Ошейник Омерта

«Аккуратней, Хозяин! — тут же запричитала Тень. — Проход заперт!»

Заперт?!

Хорошая задачка для меня.

Сжав волю в кулак, я вновь приник к стене, но уже обоими руками. Их тут же пронзила острая боль. Я словно бы нанизывал ладони на острейшие иглы. Холод быстро потек по венам к сердцу.

«Что ты делаешь, Хозяин?! Не надо! Не надо, прошу-у-у-у!»

Крик Тени растворился в ледяном хладе, когда он добрался до сердца. Оно окаменело, забыв о том, что должно биться. Все мое существо рвалось прочь от боли, дергалось и выло, но я все равно вжимал и вжимал в себя в барьер между мирами.

И когда во мне уже не осталось ничего, кроме холода, он стал поддаваться. По миллиметру, чуть по чуть… Я буквально за шкирку протаскивал себя через границу миров.

Вот мои руки зашли в стену по локоть, вот по плечи. Когда барьера коснулась татуировка, она вдруг вспыхнула языками пламени, и на мгновение мне стало легче. За это мгновение я успел погрузить руки полностью и коснуться барьера лицом и грудью…

И все исчезло. Словно лопнувшая струна, преграждающая путь сила испарилась, и я провалился куда-то в темноту.

Рефлекторно выхватил меч.

Но врагов здесь не было.

Тьма здесь не была абсолютной. Глаза постепенно привыкали и из полумрака стала проступать обстановка помещения.

Это оказалась уютная пещерка. Лившийся из-под потолка слабый рассеянный свет мягким пологом укутывал неровные стены. Она была совершенно пуста, и лишь в центре на постаменте поблескивал какой-то округлый предмет.

Я сделал шаг, и он вдруг вспыхнул зеленоватым светом.

Черт подери, да ведь это же гадательный шар! Или, во всяком случае, нечто очень на него похожее. Или да ж не на него, а… Палантир из Властелина Колец! Вот на что. И, думаю, не ошибусь, если предположу, что и функции у него были теми же самыми. Вот как Дехар узнал о Яте. Вот как…

«Хозяин, береги…» — вдруг раздался в голове испуганный голос Тени, а потом оборвался, будто ей заткнули рот.

— Даже так? Немногие могут пройти сквозь Барьер.

Я резко обернулся с мечом наголо. У стены стояла Ята.

— Вот именно. И немногие могут его создать. Кто ты? Кто такой Удун? Остальные? И не надо рассказывать сказок про скитальцев по мирам.

Девушка улыбнулась. В полумраке ее лицо казалось лисьим.

— А с чего ты взял, что я и остальные были с тобой не откровенны? Все, что мы говорили — правда. Не вся, но правда.

— Иногда полуправда много опаснее лжи. Я видел, как Удун охотится на тех, кто охотится на Нижних Тварей. Он питается их душами, как вампир.

— Не душами.

— Не юли. Ты прекрасно знаешь, к чему приводит долгое поглощение эмоций. Люди перестают быть людьми.

— И что с того? — она легкомысленно пожала плечиками. — Какое нам дело до них? Какое тебе дело до сознания коровы, когда ты ешь хорошо приготовленное вкусное мясо?

— Коровы, значит… Так кто вы такие?

Она улыбнулась еще шире.

— Мы те, кто мы есть. Мы просто не отвергаем свою природу. Такие есть в каждой расе, в каждом мире. И чаще всего наша участь незавидна. Но Судьба позволила нам объединиться и привела сюда. Каждого своей дорогой. Здесь мы в безопасности и относительно сыты. А голод — наш самый страшный враг. И ты, Тео… ты можешь быть одним из нас. Ты на нас очень похож, хотя этого и не осознаешь. И ты не просто похож… ты можешь быть самым сильным из нас. Ты можешь остаться здесь… остаться со мной…

С каждым словом Ята приближалась все ближе. Я как завороженный смотрел на отблески зеленого огня в ее глазах. И не заметил, когда она, мягко отведя меч, оказалась совсем рядом. Обнаженной.

Мгновение и Ята впилась в меня горячим поцелуем. От нее пахло свежей хвоей и горной рекой. Захотелось раствориться в этом запахе и больше не думать ни о чем. Ни о Дехаре, ни о Городе, ни о моем прошлом, ни об Айне… Плечо вдруг обожгла сильнейшая боль.

Я рывком отстранил ее.

— И превратиться в вампира? В пиявку, что присосалась к миру Города?

Глаза Яты вспыхнули зеленым огнем, а красивое личико исказил гнев.

— А еще… откуда ты знаешь о коровах? Здесь нет коров!

И я наотмашь ударил ее зажатой в руке рукоятью меча.

Всхлипнув, девушка вскинула руки к лицу и отступила на пару шагов. Плечи Яты задрожали, я ожидал услышать рыдания, но… задрожали они не от плача.

Она медленно отняла руки от лица. На окровавленных губах блуждала улыбка.

— Долго же ты соображал, ха-ха-ха! Впрочем… справедливости ради… тебя очень трудно читать, Тео. У тебя нет барьеров и щитов, но твой разум… он как гранит, в него практически невозможно проникнуть. Я улавливаю только тени мыслей… и убери ты эту штуку! Я не причиню тебе зла!

«Убери эту штуку», ха! Ишь ты, нашла дурака. Хотя, на деле, думаю, мой меч был не слишком хорошей защитой от читающего мысли вампира.

Поколебавшись, я все-таки «эту штуку» опустил, но убирать в Инвентарь не стал.

— Если о цели нашего прибытия вы знали сразу, зачем ломали комедию?

Она покачала головой.

— Не сразу и не все. Ты ведь товарищам особо не распространялся, кто именно ваша цель, а тебя, как я уже говорила, читать чрезвычайно сложно. Но прежде чем мы двинемся в путь, я хочу знать. А кто ты?

— В путь?

— Я рада, что Дехар выбрал меня. Пришлось… — она запнулась и медленно провела пальцем под грудью, — пришлось для этого постараться…

Выбрал? Черт подери! Так значит ублюдок еще и выбирал!

— Зачем вам Дехар?.. Зачем тебе мир Города. Кроме жары и ходячих мертвецов там ничего нет!

— О! Ты сильно ошибаешься, ха-ха-ха… Но ты не ответил на мой вопрос! Кто ты такой?! Почему тебя так трудно читать? Почему ты играючи проходишь сквозь Барьер? Почему… что-то… что-то витает вот здесь!

В голосе Яты прорезалась сталь. С последними словами она ткнула куда-то в пространство над моим левым плечом.

«Она меня чует, Хозяин!» — проскулила Тень, но я отмахнулся от призрака. Не до него.

Но что мне ответить?

— Если ты достаточно изучала мир Города с мертвецами, то должна знать, что Система блокирует нам память. Даже если бы я захотел ответить на твои вопросы, то не смог.

Какое-то время Ята пристально смотрела мне в глаза. От этого мертвенного взгляда мне сделалось дурно.