Отбор. Помощница кронпринца

Почему же тогда он был так холоден с ней всё это время?

— Думаю, нам стоит прогуляться, — предложил он, и Лианна дождалась, пока он подаст ей локоть, чтобы она не оступилась.

Идеально.

— Следуйте за мной, леди Валаре, мы направляемся к лабиринту. А ты, Леонард, впредь не отвлекай моего ритуалиста от обязанностей. Время, внимание и присутствие леди Валаре принадлежат мне.

— Рабочее время... — голос будущего графа прозвучал неожиданно тёмно, с недовольством.

— Разумеется, — хмыкнул Каэлис Арно, и, не попрощавшись, двинулся вместе с Лианной к высокой зелёной изгороди, за которой начинался королевский лабиринт.

Позади слышались почти неслышные шаги — это Миолина Валаре беспрекословно следовала приказу принца.

— Вам нравится в Роузглене? Есть ли деревни или города графства, в которых вы ещё не бывали?

— Да, конечно, — Лианна с трудом сдерживала нетерпение, понимая, что вот так общаться им предстоит весь Отбор. Её тяготили эти вежливые, выверенные фразы — она знала, они созданы друг для друга. Но всё должно идти по правилам, шаг за шагом. Сейчас все, включая газетчиков, делали свои выводы, и пока показать свои чувства они не могут.

Как же мучительно тяжело ждать!

— Я ни разу не была в Бримли-Хайтсе. Кроме того, у нас есть достопримечательность — Плачущие Скалы, но и там я никогда не бывала. Почти всё моё детство прошло в пансионе, и возможности путешествовать так, как мне хотелось, у меня не было.

Ну же. Скажи это. Скажи, что после свадьбы обязательно отвезёшь меня туда...

— Интересно. Уверен, у вас непременно будет возможность путешествовать в будущем, — произнёс вместо этого Каэлис Арно, но Лианна слышала лишь то, что хотела. То, что эту возможность предоставит он.

Она знала, что Его Высочество не случайно спрашивает о графстве Роузглен. Каэлис Арно ожидался там, со своими людьми, и её отец вскоре должен был подписать сделку с кронпринцем и представителями других королевств.

Отец обмолвился об этом меньше десятки назад, и Лианна тогда в ответ попросила о маленькой услуге. Ничего противоестественного — лишь то, что поможет принцу почувствовать, насколько сильна их тяга друг к другу.

Глава 23. Первые отчисления

Леди Миолина Валаре

Возвращалась в свои покои я очень поздно, после того как записала все наблюдения у себя в кабинете и передала их Саи Орею. Тот уже потом пересылал часть сведений ищейке, надеясь, что тот сумеет понять, связано ли что-то из увиденного мною с убийством графа Арвеллара.

Николас Хаул сегодня долго беседовал с Аделаидой, которая, благодаря поддержке принца, заметно успокоилась и смогла внятно разговаривать. Леди Кейн преобразилась на глазах: землистый оттенок кожи исчез, в умных глазах появилась решимость, желание бороться.

Могла ли Аделаида быть причастна к смерти графа Арвеллара?

Могла — как и все прочие. Но какой у неё мотив?

Даже у Артура Перрина было больше причин, учитывая его влюблённость в Великую Принцессу Адель Николетту. При этом у неё хватало и других поклонников.

Бывший жених леди Лианны Бэар Герцог де Вьен тоже числился среди подозреваемых — и потому, что владел табачной лавкой, и потому, что вполне мог желать занять место графа. Герцог был хорошим другом принцессы Зеновии Николетты, и если бы она являлась королевой, именно он занял бы пост главного советника.

Но она не являлась королевой. И никогда ею не станет, пока жив Его Величество и Каэлис Арно.

— К первой! Он подошёл к тебе первой, Тамилла! — громкий голос моей матушки слышался даже из коридора, и я устало закатила глаза.

Похоже, в моих покоях она была не одна.

— Вы думаете, у меня есть шанс? Правда? — голос Тамиллы лучился надеждой, и я замерла в дверях, разглядывая дружную компанию.

Матушка буквально сияла от радости — без устали подливала вина кузинам, расспрашивая их о жизни в крыле участниц, о принце и о том, каким из него выйдет жених.

На невысоких столиках у кушеток царил настоящий пир: изобилие фруктов, изысканные закуски, сыры, холодное мясо, орехи… Здесь же поблёскивали на свету хрустальные бокалы, вино казалось коллекционным.

Откуда только деньги на всё это?

— Присматривайся и к остальным, Тамилла. Теперь, когда тебя заметил принц, твои шансы намного выше. Победит леди Бэар или Барбара ле Гуинн — не трать слишком много усилий на Его Высочество, — глухой голос Имира заставил меня вздрогнуть.

Брат стоял у стены, держа в руках стакан с водой. Он не пил, выглядел серьёзным, но моё внимание больше всего привлекал его камзол — дорогой, расшитый, новый.

— Вы могли бы спросить, знаете ли, прежде чем устраивать пир в моих покоях, — устало произнесла я, разглядывая всех присутствующих.

— Не будь такой занудой, доченька. Где ещё нам так посидеть? Тем более что мы твоя семья, — пожурила меня матушка.

— Да, не будь занудой, Мио. Ходишь повсюду за принцем, как снулая рыба, едва ли в рот ему не заглядываешь, и одета как служительница храма, — Камилла выглядела очень недовольной, но я подозревала, что причина крылась вовсе не во мне.

А в том, что её младшая сестра, та самая, что всегда была хуже, что часто подражала ей, вдруг получила свою долю внимания от принца, в то время как Камилла — нет.

— Мне вставать завтра в шесть утра, перед советом, — я, не сдержавшись, зевнула. — Не шумите только, иначе начну закрывать дверь.

Вообще-то, пусть сидят. Пусть веселятся.

Давно я не видела свою семью такой. Отсутствие денег и стабильности сломало что-то в нашем роду: мы постоянно ссорились, жили в напряжении. Ни денег, ни достоинства — только скандалы и трагедии.

Неужели всё потихоньку пошло на лад?

Умывшись, я упала на кровать в своей спальне и услышала громкий смех из гостиной.

— Возможно, выходить замуж за принца — плохая идея. Его запах слишком уж привлекательный… для всех. Думаешь, он сможет держать себя в руках после свадьбы, когда все на него вешаются? — донимала Тамиллу старшая сестра.

Я накрыла голову подушкой, не желая больше этого слышать.

Слишком привлекательный запах… для всех.

Я не так уж сильно отличаюсь от остальных. Было неожиданно остро и неприятно наблюдать за тем, как кронпринц раз за разом ухаживает за своими невестами… как он ласков и обходителен, как интересуется их увлечениями, как помогает им пройти по участкам, где они могут поскользнуться…