Отрочество

Набалдашником трости только коснулся гнилья, как калитка и отворилась, будто звонок электрический проведён. Рожа одноглазая в улыбке такой расплылась, што не был бы привычен к таким на Хитровке ещё, так только волосья дыбом, да бегом с подмоченными штанами.

— Проходи! — а сам так сипит, будто горло ему когда-то резали, да недорезали. Ан нет! Удавка.

Ну хрен редьки…

Я нож в рукаве проверил, да и нырь туда. Крылечко ветхое, дверь низенькая, домик самый убогий, даже и без резьбы на ставенках, што вовсе уж позорище несусветное. Мужички востроглазые в горнице, в картишки себе перекидываются.

И без внимания! Как так и надо, што люди по дому шарятся.

Провожатый мой нырь в подпол! И рукой оттудова. Я щза ним, а там ход подземный. Лаз скорее даже, трёхпогибельный, досками дрянными околоченный наподобие короба.

Провожатый мой привышно так согнулся, и руками чуть не до земли, будто даже и касаясь иногда. Шустро! Обезьяна чистая.

Пошли кружить. Туды, сюды… Минут десять, никак не меньше. Ход подземный сперва, потом в сараюшке каком-то вынурнули, другими сараюшками огороженном. Потом опять да сызнова.

Ну да хитрость старая, известная! Вроде как всем всё известно, а пальцем ткнуть не так-то просто. Придёшь, а хозяин домика с самыми честными глазами крестится, охает и уверяет, што вот ни в жисть…

Полноценная же облава полка потребует, да и то — мало! Ходы все эти ещё и в овраги ведут, да и бог весть, куда ещё. Москва-то, она старый город, под землёй как бы не побольше, чем на верху.

Провожатый мой остановился у проёма, ковром занавешенного, да и руками туда указывает.

Шаг… большая горница без окон, и ковры, ковры, ковры… Один на другом, слоями и наслоениями археологическими. Клопяное место, ну да куда деваться?

А морды лиц такие себе, не все и знакомы. Лещ сидит, всё такой же полноватый дедушка из отставных приказчиков по виду. Счетовод Окунь. Сом, который скупкой краденого занимается, чуть не один из самых-разсамых. Эти даже и не изменились почти. Так только, постарели чутка, но по глазам видно, што прыти не утратили. Такие себе глаза, уверенные.

А вот Карп, беглый с Сибири, волосы отрастил, но в остальном похужел, и сильно. Лицо мучнистое стало, белёсое, будто и вовсе на свет белый не выходит, ночами безлунными разве што. И в глазах такое, что — да гори оно всё синим пламенем! Даже и сама жизнь будто обрыдла.

Жарко и душно, пахнет пылью и табаком, потом и давно истлевшими травами от насекомых.

Налегке все сидят, в штанах только, да рубахах, пропотелых уже подмышками. Обувь скинули, сидят с босыми ногами, мозолистыми и когтистыми.

— Гвоздём зови, — скупо представился незнакомый иван, оглядывая меня с хорошо скрываемым любопытством. Сам он такой весь… средний! Средний рост, среднее телосложение, среднее лицо… Только глаза колючие, злые. Нехорошие. Палаческие.

— Жбан, — скупо представился высокий худой мужчина, перекатывая в руке полированные деревянные шары. А кисть такая, будто у фехтмейстера старого. Запястье не так штобы и широкое, но как крутанёт шарик, так только жилочки идут волной. Такой если поздоровкается, так небось и биндюжнику руку раздробит!

— Егор, — и улыбаюсь, вежественно так, одними уголками губ.

— Он же Конёк, — щурится на меня Жбан, — он же Шломо, он же Еврейский Зять.

— Подрабатываешь? — сощурился я на нево.

— Ах ты… — а у меня нож в руке, и настроение, ну самое боевитое. Хотя надёжи на нож немного — хоть я и шустрый, но это так… отвлечь от револьвера.

— Злой! — припечатывает Лещ, чуть сощурившись, а Жбан, только што бесновавшийся, садится спокойно.

Хмыкаю, и ножичек в рукав. Проверяльщики, ети их мать!

— Злой, — соглашается Жбан, а за ним и остальные. Эко… прозвище дали?

Объясняться за проверочку не стали, и так понятно, што на сцыкливость и самоуважение.

Неприлично в этакой-то среде полицейское досье цитировать, тем паче если ево и нет.

Промолчал бы… Ну, остался бы Егоркой с Хитровки — мальчишкой, который песенки пишет, да танцы танцует перед пьяными иванами. А так… Злой.

Не так штобы и шибко серьёзно, но уже другой уровень. На котором не просто разговаривать можно, а переговоры вести и договариваться.

Отпустило меня мал-мала, сел по туркски на ковры, как и все сидят, да по сторонам гляжу. Ах ты, думаю, как интересно! Ни единой иконочки!

И лампадок нет, только лампа керосиновая над потолком висит, да под ней навроде таза медного на цепочках. Такая себе люстра от пожара. А и верно! Случись што, ковры разом займутся.

— По червончику? — предложил Окунь, доставая новенькую колоду.

— В игре, — соглашаюсь я, кидая перед собой пачку десятирублёвых ассигнаций, и скидывая за себя сперва обувь, а потом и верхнюю одёжку, оставшись в одних штанах и рубахе, на которой тут же подвернул рукава, — если проиграю, то дальше не давить. Лимит по времени — четыре часа, я человек занятой. Уговор?

— Уговор, — согласился за всех Сом, пошевелив раздумчиво босыми пальцами ног.

— Люди говорят, — сделав ход, начал разговор Лещ, — што ты имеешь свой козырный интерес в одесских раскладах.

— Ой вэй, ви мине таки раскусили самым страшным образом! — отвечаю, нарочито грассируя, и не забывая следить за картами. Сознание раздвоилось самым странным образом, — Имею таки свой маленький процент за хорошо предложенный гешефт.

— За хорошую идею не жалко, — соглашается Карп.

— И сколько вам не жалко?

Переглядываются…

— Смотря што за идея, — озвучивает Жбан, — я бы рублей триста не пожалел.

— А…

Играем дальше, я наглухо игнорирую намёки. Триста, ха! У меня на руках бескозырка, вот это да — серьёзно.

В следующей партии мне приходит на руки длинная масть…

— А сколько ты хочешь? — снова Жбан.

— В Одессе я имею свой процент с дела.

— Переглядываются…

— Можно попробовать, — осторожно озвучивает Сом.

Понимаю, што на этом всё, и потому кидаю тоже — на попробовать. Мелочь.

— Собачка… — скидываю карту, — в корзиночке. Приметная, желательно породистая. И объявление, што неутешный хозяин ищет, и готов заплатить настолько много денег, што у приметливого дурня ёкает от жадности в сердце, и он перекупает эту собачечку у туповатого нашедшего. Сам!

— О как… — Сом помолчал, и глянул наконец в свои карты, — Прикуп!

Четыре часа спустя удаляюсь с немножечко потолстевшим кошельком и сильно опухшей головой. Иваны московские оказались не жлобами сквалыжными, а скорее подходцы с выходцами искали на Одессу. Как умеют.