Орден во всю спину

Мужик захлопал ресницами, глаза у него защипало, будто он вот-вот разревётся. Голос задрожал:

– Так скажите… скажите, как это уладить, а? У меня ж всё – нищий карман, нищий дом, ни надежды, ни смысла. Может, мне тут и сдохнуть, раз уж всё равно не потянуть оплату?

Ярослав вздохнул и наклонился поближе:

– А ну-ка, напрягись. Может, у тебя дома что завалялось? Под подушкой, в сапоге, под матрацем?

– Да что вы такое говорите… — Мужик сгорбился. — Сейчас-то? Сейчас даже деньги дома никто не держит. Да и кому довериться? Жену не пустишь в хату – обидится, пустишь – обчистит. Тут каждый сам за себя.

Ярослав начал терять терпение:

– Мужик, ты взрослый, тебе не пятнадцать. Не ной, будто тебя из подвала вытащили. Скажи честно, сколько у тебя сейчас в кармане?

– Ну… – тот мялся, тёр руки, отводил глаза. – Сейчас конец месяца… зарплата только через пять дней. Живём как крысы, с крошек… Я не смог…

– Я спросил, сколько у тебя при себе?! – рявкнул Ярослав, заставив пациента дёрнуться, будто его окатили холодной водой.

– Четыреста тридцать два рубля…, – всхлипнул мужик, – всё, что есть…

"Девятью жизнями клянусь", — подумал Ярослав, – "даже долговую расписку ему не дашь подписать. Сдохнет завтра от гангрены, и что тогда? Бумажку разве продашь на рынок?"

Он окинул того быстрым взглядом, проверяя на глаз, нет ли при нём чего-нибудь ценного. Нет – ни кольца, ни цепочки, ни даже приличных ботинок.

И тут в голове щёлкнуло. Мысль вспыхнула, как спичка: благодарность. Это же оно! Он выпрямился, и глаза его заблестели.

– Слушай сюда, – сказал он неожиданно мягким, почти участливым голосом. – Я понимаю, тяжёлые времена. Жрать нечего, умирать не хочется. Поэтому вот что предлагаю: забудь про остаток суммы. Серьёзно. Отдавай, сколько есть – и иди с миром. Оставь себе пару монет – ну хотя бы рубь, чтобы похлебку купить. Или нет, оставь себе десять рублей. На обед. Остальное – сюда.

Мужик вздрогнул. Плечи затряслись. Он смотрел на Ярослава, как на ангела, который вдруг решил не вырывать крылья.

– Спасибо…. Спасибо вам…. Огромное…, – пробормотал он, передавая деньги с дрожащими пальцами.

"Благодарность получена: от Иванова Тимофея Андреевича – +1!"

Ярослав ощутил лёгкий, но ощутимый толчок в груди. Вот она. Вот она – благодарность. Чистая, настоящая, не купленная, натянутая.

Работает!

Он почти рассмеялся. Не деньгами едиными жив доктор. Хочешь развиваться – собирай благодарность. Деньги – это вторично. Главное – правильная игра.

Он сел на край кровати, потирая подбородок.

Новая стратегия: устанавливать разумную цену – такую же, как в других клиниках. Не выше, чтобы не казаться кровопийцей. Потом – театральный элемент. Дать скидку, сделать вид, что идёшь навстречу. И вуаля: пациент счастлив, ты – при деле, и благодарность копится.

А ведь всего за пару дней он уже сколотил больше восьми тысяч рублей. Быстрее, чем охотясь на мутантов или воробьёв с переломанной логикой.

И главное – никакого риска. Ни крови, ни перестрелок, ни гноящихся когтей. Просто бинты, зелёнка и слова, которые нужно правильно сказать.

На текущий момент число "жетонов благодарности", накопленных Ярославом, вновь увеличилось до четырёх. На первый взгляд – будто топтался он на месте, и всё зря. Однако, Ярослав смотрел на ситуацию иначе. Главное – он нашёл способ, как эти жетоны получать регулярно, пусть и путём проб и ошибок. Это уже не случайность, а система.

Он, прищурившись от довольства, представлял себе, как купит Проныре осенний костюм – не абы какой, а добротный, с подкладом. А Ларисе – пуховичок, чтобы по утрам в лютые морозы не мёрзла, когда в клинику идёт. Теперь ведь она – их медсестра. Пускай и без образования, но руки у неё золотые, да и сердце доброе. Нельзя же ей работать за просто так.

Но пока – одна суета. Сначала посчитаю, сколько выйдет доход за месяц, а там уже видно будет, какую плату назначить Лариске.

***

Когда в городе пошли разговоры о взрыве котла на шахте, многие женщины потеряли покой. Кто с дрожью в голосе спрашивал знакомых, кто бегал в истерике по дворам, кто в храме свечки ставил. Все боялись одного – что их мужья, сыновья, братья не вернутся с работы.

Ярослав в это время сидел в своей убогой лачуге на краю улицы и терпеливо ждал – вдруг кто из раненых сам к нему придёт за лечением. Но вечер близился, а из ворот шахты так никто и не вышел.

Особенно же негодовал в это время городской врач – человек, которого Ярослав про себя прозвал "шарлатан в белом халате". Тот ждал пострадавших с нетерпением, как волк жертву. И когда до самой темноты никто не появился у порога его клиники, он начал нервно бегать по соседям и выяснять, в чём дело.

Скоро правда всплыла: троих пострадавших прямо с дороги забрал к себе Косой. И не просто забрал – вылечил, заштопал, лекарством напоил. Да так ловко и быстро, что слухи пошли по всему району.

У городского врача внутри всё закипело от возмущения: "Какой такой Ярослав? Как он посмел?! Он что, теперь и доктор?" Недолго думая, он двинулся прямиком к дому Косого – разобраться, по-мужски.

Тем временем Ярослав сидел у себя, чистил картошку. Но не ножом обычным, а острым, как бритва, костяным лезвием – трофеем с одной неприятной истории. Картошку он насаживал на лезвие и проворачивал ловко, будто это была не еда, а предмет искусства.

Когда на пороге возник запыхавшийся врач, Ярослав даже не удивился:

– Что, меня ищешь?

– А, да ничего особенного, – ответил тот натянуто. – Хотел узнать, поужинал ли ты…

Ярослав смерил его взглядом:

– Послушай, доктор. Тебе ведь уже не двадцать. Хватит жить былой славой своего покойного наставника. Его репутация уже выдохлась. Я бы на твоём месте пошёл домой и пролистал пару-тройку его книг, пока ещё не поздно. А то завтра и тебя забудут.

– Ты чего это…, - запнулся Тот, – я ведь читаю, учусь каждый день!

– Ну, так продолжай, – коротко бросил Ярослав, и снова вернулся к картошке.

На самом деле, он редко их чистил. Да и зачем? В кожуре больше пользы. Но в последнее время позволял себе капельку роскоши. Всё-таки – заработал. Хоть немного, но всё же.

И вдруг – гомон на улице, крики, топот. Больше дюжины человек вбежали в город как ошпаренные. Один, захлёбываясь от ужаса, заорал:

– Беда! Товарищи, беда! Что-то страшное случилось!

Ярослав нахмурился. Он резко поднялся и поймал за рукав одного из пробегающих мимо мужиков – тот весь дрожал и едва стоял на ногах.