих.

Но вот незадача: знаний – кот наплакал. Что он вообще понимал в медицине? Разве что умел отличить воспаление от ожога и мог наложить повязку так, чтобы не затекла кровь.

Дойдя до школы – своей временной берлоги, где он с Лёшкой прятались от кислотных дождей и прочих "подарков" внешнего мира, – Ярослав остановился под козырьком, достал из кармана кусочек сушёной рыбы и начал грызть, глядя в мутное небо.

И тут, как гром среди ясного неба – всплыла в памяти сцена со вчерашнего вечера. Та самая, возле ломбарда. Женщина в рваном пальто, кричащая над телом мужчины, из которого буквально хлестала кровь. И эта тишина после его последнего вздоха. Глаза открыты, рот полуоткрыт – будто не понял, что произошло.

Именно тогда Ярослав полез в карман – чтобы проверить собственную рану от воробьиного клюва. Место между большим и указательным пальцем, где ещё вчера сочилась кровь, сегодня покрылось плотной, сухой коркой. Струп. И это всего за сутки!

– Да быть не может…, – пробормотал он и опустил взгляд.

Черная мазь. Та самая, что ему досталась почти случайно – он даже не сразу понял, что она делает. Просто намазал на ссадину по инерции, как любой уличный бывалый парень, у которого от постоянных стычек уже выработалась привычка — рану затыкать хоть тряпкой, хоть грязью, лишь бы не мешала.

Но теперь, вспоминая весь процесс заживления, он понимал: обычно на такую ранку уходило дней семь, если не больше. А тут – сутки. И не просто затянулась, а прямо-таки отполирована временем. Как будто её заклеили изнутри.

И вот тут в голове его раздался щелчок. Настоящий, громкий, как будто кто-то включил свет в давно заброшенной комнате.

– Ну конечно! – выдохнул он. – Если этот ушлёпок в халате может выдать себя за доктора, почему я не могу? У него ни мозгов, ни совести, ни мази. А у меня – хотя бы одно из трёх есть. Да и опыт, будь он неладен.

Он уже представлял: повесить над дверью вывеску из старого ящика — "Ранозаживляющее отделение. Только ножевые!". Ни тебе бронхитов, ни язв, ни беременных. Чисто порезы, рваные раны и укус лютого зверя.

Зашил, намазал, отпустил. Всё. Быстро, эффективно, по-человечески.

А главное – без вранья.

Вспоминая старого доктора, Ярослав мрачно усмехнулся. При всей своей привычке бубнить и поучать, старик кое-что всё же понимал. Он всегда отказывался накладывать швы. Говорил, мол, без стерильных инструментов – ни-ни. Как только занесёшь грязь внутрь раны – всё, готовься к похоронам. Хоть зашейся. Вонючие микробы, говорил он, не прощают легкомыслия. Потому, даже если он и мог бы затянуть края раны ниткой, смысла в этом не было – заражение сделает своё дело быстрее, чем молитвы давнего врага.

Но вот у Ярослава была совершенно иная ситуация.

Во-первых, у него была чёрная мазь – та самая, с которой даже дырка от пули, казалось, должна зарасти за ночь. А во-вторых… ну, у него не было привычки сдаваться перед сложностями. Если у кого и получится забабахать клинику по лечению ножевых ран, так это у него.

И пока он так размышлял, ему в голову пришла ещё одна мысль.

А что, если в эту затею вовлечь Лариску? Юдина, та самая тихая, добрая девчонка с худыми пальцами, вечно теребящими край старого свитера. Тем боле, она всё ещё надеялась найти работу – хоть какую-нибудь. Пошив одежды, заплатки – всё, что угодно, лишь бы заработать пару лишних рублей. Проблема только одна: в их захудалом подоле и так все себе одежду штопали. Кому в нищете платить за латки?

А вот если бы она могла шить не одежду, а людей….

Ярослав даже покосился на свои пальцы. Мог бы и сам попробовать, конечно. Но представил, как выворачивает внутренности какого-нибудь бедолаги, и вздрогнул. А Лариска – кто знает? Вдруг не боится крови? Может, и не упадёт в обморок при виде торчащей из ребра кости. Хуже-то всё равно не будет.

Подумав так, он на следующее же утро отправился к учителю… к тому самому, школьному учителю, человеку с тяжёлым взглядом и лёгкой иронией на губах. Если кто и знал больше всех в городе, то это он. За ним ходили даже некоторые из крепостных чиновников, когда нужно было понять, как устроен мир.

Черников приподнял бровь, выслушав Косого.

– Ты серьёзно? Хочешь открыть клинику для раненых? Прямо так? Без подготовки? Ты хоть шить умеешь?

– Ну… в общем, не пробовал, – замялся Ярослав, – но вон Лариска умеет.

– Ладно, бог с ней, с Юдиной. А нити у вас есть? Медицинские?

– Какие нити?

Учитель замер. Потом, моргнув пару раз, продолжил:

– А анестетики есть? Ты же не думаешь, что люди спокойно будут лежать, пока ты им иглой по живому мясу водишь?