Отбор для принца, или Будни золотой рыбки

Улыбнувшись, я попрощалась с девушкой и вышла в коридор, собираясь пойти к Эве, но, непонятным для себя образом, оказалась у дверей в свои покои. Меня словно притянуло сюда неведомой силой. Чем больше я сопротивлялась, тем больше что-то звало меня сделать шаг вперёд.

И я позорно проиграла.

Как во сне, подняла руку и толкнула дверь. Как ни странно, ничего ужасного не произошло. Более того, и гостиная, и спальня, выглядели вполне обыденно, словно не подверглись этой ночью воздействию нескольких видов магии. Ну, не могло же мне всё это присниться?

Я подошла к абсолютно целой кровати, зачарованно протянула руку и приподняла подушку. Перстень мрачно блеснул из-под неё чернильно-чёрным камнем с разноцветными искрами. Проклятье, кажется, я и правда схожу с ума!

Схватив кольцо, я рванула в сторону кабинета герцога Морта, собираясь избавиться от этого пугающего предмета.

— Есть разговор, — выпалила я, вламываясь к безопаснику, и поражённо застыла, заметив сидящую в его кресле королеву. — Извините, пожалуй, я зайду позже…

Развернувшись, я так же быстро ретировалась, провожаемая задумчивым взглядом герцога Морта, стоявшего у окна, и подозрительным — Её Величества. Тёмный артефакт буквально жёг мне руки, и я спрятала его в карман платья, завернув в носовой платок.

Учитывая творящиеся вокруг странности, надолго откладывать разговор с безопасником я теперь не собиралась, но пресекаться с королевой хотела ещё меньше, поэтому решила дождаться окончания её визита среди невест, сомневаясь, что за полчаса произойдёт что-то важное.

Знай я, о чём идет речь в так поспешно покинутом мной кабинете, не была бы в этом так уверена, но… Я не знала.

***

— Она тебе нравится, — спокойно сказала королева, едва за растерянной и смущённой Мариэллой захлопнулась дверь.

– Чушь, — фыркнул Кристиан, недовольно поджав губы. — Взбалмошная, легкомысленная, безрассудная и абсолютно ни к чему не приспособленная девчонка, создающая проблемы из воздуха. Что в ней может нравиться?

— Она нравится твоей ипостаси, — с нажимом протянула демоница, прожигая молодого герцога взглядом. — К тому же, девочка — принцесса. Пройдёт ещё немного времени, и она повзрослеет, осознав, что рука об руку с этим титулом идёт ответственность, и станет настоящим бриллиантом.

— Если доживёт до этого момента, не угробив попутно окружающих, — процедил герцог Морт. — Всё, что я к ней испытываю — раздражение и злость. Она меня бесит своими идиотскими выходками. И, вообще, не понимаю, к чему этот разговор, Ваше Величество.

— Я просто пытаюсь понять… Впрочем, неважно, — сказала королева и величественно поднялась из кресла. — Даже если она не нравится именно тебе, я чувствую симпатию твоей ипостаси, а это неприемлемо.

Она посмотрела в глаза напряжённого мужчины и твёрдо сказала:

— Я запрещаю тебе проявлять личный интерес к этой девушке, ухаживать за ней и как-то выказывать свою симпатию. Слово моё нерушимо.

Вокруг демоницы мгновенно закружились сотни призрачных алых нитей и, повинуясь её жесту, устремились к побледневшему герцогу Морту, разрастаясь и крепко опутывая его тело.

— Тебе всё понятно, Кристиан? — холодно спросила Шэрилл, не сводя с мужчины пылающего взгляда.

— Да, моя королева, — сквозь зубы ответил тот, тем не менее, склонив голову перед своей повелительницей.

И королевская магия Слова растаяла, оставив после себя лишь невидимое клеймо запрета в области сердца.

— Прости, мой мальчик, — мягче сказала демоница, бросив на герцога Морта сожалеющий взгляд. — Мариэлла Меар должна стать женой моего сына. Так нужно, поверь. И даже не пытайся противостоять этой магии — результат будет один — смерть.

И, не дожидаясь ответа, Её Величество Шэрилл вышла из кабинета, оставив начальника службы безопасности крушить всё, что попадётся ему под руку.

Глава 23

Кажется, сегодняшний день решил меня добить нежелательными встречами. Влетев в сиреневую гостиную, которая традиционно стала местом сбора наших невест, я застыла на пороге, заметив в кресле довольного Адриана. Его со всех сторон окружили претендентки на роль жены и что-то восторженно щебетали, строя глазки и кокетливо накручивая локоны на пальцы, “невзначай” оголяя плечики или украдкой одаривая томными жаркими прикосновениями.

Я хмыкнула и попятилась, а потом неожиданно заметила Эву, которая, нахмурившись, смотрела на карман моего платья. Помахала рукой, привлекая её внимание, и кивнула на дверь, показав, что буду ждать её в коридоре.

Девушка появилась буквально через минуту, окружила нас щитом, скрывая от следящих заклинаний, и озабоченно спросила:

— Почему ты до сих пор не отдала тёмный артефакт герцогу Морту?

— Долгая история, — вздохнула я. — Идём, поговорим в парке. Здесь может быть слишком много лишних ушей.

Некромантка развеяла купол и пошла рядом со мной, изящно поддерживая разговор ни о чём. Мы обсуждали погоду, красоту дворца и то, какие платья она собирается заказать у оправившихся модисток.

Оказавшись на широкой аллее, теперь уже я воспользовалась своей стихийной магией. Мой водный щит, в отличие от некромантского, был прозрачным и глушил звуки лишь изнутри, пропуская к нам звонкое пение птиц и шелест листвы.

Я не знала, могла ли до конца доверять девушке, что сейчас шла рядом, но, кроме неё, мне не с кем было посоветоваться. Что-то подсказывало мне, что едва я отдам перстень Кристиану, как он выставит меня из кабинета, и я больше ничего не узнаю о странностях, что творятся вокруг.

Поэтому, мысленно попросив Стихии о помощи, я рассказала Эве всё, что со мной произошло этой ночью (ну, за исключением поцелуя с безопасником, конечно же).

— Знаешь, если бы я не видела кольцо Проклятого герцога, подумала бы, что ты врёшь, — задумчиво произнесла Эва, срывая ярко-алую розу с ближайшего куста, и рассеяно покрутила её в руке. — Но я уверена, что то, что происходило ночью в твоих покоях — не сон. Сегодня от перстня исходят совершенно иные эманации. Ты позволишь?

И она вопросительно кивнула на мой карман. Я осмотрелась и указала ей на беседку, которая пряталась буквально в нескольких шагах от нас. Внутри было прохладно, но самое главное — пышная зелень скрывала нас от чужих глаз.

Я аккуратно извлекла артефакт из платка и положила его перед некроманткой. Девушка осторожно протянула к нему ладонь и изумлённо выдохнула, когда пальцы прошли сквозь кольцо, так и не коснувшись его.

— Что за?.. — пробормотала Эва и снова попыталась дотронуться до артефакта, но безуспешно. — Знаешь, мне кажется, что этот перстень не хочет, чтобы я его касалась. А это может говорить лишь об одном — к нему привязана частичка души, которой я, почему-то, не нравлюсь.

— Думаешь, Райан Морт привязал осколок своей сущности к этому камню? — с опаской покосилась я на загадочную драгоценность. — А разве так можно было?