Отбор для принца, или Будни золотой рыбки

— Кристиа-ан…

Внезапно герцог отшатнулся, уставившись на меня нечитаемым взглядом, в котором полыхал огонь страсти и… ненависти? А затем сделал шаг назад и просто растаял в воздухе, оставив меня в полном раздрае чувств посреди разгромленных покоев, которые горели! Вскрикнув, взмахом руки обрушила на гостиную поток воды, потушив занимавшийся пожар, и с тоской посмотрела на обгоревший диван, на котором собиралась провести остаток ночи.

И что это, мать его, было?!

Прижав ледяные ладони к горящим щекам, я тихо застонала, не представляя, что думать и как теперь смотреть безопаснику в глаза. Зачем я, вообще, к нему полезла?! Он ведь даже не нравится мне!

Выругавшись, пнула выжившее кресло и запрыгала на одной ноге, заливаясь слезами от боли в ушибленном пальце, стыда и жалости к себе. И, наверное, мне показалось, что дверь, ведущая в покои, слегка скрипнула в этот момент. По крайней мере, когда я обернулась, ничего подозрительного не заметила.

Немного успокоившись, захватила пижаму, уцелевшую подушку и решительно отправилась к Инноджин. Помощница открыла практически сразу.

— Пустишь переночевать? — хмуро спросила я у сонной девушки, и та посторонилась, пропуская меня к себе.

— Что случилось? — озабоченно спросила она, но я лишь махнула рукой.

— Завтра. Всё завтра, Джин, — и, видя её сомнения, добавила. — Всё в порядке, правда, просто мы случайно разгромили мои покои, и мне негде ночевать.

– О, ну, это всё объясняет, — язвительно протянула девушка, а я фыркнула, чувствуя, как в её компании меня немного отпускает напряжение. — Идём.

Выдав одеяло, Джин освободила мне половину кровати, устроившись на второй, и сладко засопела, а я так и не сомкнула глаз до утра, чувствуя, как моя ненависть к герцогу Морту разрастается до размеров этого материка.

Всё-таки он гад! И скотина! И просто божественно целуется…

Глава 22

К тому моменту, как Джин проснулась, я успела сходить на кухню и заказать нам завтрак в комнаты помощницы. Отыскав мажордома, который, как и остальные слуги, уже был на ногах, сообщила, что мои покои нуждаются в ремонте и уборке. Мужчина пообещал заняться этим вопросом в ближайшее время, и я, немного успокоенная, вернулась обратно.

Едва дождавшись, пока Инноджин приведёт себя в порядок и устроится напротив меня за столом, я выпалила:

— Я хочу, чтобы ты рассказала всё, что знаешь о начальнике службы безопасности!

— Зачем? — удивлённо вскинула брови девушка, отпивая обжигающе-горячий чай, и лукаво улыбнулась. — Не то, чтобы это страшная тайна, просто мне казалось, что это ты задолжала мне объяснения.

— Всё будет, — не стала я отказываться от своих слов, — но сначала мне нужно кое-что узнать о герцоге Морте.

— А с какой целью ты интересуешься? — подозрительно уточнила помощница и категорично добавила. — Учти, если ты рассматриваешь его, как будущего мужа, забудь.

— Почему? — не смогла я скрыть любопытства, хотя подобные мысли мне даже в голову не приходили.

Замуж за этого чурбана бессовестного? Он же зануда редкостный. И считает меня сумасшедшей. К тому же, кажется, за что-то ненавидит. Хотя, нельзя не признать, что Кристиан Морт хорош собой, силён, умён и… Так, стоп, кажется, я думаю не о том.

— Потому, что он — самый сильный маг Винритана, которому подчинились сразу два дара — Тьма и Огонь. Знаешь, о чём это говорит? — с каким-то намёком спросила Инноджин, а я отрицательно мотнула головой. — Его ипостась слишком сильна. Для тех, кто не обладает схожим с ним уровнем дара, это может оказаться губительным. Каким бы соблазнительным и богатым ни был герцог, большинство женщин, обладающих инстинктом самосохранения, обходят его стороной.

— Кстати, об этом, — нахмурилась я. — То, что Кристиан Морт не человек, я уже поняла, но и на демона он не похож, а их я встречала немало, поверь.

— Ты что, застала Морта в обороте? — восторженно выдохнула Джин. — Говорят, он настолько жёстко контролирует свой второй облик, что его видели лишь единицы. И да, отвечая на твой вопрос, Кристиан Морт — полукровка. И, поговаривают, что его родителями были демон и оборотница.

— Но разве это возможно?! — ошарашенно выдохнула я, вскочив с кресла, и принялась нарезать круги по комнате. — Всем известно, что высшие расы несовместимы между собой! Точнее, что такие союзы бесплодны!

— Ты меня об этом спрашиваешь? — пожала плечами девушка. — Я лишь сказала, что так говорят. Достоверно ничего неизвестно, потому что мать Кристиана Морта никто не видел. Много лет назад его отец просто исчез на некоторое время, а вернулся с младенцем, которого признал родовой артефакт. Всем объявили, что новая герцогиня Морт умерла родами, но кем она была, откуда — тайна, покрытая мраком.

— Чем дальше, тем запутаннее, — пробормотала я. — Кстати, а с историей Первого герцога ты знакома?

— Лишь отдалённо, — пожала плечами Джин.

И рассказала то, что не так давно поведала мне Эва. Получается, обе девушки говорят правду? Тогда почему герцог, ни в прошлый раз, ни этой ночью, не причинил мне вреда? Или… Или с моей помощью он хотел выбраться из заточения? По моей спине пробежала зябкая волна мурашек. Если так — у нас огромные проблемы.

Вздохнув, я пересказала Инноджин всё, что произошло со мной за последние несколько дней, и поделилась своими подозрениями.

— Знаешь, никогда о таком не слышала, что нежить может находиться сразу в двух формах — скелета и призрака. Но, учитывая, что мы говорим о Проклятом герцоге, я ничему не удивлюсь.

— И что мне делать? — задала я вполне закономерный вопрос. — Кристиан мне не поверил, посчитав сумасшедшей, перстень пропал, к тому же, этот непонятный призрак теперь пугает меня ещё больше.

— Говоришь, некромантка в курсе, что ты встретилась с Проклятым герцогом на кладбище? — задумчиво спросила моя помощница. — Может, стоит поговорить с ней? Вдруг, Эва знает куда больше нашего, а может, и вовсе поможет отыскать кольцо? Почувствовала же она его тогда на кладбище…

Кстати, да.

Но тогда напрашивается вопрос, почему безопасник не уловил никаких следов тёмного артефакта? Или же он просто сделал вид, что мне не поверил, а сам следит за мной или ищет своего предка? Я уже ничего не понимаю…

— Мне нужно поговорить с Эвой, — решилась я. — Встретимся на обеде, завтрак я, пожалуй, пропущу. Присмотришь за нашими невестами?

— Конечно, — фыркнула Инноджин. — Тем более, я знаю, чем занять их на весь день — пусть штудируют учебники по истории и этикету. Им полезно, да и для нас безопаснее.