Освобождение

— Я вообще-то не зеленый. И не змей, — со смешком ответил Ди.

Затем он подошел к шкафу со стеклянными дверками, достал еще один стакан и налил себе вина из открытой бутылки. Кадик все это время, не моргая и не шевелясь, следил за «галлюцинацией». Дигамма в ответ лишь ухмыльнулся, фривольно развалившись в стоящем рядом со столом кресле. Стакан он держал одной рукой на некотором расстоянии от головы, чтобы видеть глаза собеседника. Ах да, еще рептилоид снял капюшон, прежде чем сесть.

— Не стоит недооценивать собственный мозг, Кадик. Возможно, тогда ты вспомнишь своего старого помощника-каторжника.

Аро хорошенько проморгался и внимательно рассмотрел вино в своем стакане. Потом зачем-то посмотрел на Ди сквозь этот самый стакан.

— Дигамма, да? Допустим, я поверю, что пока не брежу. Но разве это возможно? Мне сказали, что ты умер. Провалился в ту дыру.

— Я действительно туда упал. Только вот со смертью не сложилось.

Рептилоид сделал большой глоток, после чего показал несколько опустевший стакан.

— Сам подумай, разве видения пьют вино и просиживают мебель?

Железный аргумент, однако поверить в происходящее Кадику все еще было трудно. Тем не менее он решил продолжить разговор, кем или чем бы не оказался образ перед глазами.

— Этот жуткий облик. Зачем ты с собой такое сотворил?

Дигамма опустил руку со стаканом и отстраненно смотрел куда-то мимо собеседника.

— Я никогда об этом не просил.

И уже заглянув Аро в глаза, добавил.

— Но иначе было не выжить. Или ты считаешь, что стоило подохнуть в том подземелье, гордо приняв смерть с человеческим лицом?

Кадик не нашел, что сказать. Случись непоправимое, насколько далеко бы он зашел ради возможности еще хоть раз увидеть семью? Даже размышлять об этом не хотелось.

— У меня, кстати, есть похожий вопрос. Что случилось с тобой, господин барон? Не помню, чтобы работал с пьяницей. А Старкуезер разве не против?

В ответ Кадик злобно улыбнулся и хорошенько отхлебнул вина.

— Нет его здесь. Старкуезер больше не командует в Скамье гиганта.

— Разве не ты должен был стать главным после него?

— Должен или нет, какая разница. Тут вопрос политики, а не управления.

Дигамма задумался. За последние декады Старкуезер капитально обосновался в Пергтопфе. Но при этом лабораторию покинул в спешке, следовательно, был вызван кем-то очень влиятельным.

— Понятно. Герцог нашел себе нового приближенного мага. Интересно только, что случилось со старым.

Наверное, Кадику следовало бы промолчать, но алкоголь и давно назревшее желание выговориться развязали язык. Тем более он все еще не мог отделаться от мысли, что общается с собственным воображением.

— Попытка переворота. Кто-то из кровных родственников Пергтагера постарался, будь он не ладен. Подробностей не знаю, но главному придворному магу срочно понадобилась замена. А Старкуезер оказался самым компетентным подданным герцога. Хотя репутация у него, конечно, хромает.

Теперь Ди стало понятно, почему последнее время его «хозяин» был каким-то нервным. Рептилоид списывал все на сделку с Риверой.

— Так тебя тоже подозревают?

— Ничего особенного. Я — вассал короля, а не Пергтагера. Когда такое происходит, чужаков проверяют в первую очередь.

— И есть, из-за чего переживать?

— Нет, все не так, — Аро раздраженно замотал головой. — Кадики совсем недавно стали баронами. И я нанялся сюда, чтобы завести связи на севере. Недостойно для титулованного, но знаешь, какие тут бывают заказчики? Ну и ради денег, конечно, тоже. Но я работаю честно и добросовестно!

— Только это не объясняет тягу к бутылке.

Кадик повертел в руках злополучный сосуд, вздохнул и вылил в стакан остатки.

— Слабину я дал. А все из-за Хеилера. Проклятый мерзавец!

— Ясно. Теперь он тут заправляет.

— Да плевать мне на должность. Этот сын Бездны посадил в карцер моего Нира! Чтобы я «ничего не выкинул». Почувствовал власть, крысеныш. Ох и отыграюсь я на нем когда-нибудь.

Действительно неприятная ситуация. Учитывая любовь Аро к семье, становилось понятно его эмоциональное состояние. И никуда не денешься, пока сын в заложниках. Ну как тут не вмешаться? Хотя Дигамма смотрел на ситуацию с точки зрения выгодных возможностей. Выгодных для всех. Освободив Нира, он и хорошим людям поможет, и уважение дворянского рода получит. Стоило только уточнить один момент.

— Скажи, а особых каторжников еще не разогнали? Меня интересует тот, кто пользовался Огнем.

— Этот бедолага? Первая жертва нового режима. Старкуезер перед отъездом нацепил ему ошейник с черным камнем и посадил под замок.

У Дигаммы появилась идея навязать Салдера Кадикам, чтобы тот в относительной безопасности адаптировался к нормальной жизни. В будущем из него мог получиться сильный маг. Правда Ди сам толком не понимал, зачем это делает.

— О, это нехорошо.

— Только не говори, что ошейник опасен. Хеилер собирался нацепить такой же на Нира!

— Он постепенно подавляет личность. Чем дольше носишь — тем хуже последствия. Собственная разработка Старкуезера.

— Вот же с… садист.

Массивный стул с грохотом завалился на бок. Разгневанный Кадик вскочил с места и бегал глазами по углам кабинета. Что бы он ни искал, Дигамма сразу смекнул — жди беды.

— Стой, господин барон, не горячись.

— Я не позволю издеваться над сыном!

— Не спорю, Нира нельзя так оставлять. Но решить все силой? Ты представляешь, что на тебя потом повесят? И на твою семью тоже.

Весь хмель мигом улетучился из головы Кадика. Благодаря словам Дигаммы он смог успокоиться и сел обратно. Аро весь скрючился на стуле и обхватил затылок руками.

— И что мне прикажешь делать? Я теперь не уймусь просто так.

— Ничего не надо делать. Только сидеть здесь и никуда не выходить до утра. Мог же ты с горя напиться и уснуть в кабинете? А Нира я освобожу сам.

— Ты шутишь что ли?

— Ну, сюда-то я попал без особых проблем. Даже в лабораторию Старкуезера заглянул.