Отбор в империи драконов

Если бы ее увидели… Тесса, кажется, сама не понимала, что была на краю. Проклятие демона, скорее всего, было общим и просто зацепило девушку.

— Горшок? — Дигрис рассмеялся.

Я хмуро на него взглянул.

— Я знаю, что она солгала. Сослалась на оранжерею в моем доме, заявив, что захотела устроить в своих покоях такую же. Хватит веселиться.

Пора наведаться к императору и настоять на отмене запрета. Во всех трех поместьях действовали правила, и одно из них — это никаких посторонних мужчин, кроме женихов, на их территории. Когда невеста находилась при смерти, сделали послабление и впустили военных магов, но только из всего. Как бы силен я ни был, мне не под силу быть одновременно в трех местах.

— Отдай ее мне, и никаких проблем, — предложил Дигрис. С сеткой заклинания мы почти закончили, оставалось активировать.

— Хватит шутить, Дигрис. Лишь от одной фразы мне хочется переломать тебе все кости. Дракон и так бесится, — и теперь не только он…

Несмотря на все выходки Тессы, она мне нравилась. Я стал замечать, что не просто хочу ее. И даже влияние ипостаси здесь ни при чем, это мои собственные чувства.

— Я знаю. Поэтому и говорю, — Дигрис наполнял заклятие силой.

Последние пару дней мы выстраивали сетку с помощью связующих артефактов — камней, наполненных энергией. Это заклинание оказалось не только мощным, но и трудоемким. При любом проявлении темной силы об этом сразу станет известно. Я не хотел накладывать его раньше, чтобы не спугнуть преступника, но пришлось поменять решение.

В серебряном и бронзовом поместьях тоже создавали подобное заклятие. Мы с Дигрисом должны были его завершить, проверить и активировать.

Линии заклинания вспыхнули, сила взметнулась вверх и стала невидимой. Это была древняя, почти не используемая магия. В отличие от людей, драконы не теряют знания и опыт, мы копим все важное из одного витка силы в другой.

— Хватит любоваться. Еще много работы, — процедил я.

Дигрис моргнул, прогоняя наваждение. Плетения и правда были красивыми, в неожиданных местах цвет энергии сменялся с голубого на красный, но все же сапфирового оттенка оказалось гораздо больше. Магия красного дракона не могла соперничать с моей.

Закончив с заклятием, мы телепортировались, возникая у особняка со сверкающей в предзакатном солнце серебряной крышей. Под окнами рос аккуратно выстриженный зеленый кустарник, а фасад здания был сложен из желто-рыжего кирпича.

— Хм, здесь уютненько, — протянул Дигрис, оглядываясь.

Я пожал плечами, мне было все равно.

Нам пришлось разделиться, чтобы быстрее закончить с плетениями. Ни в серебряном, ни в бронзовом поместьях нападений не происходило, и девушки даже не догадывались о возможной опасности.

Сетка заклятия оказалась почти закончена, но я потратил еще некоторое время на проверку проделанной работы. Любая ошибка в такой мощной магии могла привести к катастрофе.

— Здравствуйте, — на узкой тропинке, держа в руке чемоданчик с яркими пятнами краски на его поверхности, стояла девушка — одна из невест серебряного поместья. Она глядела на меня с опасением и любопытством.

Я слышал шаги еще до появления незнакомки, но считал, что она не осмелится со мной заговорить и молча исчезнет. Девица меня удивила, ведь я забрался в самую гущу сада и совсем не ожидал кого-то здесь повстречать.

— Здравствуйте, — вновь повторила блондинка, настойчиво требуя ответа.

Если промолчать, она снова поздоровается?

Проверять я не стал.

— Добрый вечер, — отозвался, внимательнее посмотрев на девушку, решая, как с ней поступить.

— Что вы делаете? Я раньше здесь вас не встречала, — она сошла с дорожки и поглядывала на землю, пытаясь отыскать предмет моего недавнего интереса. Но магические плетения были невидимы и недоступны обычным людям.

Может, телепортировать ее в поместье? Или самому исчезнуть…

— Проверял защиту поместья, — все же ответил я.

— На земле? — откликнулась она, чуть взрывая почву носком туфли.

— Не совсем, — проговорил я, соединяя плетения.

— Вы куда? — спросила незнакомка, когда я вновь направился к поместью.

— Проверять дальше, — неожиданно понял, что беседа стала меня расслаблять.

— Можно с вами?

— Зачем?

— Мне скучно. Сейчас свободное время, а я здесь уже все исходила. Так можно? — с надеждой произнесла она.

Настойчивая девушка.

— Если скажу нет?

— Я все равно буду наблюдать издалека. А если телепортируетесь, буду бродить по саду и обязательно найду, — неуверенно пригрозила она.

Надо все-таки отправить ее в особняк, чтобы приглядели. Пугать девушку не хотелось, но и таскаться с ней тоже.

— Другого дракона я тоже видела. Вы же вместе прибыли? — добавила блондинка.

— Почему же ты к нему не подошла?

— Я подходила. Только… Он меня оскорбил! Решил, что я его невестой хочу стать.

— Это не так?

Она отрицательно помотала головой.

— Ты можешь пойти со мной… Только я как раз собирался встретиться с тем драконом.

На юбке девушки имелись свежие пятна краски, такие же, как на чемоданчике.

— Хм, пожалуй, нет. Я передумала, — довольно быстро произнесла невеста. — Вы ведь сказали это не для того, чтобы от меня отвязаться?

— Возможно. Ты всегда такая напористая?

— Вообще, нет. Обычно эту роль исполняет моя сестра. Она смелая и находит выход из любой ситуации, но раз ее рядом нет, я должна сама за себя постоять, — чуть подумав, произнесла она.

— Пока ты лишь все усложняешь.

— Да, у нее порой так же получалось, — задумчиво протянула она.

— Тогда мне жаль и тебя, и ее мужа.

— Не стоит. Мне это нравилось. А мужа нет, и вряд ли он появится, она слишком увлечена другими вещами.

— Какими?

Блондинка резко оглянулась на шум. Кто-то звал девушку:

— София!

— Извините, мне пора. До свидания, — она развернулась и поспешила по тропинке к особняку.

Девица оказалась не от мира сего, но вместо раздражения вызывала легкую симпатию. Несмотря на свою бесцеремонность, она показалась мне мягкой и доброй. Тесса тоже была доброй, но еще и верной, как рыцарь, готовой защищать своих подруг. Для язвы творить глупости, говорить колкости и всюду совать свой любопытный носик было естественно, как дышать, а вот для этой Софии нет — она притворялась.

— Ты доделал? — рядом возник Дигрис.

— Да. Когда ты успел перекрасить рубашку? — белоснежная ткань оказалась заляпана красными и желтыми пятнами, небольшая часть краски угодила на волосы. Такие же цвета были на юбке той невесты.

— Встретил одну ненормальную…

Я промолчал. Нам предстояло посетить еще бронзовое поместье, а в серебряном мы и так долго провозились. Я хотел вернуться как можно быстрее в зеркальный каньон.

Неожиданно ожил артефакт связи, от которого исходили легкие магические импульсы.