Особняк со странностями

— Я, — смутилась, прислушиваясь к вновь накатившей слабости, что стала гораздо мощнее, чем несколько минут назад.

— Такого будильника у меня еще не было, — улыбнулась брюнетка. — Эффективно. Что случилось хоть?

— Если бы я сама знала, — с готовностью призналась я, не сумев сдержать горестный вздох.

Судя по тому, как Ада заинтересовано подалась вперед, от нее не укрылось мое подавленное настроение, причину которому, она явно собралась выяснить…

***

Все еще сжимая кулаки в бессильной злобе, Егор не сразу заметил, как его одиночество среди зарослей перестало быть таковым.

Петр коротко осведомился о случившемся и, не став напрягать лишними вопросами, по достоинству оценил произошедшее. Правда, в отличие от Егора, выражать оценку вслух нецензурщиной не стал, просто нахмурился. А потом в срочном порядке вызвался прочесать периметр на предмет затаившейся опасности.

Егор был благодарен мужчине за профессионализм и железную выправку, что сейчас пригодилась, как никогда. Ведь он, вместо того чтобы трезво поразмыслить над вопиющим нарушением территории ордена и вычислить предателей, попался в эмоциональную ловушку. Страх за жизнь Кати пробил его до костей, сначала вылившись в неприятную дрожь, а вскоре трансформировавшись в густую, непробиваемую ярость.

Рядом с девушкой его хваленый контроль и вовсе растворялся в никуда.

Егор поморщился, медленно массируя виски.

— Нифига себе, сказал я себе, — присвистнул Илларион. — Что за ранние разборки и без меня?

Егор хмыкнул. Друг крайне редко терял врожденный оптимизм. Даже в любых, довольно сложных ситуациях. Он собирался было отшутиться в ответ, но как только понял, что так называемые «разборки» могли пройти и без него, спустись он в лабораторию немногим раньше, кровь застыла в жилах.

— Тень проникла на нашу территорию.

— Что?!

— Тварь напала на Катю.

— Быть такого не может!

— Разве можно шутить подобным?! Я как раз прервал кормление Тени и если бы заявился, — он тяжело сглотнул, удивившись враз пересохшему горлу, — всего на несколько минут позже…

— Как тварь смогла пройти через защиту?

— Если бы я знал, думаешь, стоял бы здесь? — ощетинился Егор.

— Объяснений такому грубому проникновению слишком мало, — задумчиво почесал подбородок Илларион. — У нас завелся…

— Предатель, — закончил фразу за него Егор, мрачнея с каждой секундой все больше.

Только изнутри можно было пошатнуть полог защиты, что накрывал особняк и его территории, как невидимый купол. Иначе проникновение Тени, сущности низшего уровня, было бы невозможным.

Вопрос, кто именно это сделал и каким образом отыскать… крысу, оставался открытым. Из-за потери связи с мантикорой Егор не сможет «учуять», выявить предателя, а значит… глава сделался почти бесполезным, теряя возможность обеспечить должную безопасность! Просто прекрасно!

Егору захотелось взвыть от бессилия, которое он испытывал крайне редко. Всего третий раз в жизни. О первых двух и вспоминать не хотелось, но память невольно подсказала и о смерти родителей, и о предательстве Аники…

Мужчина пнул носком ботинка землю. Остервенело и резко, точно этот удар мог избавить его хоть от части ненужных сейчас эмоций. В воздух взметнулись травинки.

— Остынь, — тут же попытался урезонить его друг. — Совсем тебя не узнаю, старик. Свихнулся?

Егору хотелось крушить все, что могло попасться под руку, кричать и выплеснуть наконец этот разъедающий душу гнев. Но должного облегчения подобное все равно не принесло бы, поэтому мужчина лишь скрипнул зубами, возвращая зыбкое спокойствие.

— Может быть.

— Хочешь совет?

Егор саркастически изогнул бровь:

— А если нет, разве тебя это остановит?

— Нет, — хмыкнул Илларион.

— Так зачем спрашивать?

— Должен же я отдать дань вежливости. Держи себя в руках, пока не успел наделать глупостей.

— Уже успел.

— И много?

Вырвался лишь тяжелый вздох вместо ответа.

— Все так критично?

— Боюсь, что да.

На несколько секунд разговор прервался гнетущим молчанием, точно Илларион мысленно просчитывал проценты этой самой «критичности».

— Преувеличиваешь, — махнул рукой друг. — Как крысу искать будем?

— Развивать активную деятельность сейчас бесполезно, — сквозь зубы выдавил Егор. Будь его воля, собственноручно придушил бы гаденыша, что окопался в ордене. — Если мы не заметили подставы раньше, значит, предатель явно не дурак и сейчас затаится. Бессмысленно даже трепыхаться, пытаясь вызвать его промашку. Быстро вычислить крысу без возможностей мантикоры мне не по силам. Сам знаешь.

Илларион кивнул:

— Слежка?

— Режим активного внимания, — усмехнулся Егор. Он еще не успел до конца озвучить свои планы, а ученый уже обо всем догадался. Вот они преимущества многолетней дружбы. — Поставим в известность только ближний круг. Тех, в верности которых нет и десятой процента сомнений. К остальным начнем присматриваться.

— Что Тени понадобилось на нашей территории?

— Обитатели нижних миров не поднимаются на физический слой без крайней на то необходимости, — озвучил мысли вслух мужчина.

— Не верю, что тварь прорвала защиту только для того чтобы подкрепиться девчонкой, — на глухое ворчание Егора, ученый лишь пожал плечами: — Да-да, она совершенно особенная, необыкновенная, милая и дальше по списку. Для тебя. Но сути дела это не меняет. Вопрос так и остается открытым.

— Наверняка у Тени была иная цель. А Катя лишь оказалась в неподходящем месте и в ненужное время. Вот и пострадала по случайности.

— Другого варианта и у меня нет.

Внимательно вглядываясь в древко стрелы, застрявшей в земле не так далеко от места, где он стоял, Егор нахмурился. Гнев улегся, страх за жизнь Кати притупился, былая рациональность вернулась, но чувство тревоги не отпускало. Оно вызывало сомнения, словно Егор упускал что-то важное… То, что лежало у него прямо перед носом, а все никак не получалось рассмотреть под правильным углом и свести концы с концами.

— А этот подарочек здесь откуда? — проследив за тяжелым взглядом Егора, спросил Илларион.

Пришлось рассказать про нападение кентавра, что стало для главы ордена откровенной неожиданностью. Они давно не воевали с этим народом.

— Чем дальше в лес, тем…

— Избавь меня от своего увлечения народным творчеством, — поморщился Егор.

— Кого пошлешь к кентаврам?

— Сам пойду, — на удивленный хмык друга, Егор еще больше нахмурился. — Представитель их расы не только самовольно пересек границы ордена, но и предпринял попытку напасть. Значит, кентавры нарушили мирный договор существ и разобраться с этим я должен лично.