Остров преступников

Вдруг стену палатки кто-то легонько дернул . Мне показалось , что кто-то громко дышал , притаившись рядом. Вот треснула ветка, но уже чуть дальше . Стена палатки снова была неподвижна.

Осторожно подойдя к двери , я беззвучно раздвинул замок- « молнию » и выглянул наружу.

Возле палатки замелькали две пары фосфорических глаз. Послышалось тихое зловещее рычание.

Собаки! Две огромные немецкие овчарки уставились на меня, стоя максимум за пять шагов от палатки. Они смотрели с ненавистью, в этом меня убедили их блестящие глаза , оскаленные клыки и глухое рычание.

Я стоял , судорожно держа в руке кухонный нож , и ожидал, что псы бросятся на меня. Мы молча смотрели : я - стоя в распахнутых дверях палатки , а они - напротив меня , тут же , на краю оврага .

Вдруг собаки сжались , пожалуй , для прыжка. Теперь они рычали громко и яростно . «Сейчас бросятся на меня » , - подумал я , сжимая нож . Однако собаки легли на землю , положив морды на передние лапы . Они не сводили с меня глаз и все время ворчали .

Я обернулся. Где-то поблизости должен быть хозяин этих собак .

Осторожно шагнул вперед . Псы подняли головы и зарычали сильнее. Тогда я тихо и мелодично свистнул . Животные склонили головы , прислушиваясь к моему свисту . Вдруг один пес вскочил и лая на меня , начал кружить вокруг палатки .

В лесу кто-то властно засвистел и собаки бросились в чащу .

« Значит, с ними был человек » - Подумал я.

Псы исчезли в лесу бесшумно как духи. Наступила тишина и казалось , что все это только показалось мне.

Но спать я уже не мог. Не было мужества лечь в палатке. « Кто знает, не кружит ли человек с собаками где-то поблизости? Чего он сюда пришел? Случаем , не следить за мной ? Нет, наверное, не это он имел в виду , когда отпустил собак. Может , хотел меня только напугать ? А если так , то это , видимо, он ? »

Сев на траву , я закурил сигарету и просидел так с час , а то и больше . Чтобы не замерзнуть , я принес из палатки одеяло и укрылся .

Ночь тянулась очень долго. Лес ночью совсем не то, что днем . В кустах безостановочно шуршали , в траве все время шелестели , а высоко в вышине, иногда трещало . Изредка где-то топали , пищали , что-то падало. И никак нельзя было понять - то шуршит какое-то зверье, или крадется лесом человек ; упала с дерева шишка , или кто-то споткнулся о корни ?

Сначала я внимательно прислушивался ко всем лесным звукам. Наконец меня начал одолевать сон , но я так и не решился лечь в палатке. Неоднократно мое внимание привлекал неожиданный шорох или треск веток . Завернувшись в одеяло я сидел на корточках в траве , закрыв глаза и почти спал.

Пожалуй, я все-таки уснул на мгновение . Разбудил меня грохот, спугнувший тишину . Я широко открыл глаза и чуть не упал от удивления . Мне показалось , что я еще сплю .

... С той стороны , где стоял на распутье деревянный крест , оврагом ехал черный автомобиль с погашенными фарами. Это был новейший черный лимузин , его мотор работал почти неслышно и если бы я лежал в палатке , то возможно вообще не понял бы , что едет машина . Мягко покачиваясь на ухабах лесной дороги , она медленно двигалась , похожая на большую черную птицу со связанными крыльями.

Было слишком темно, чтобы увидеть кто вел машину и есть ли в ней, кроме водителя еще люди . Но пока я пришел в себя от удивления , черный лимузин исчез за поворотом оврага ...

Вскоре я увидел его. Видимо, водитель наконец сориентировался , что дорога ведет только к опушке . Он повернулся и включив фары , ехал теперь куда быстрее , словно наверстывал упущенное время . Весь овраг был озарен светом мощных фар , оно ослепило и меня.

Машина исчезла там , откуда и появилась - в пасти оврага. Еще какое-то время я видел как мелькал свет фар среди стволов деревьев , и вскоре все окутала ночная тьма .

«Откуда взялась здесь машина?
– Дивился я.
– Чего она кружит лесным бездорожьем ? Водитель заблудился или заехал сюда нарочно? »

Я взглянул на часы : было три часа ночи. Скоро рассветет, июльский день начинается рано.

Я пошел в палатку и лег спать. Сознание того, что через час рассвет, предоставило мне отваги , я сразу уснул и проснулся только что в десять утра. Позавтракав , свернул палатку и положил его в «сама» .

«Прощайте ночные кошмары , - подумал я , садясь за руль своей причудливой машины.
– В дальнейшем я хочу спать спокойно , ничего не боясь » .

Днем я посетил в городе магазин госпожи Пилярчиковой - эту фамилию я прочитал на вывеске над дверью. Взяв бутылку пива , я пил ее , пока мы не остались в магазине одни. Тогда я спросил :

– А где этот остров , пани ?

– Какой остров ?
– Удивилась Пилярчикова .

– Тот , о котором вы рассказывали , когда я был здесь в прошлый раз . Остров , на котором погиб Барабаш.

– Хм , - пробормотала Пилярчикова и подозрительно посмотрела на меня.

Я вынул из кармана свернутый вчетверо план местности . У моего приятеля была хорошая четырехцветная авторучка , поэтому , хотя план был начерчен неумело , госпоже Пилярчиковой он показался , видимо , чрезвычайно таинственным , полным непонятных рисунков , черточек и крестиков .

– Это не тот остров ?
– Спросил я , положив лист на прилавок , и наугад ткнул пальцем в какое-то место на плане.

Госпожа Пилярчикова беспомощно развела короткими руками .

– Разве я разбираюсь в этом ? Ничего я не знаю , ничего .

Я заплатил за пиво .

– Вы еще посетите мою лавку ? Посетите , правда ?
– Допытывалась она , провожая меня к двери.

Я пожал плечами .

– Чего же вас посещать , когда вы ничего не знаете ...

Она склонилась к моему уху и прошептала :

– Когда вы мне что-то расскажете, то и я вам расскажу. Кивнув головой я вышел на улицу, уверенный, что мое лицо очень заинтересовало госпожу Пилярчикову . А что она принадлежала к женщинам сплетницам , я мог не сомневаться : весть обо мне и мое любопытство к Острову преступников дойдет до ушей того , кого я ждал еще вчера и кто , возможно , пытался навестить меня прошлой ночью.

Пообедав в гостинице и накупив в магазине продуктов, я поехал лесом до места, где когда-то приставал летний паром . Здесь я въехал « самом » в воду , - теперь он снова служил моторной лодкой . Мне не надо было ни у кого спрашивать , где Остров преступников , ведь он указан на моем плане . Это был тот самый остров , на котором в памятный вечер я услышал совиный крик, а затем крик: « Ба- ра -Баш » ...

Издали Остров преступников выделялся большой сплошной кучей старых тополей и кустов ивняка . Берега высокие , крутые , подмыты быстрым течением ; кое-где земля подвинулась к воде вместе с кустами , и их ветви , затопленные в воде , склонялись в водовороты , покрытые белым пеной .

От главного русла Вислы остров почти неприступный , потому у берегов такая глубина , что речные пароходы могли проплывать мимо него на расстоянии нескольких метров. От рукава реки берег острова низкий , со многими заливами и песчаными возвышенностями . Заливы глубоко врезались в остров , а берега густо поросли лозой , поэтому могли стать хорошим убежищем для моего «сама» .