Отбор для принца, или Будни золотой рыбки

Девушки воодушевились и принялись обсуждать фасоны платьев, я же, устало потерев подбородок, кивнула Инноджин и вышла из гостиной. Помощница выскользнула вслед за мной и тихо пошла рядом, даже не пытаясь выяснить, почему я молчу и не начинаю разговор здесь и сейчас. А значит, она догадывалась, о чём я размышляла в этот момент. И я не знала, радоваться этому или огорчаться.

Оказавшись в собственной гостиной, я возвела вокруг нас с Инноджин несколько щитов и непреклонно сказала:

— Показывай.

— Что показывать? — замялась она.

— Метку свою показывай, — кивнула я на ворот её платья.

И внезапно вспомнила, что совсем недавно и сама была в похожей ситуации, вот только показать знак требовал Кристиан.

Крис…

Я не понимала, как этот мужчина умудряется вызывать у меня столько противоречивых эмоций. Иногда мне казалось, что я его искренне ненавижу, а в следующий миг — я до дрожи желала прижаться к его груди и стоять в надёжных объятиях целую вечность.

Но его холодность, его взгляд… Его пронзающий душу взгляд, в котором я видела лишь снисходительность и презрение, лишь иногда сменяемые любопытством и ещё чем-то непонятным, жгучим, заставляющим чувствовать себя беспомощной и жалкой… Он уничтожал любые романтические порывы.

— У меня нет метки, — тихо сказала Джин, вырывая меня из плена грустных мыслей.

Видя моё недоверие, девушка пожала плечами, и, совсем как я в кабинете безопасника, приспустила платье, демонстрирую чистую кожу.

— Ты ведь маг иллюзий, верно? — стояла я на своём, внимательно разглядывая помощницу.

Сегодняшнее появление экзотических “украшений” на стене сиреневой гостиной, вселило в меня немалые подозрения на её счёт, если не сказать — уверенность. Инноджин-то, ой, как непроста. Что ж мне так везёт на таких в последнее время?!

— Да, я — маг иллюзий! — внезапно выкрикнула Джин, а на глазах её заблестели слёзы. — Но даже моя проклятая магия не способна подделать эту метку, демоны её забери, как и не смогла бы её скрыть…

На последней фразе девушка поникла и разрыдалась. А я внезапно поняла, что она глубоко несчастна. Не сдержав спонтанного порыва, приблизилась и обняла её за плечи, позволяя выплакаться на своём плече.

— Ты его любишь? Адриана? — спросила я, когда она немного успокоилась.

— Нет! — яростно потрясла головой Джин и, помолчав, намного тише добавила. — Я не знаю… Он меня бесит! Ты даже не представляешь, как я хочу стереть с лица принца надменную ухмылку, с которой он иногда смотрит на меня, как на какую-то мерзкую жабу! Я хочу, чтобы он тоже почувствовал ту безысходность, какую я ощущаю на протяжении многих лет.

Отступив на шаг, девушка заметалась по гостиной, часто дыша и заламывая руки. Остановившись напротив меня, она прямо посмотрела мне в глаза и сказала:

— Порой, я мечтаю о том, чтобы наследник обратил на меня внимание. Хочу очаровать его, заставить дышать лишь собой, жадно ловить каждое моё слово, каждый жест, а потом унизить, растоптать, как это делал он со многими женщинами. Любовь ли это? Не думаю. Скорее, тщеславие, уязвлённая гордость, ненависть, взращенная годами…

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но Инноджин покачала головой и грустно улыбнулась.

— Не нужно, Мари. Слова здесь не нужны. Извини, мне нужно побыть одной.

И вылетела из комнаты, оставив меня в какой-то грустной задумчивости.

— Вот и поговорили, — вздохнула я, падая в одно из кресел.

Девушку мне было откровенно жаль. Я искренне надеялась, что она всё же не влюблена в Анса. Не думаю, что королева допустила бы их брак.

В этот момент я решительно настроилась изменить жизнь девушки к лучшему. Принц пообещал выдать приглашение на бал для Джин, и я этим воспользуюсь. Помимо Адриана на балу будет множество шикарных мужчин, которые точно не пройдут мимо такого сокровища.

Ещё немного повздыхав, попыталась докричаться до Первого герцога, но безуспешно. Внезапно пришла уверенность, что призрак сейчас где-то очень далеко, поэтому я решила не терять время даром и спокойно приняла ванну, не опасаясь, что за мной будет подглядывать престарелый мужчина.

Общий ужин, на котором сегодня не присутствовали ни королева, ни принц, прошёл как-то уныло и закончился довольно быстро, после чего девушки разбрелись по своим комнатам. Я последовала их примеру и завалилась в постель с прихваченной из библиотеки книгой, но позорно проиграла накопившейся усталости и провалилась в сон.

А ночью меня снова разбудил чей-то пристальный взгляд…

Глава 28

Вздохнув, я встала и пристально уставилась в угол, уже догадываясь, что снова увижу там таинственного незнакомца. Сквозь неплотно задёрнутые шторы лился лунный свет, прокладывая широкую серебристую дорожку до самой кровати, но огибая при этом глубокое кресло, вокруг которого клубилась густая тьма, скрывавшая от меня силуэт ночного гостя.

— Ты кто? — в очередной раз спросила я, даже не надеясь на ответ, и тем сильнее удивилась, получив его.

— Разве это имеет значение?

Голос странного мужчины звучал глухо, но почему-то пробирал до мурашек. В нём слышался далёкий рокот грома, сухой треск костра и басовитое мурлыканье умиротворённого хищника. Он окутывал теплом бархатной ночи и дурманил, подобно лунному цветку.

Тряхнув головой, сбросила липкое наваждение и, на всякий случай, накрыла себя щитом. Не хватало ещё, чтобы на меня оказывали воздействие всякие подозрительные личности.

— Не бойся, я не причиню тебе вреда, — усмехнулся мужчина в ответ на мои действия, но я лишь пожала плечами.

— Сомнительное утверждение, — ехидно ответила ему и сложила руки на груди. — Тебе доводилось просыпаться от ощущения чьего-то пристального взгляда? Нет? Это весьма неприятно, да будет тебе известно. Что тебе нужно?

— Мне? Ничего, — всё так же насмешливо протянул гость, но в его голосе мне послышались лёгкие нотки сомнения, словно, он и сам не знал, зачем опять притащился сюда посреди ночи.

— Ну, и что ты тогда делаешь в моей комнате? — закатила я глаза, не понимая, почему, вообще, разговариваю с ним.

Впрочем, выбора у меня как раз не было. Позвать стражу я, может, и успею, вот только незнакомец к моменту её прихода снова растворится в воздухе. И хорошо, если не затаит обиду.

Моя магия на него не действует — проверено, поэтому, пока не придумаю, что со всем этим делать, остаётся либо до рези в глазах вглядываться в темноту, вздрагивая от любого шороха, либо пытаться вывести таинственного гостя на откровенный разговор.

— И всё же? — нетерпеливо напомнила я о своём вопросе.