Осколки разбитой короны

– Быстрее! – крикнул Накор. – Оттащите его к яме и бросьте туда, потом запечатайте яму.

– Как? – спросила Миранда.

– Как получится! – Повернувшись к Фэйдаве и его спутнику, Накор сказал: – С этими двоими я сам разберусь.

Томас подобрал пойманную тварь, а Паг оглянулся на Накора.

– Пошли! – сказала Миранда.

Накор двинулся на Фэйдаву, держа перед собой посох, а генерал вытащил меч.

– Мне не нужен демон из ада, чтобы разобраться с таким старым дураком, – презрительно заметил полководец захватчиков. – Я умел убивать лучше тебя, даже когда был мальчишкой.

– Не сомневаюсь, – ответил Накор, – но, несмотря на все мои очевидные недостатки, меня довольно трудно убить. – Он глянул на человека рядом с Фэйдавой. – Спроси у своего помощника, он знает.

– Что? – спросил Фэйдава, оглядываясь влево на Кахила.

Накору хватило этого момента. Он молниеносно метнулся вперед и со всей силы ударил рукояткой посоха по руке Фэйдавы. Меч выпал из онемевших пальцев, и генерал повалился назад, сбив с ног Кахила.

Фэйдава попытался левой рукой вытащить кинжал из-за пояса, но Накор разбил посохом и эту руку. Генерал вскрикнул от боли; теперь обе его руки безжизненно повисли.

Посох Накора взметнулся в третий раз, и колено генерала также оказалось разбито. Он стонал не переставая, а Накор сказал:

– За неизмеримое количество преступлений, куда большее, чем заставляли тебя делать Изумрудная Госпожа змей и демон Якан, ты заслужил смерть. Я буду милосерден и избавлю тебя от заслуженных страданий.

Внезапно посох снова вылетел вперед, ударив беспомощного теперь Фэйдаву в центр лба. Накор услышал, как его череп треснул. Глаза самозваного короля Горького моря закатились, и он умер.

Накор обошел тело Фэйдавы и опустился на колени перед человеком, скорчившимся у трона. Это был худой мужчина с выступающими скулами.

– Привет, любовь моя, – сказал Накор.

– Ты меня узнал? – прошептал тот.

– Как всегда, – ответил Накор. – Кто ты в этом теле?

– Кахил, капитан разведки.

– А, власть за троном. Так вот куда ты делась, когда демон забрал твое тело.

– Нет, еще раньше, – сказал Кахил. – Я почувствовала, что с этим телом что-то не так, когда носила изумрудную корону. Мое могущество извращалось… так или иначе, Кахил был с Фэйдавой раньше, и ему доверяли. Он был умен, но жаден. Я быстро захватила это тело. Какое-то время королева была почти безмозглой, но никто не заметил. Потом появился этот проклятый демон и уничтожил ее. – Кахил пожал плечами. – Только я видела сквозь иллюзии и знала, что вместо меня правит демон. Я ждала, зная, что рано или поздно получу шанс снова править.

– Тут творились дела поважнее твоих амбиций. Ты теперь хоть понимаешь, в какие опасные игры играла?

– Да, Накор, – вяло сказал Кахил. Потом глаза его засветились, и он добавил: – Но я ничего не могу с собой поделать.

Накор встал и помог Кахилу подняться.

– А что с Фэйдавой?

– Он безумен. Я хотела построить орудие, магическую машину, которая создаст армию мертвых – их все равно столько вокруг валялось, – и так и вышло, но из ямы появился еще и Залтайс. Этого я не ожидала. Фэйдава был в состоянии его контролировать, по крайней мере какое-то время, а я нет. Я попала в сложное положение – я собиралась избавиться от Фэйдавы, как только Королевство потерпело поражение и Вабон перешел ко мне, но при Залтайсе я не могла этого сделать.

— Ты никогда не умела предвидеть последствий, Джорна.

– Пожалуйста, зови меня Кахилом.

– Тебе нравится быть мужчиной?

– Иногда это полезно. Но я скучаю по последнему телу – оно было самое красивое. – Посмотрев на Накора, существо, которое было когда-то женой Накора, леди Кориссой и Изумрудной Госпожой змей, сказало: – Ты вот уже очень долго пользуешься этим телом.

– Оно мне нравится, – пожал плечами Накор. — Я с ним родился. Я просто иногда меняю имя. – Он показал на дверь, через которую ушли его спутники. – Ты видела свою дочь?

– Это была Миранда? – удивился Кахил. – Боже мой!

Накор усмехнулся.

– А с ней был ее муж.

– У меня и внуки есть?

– Нет пока. – Улыбка Накора исчезла. – Знаешь, ты так далеко зашла по дороге зла, что я едва помню, какой ты была раньше – тщеславной девчонкой, но не хуже других. Но ты слишком много общалась с темными силами. Ты ведь даже не знаешь, что сделала, правда? Ты не представляешь, кто на самом деле определяет твою судьбу.

– Только я сама определяю мою судьбу!

– Тщеславная ты женщина. Ты просто жалкое орудие сил, вообразить которые не в состоянии. Тот, кто обладает этими силами, завладел твоей душой так давно, что тебя уже не спасти. Ты можешь только отправиться к нему, чтобы принять те пытки, которые он приготовил неудачливым прислужникам. Ты знаешь, что я должен сделать?

– Я знаю, что ты должен попробовать сделать. – Кахил шагнул назад.

– Твое тщеславие чуть не уничтожило этот мир, – продолжал Накор. – Твоя жажда вечной юности и красоты заставила тебя разрушать государства. Это больше не может продолжаться.

– Так ты наконец попробуешь меня убить? Одним ударом по этой голове ты Вселенную от меня не избавишь.

– Нет, я убью тебя.

Кахил начал произносить заклинание, но не успел он закончить его, как Накор ударил его по лицу рукояткой посоха. Человек, когда-то бывший Изумрудной Госпожой змей, попятился, утратив сосредоточенность и не закончив заклинания. Накор вытянул посох, и Кахила ударила вспышка белого света. Он застыл и издал жалобный звук, который становился с каждой секундой все слабее, по мере того как тело угасало, бледнело, потом становилось прозрачным. Когда оно исчезло, звук угас, и Кахила больше не было.

– Надо было сделать это сто лет назад, – грустно сказал Накор, – но тогда я не знал как.

Он позволил себе на мгновение задуматься, потом развернулся и побежал догонять остальных. Пока Залтайса не вернут в яму и не запечатают там, битва не будет закончена.

* * *

Миранда помахала рукой, и с ладони у нее слетел фонтан искр, которые обрызгали дюжину солдат, стоявших у ворот города. Когда искры начали жалить, солдаты повернулись и сбежали.

– Не очень опасно, – сказала она, – но эффектно. – Она оглянулась и увидела, что Томас со всей своей недюжинной силой еле удерживает Залтайса на плече, а Паг никак не может ему помочь в этом.

Когда они прошли городские ворота и увидели здание, которое стояло над ямой, Томас потерял равновесие, и Залтайс, перелетев через его плечо, с размаху приземлился на землю. Тварь забилась в конвульсиях, и Миранда воскликнула:

– Мое заклятие теряет силу!

Внезапно алые обручи раскололись и полетели во все стороны, и постепенно их куски исчезли из виду. Насекомовидная тварь выпрямилась и взмахнула острой как бритва верхней конечностью. Томас принял удар на свой меч, и звук при этом был как от удара стали о сталь.