Отважная лягушка

Жители Эмара так тепло приняли разыгранное урбой представление, что заказчик изъявил желание оплатить ещё пару выступлений, однако Гу Менсин неожиданно отказался.

Не то, что путешественнице так понравилось в этом городе. Несмотря на развешанные по углам комнаты пучки полыни, блохи все же давали о себе знать. Однако такое поведение артистов её удивило.

– Нам надо поскорее попасть в Этригию на дриниары, - охотно пояснил старый актёр, дожидаясь, пока Анний Мар и Тритс Золт запрягут мулов.

– Праздники в честь Дрина?
– удивлённо переспросила Ника, в её сознании этот бог как-то не ассоциировался с весельем.

– Владыки Тарара, царства мёртвых?

– Он ещё и хозяин всех сокровищ, сокрытых в недрах Земли, госпожа Юлиса, - наставительно напомнил толстяк.
– Рядом с Этригией много серебряных рудников. Вот горожане и чтут того, кто разрешил им пользоваться таким богатством.

– Тогда понятно, - кивнула девушка.

Разговор получил неожиданное продолжение за обедом.

– Боги редко бывают добрые или злые, - размеренно, словно сказку внукам, рассказывал Гу Менсин.
– Чаще они капризны, заносчивы, любят жертвоприношения.

Толстяк рассмеялся.

– Совсем, как люди.

– А когда начинаются дриниары?
– спросила путешественница.

– Через четыре дня, госпожа Юлиса, - что-то прикинув в уме, ответил старый артист.
– Только в первый день там делать нечего. В это время там проходят жертвоприношения, священные церемонии, явные и тайные, доступные лишь посвящённым.

– Это потому, что Дрин бог - подземного мира?
– решила уточнить Ника.

– У всех богов есть свои тайны, - наставительно проговорил Превий Стрех, веско подняв указательный палец с грязным ногтем.

– О которых простому смертному лучше помалкивать! - резко оборвал его Гу Менисн.
– С неба всё слышно.

Новый город показался Нике ничем не примечательным. Да и постоялый двор мало чем отличался от уже виденных. Разве что баню здесь почему-то оплачивали отдельно, да хозяин настойчиво рекомендовал постоялице заказать в комнату на ночь бронзовую жаровню с горящими углями.

Осмотрев предоставленный "номер", девушка отказалась от подобной услуги, понадеявшись на тёплые вещи, ставни на оконце и плотно прикрывавшуюся дверь. Дождавшись, пока Риата с помощником из местных рабов перетаскает из фургона корзины, хозяйка с невольницей собрали бельишко и отправились мыться.

Баня многоопытной путешественнице понравилась сразу и безоговорочно. Едва открыв дверь, она поняла, почему хозяин берёт за её посещение дополнительную плату. В маленькой комнатке с привычным крошечным бассейном в полу оказалось неожиданно тепло. Причём не только от воды, но и от одной из каменных стен, за которой, очевидно, располагалась печка.

Поскольку дверь в ванную на всех постоялых дворах не имела внутренних запоров, Риата придерживала её плечом, пока госпожа раздевалась. Не то что Ника кого-то стеснялась, просто ни к чему посторонним видеть у слабой, одинокой девушки два кинжала и один пояс скрытого ношения.

Торопливо спрятав деньги и оружие в корзину, она подняла её с сырого пола на лавку. Наклонившись к воде, девушка подозрительно принюхалась. Слабо пахло ромашкой и лавандой. Даже скудного освещения одинокого маленького фонаря хватило, чтобы рассмотреть более-менее чистое дно, четыре ступени и каменный приступочек для сидения. Решив рискнуть, она спустилась в ванну и села, блаженно откинув голову на специальную выемку в каменном бордюре.

Понаслаждавшись минуть десять, путешественница со вздохом приказала рабыне подать мыло. Несмотря на явное добавление мяты, аромат от серо-бурой массы исходил не слишком приятный. Поэтому Ника всякий раз тщательно ополаскивалась. И вот когда невольница поливала ей на голову, в баню после одинокого стука быстро проскользнула Лукста Мар.

– Что нужно?
– отфыркиваясь, вскричала девушка.

– Госпожа Юлиса!
– нимало не смутилась незваная гостья.
– Господин Гу Менсин просит вас отужинать с ними.

– Это ещё зачем?
– насторожилась путешественница, вытирая мокрое лицо.
– Что случилось?

– Ничего, - успокоила её собеседница.
– Сегодня мы возвращаем вам долг, госпожа Юлиса. Вот мужчины и решили устроить небольшой праздник, чтобы отблагодарить вас.

После таких слов вся злость Ники куда-то испарилась. Тем не менее, убирая со лба мокрые волосы, она проворчала:

– Хорошо, только зачем же так... врываться?

– Гу Менсин боялся, чтобы сразу уйдёте в свою комнату, - пожала плечами женщина. Судя по всему, она искренне не понимала недовольства знатной попутчицы.
– Вот меня и послали предупредить.

Путешественница с некоторым опозданием вспомнила, что посещение бани и даже уборной не является здесь чем-то интимным. Тем более, для лиц одного пола.

"Хорошо хоть, толстяк сам не явился", - усмехнулась она, подставляя плечо под воду из кувшина.

– А почему вы в ванне не моетесь, госпожа Юлиса?
– внезапно спросила уже собиравшаяся уходить Лукста Мар.

– Потому, что мне так нравится!
– не выдержав, рявкнула Ника.

– Простите, госпожа, - вздрогнув, опустила глаза собеседница, торопливо пятясь к двери.
– Извините, это не моё дело...

– Стой!
– воскликнула девушка, отстраняя рабыню.
– Гляди, куда прёшь!

Но Лукста Мар уже налетела на край лавки. Испуганно пискнув, незваная гостья едва не упала, вовремя упёршись рукой в стену. Но стоявшая на скамье корзина грохнулась, рассыпав вещи по мокрому полу.

"Вот батман!" - мысленно охнула путешественница.

– Я сейчас соберу!
– в страхе вскричала женщина, бросившись поднимать сложенное платье, из которого с глухим стуком вывалились два кинжала в ножнах.

– Нет!
– зло рыкнула Ника, шагнув к корзине.
– Не нужно!

Её взгляд машинально нашарил оказавшийся поверх полотенца пояс с деньгами.

– Или отсюда!
– зашипела она, надвигаясь на попятившуюся Луксту Мар.
– Сами соберём!

– Да, госпожа Юлиса, хорошо госпожа Юлиса, - опустив глаза, лепетала явно испуганная собеседница, укладывая платье на злосчастную лавку.

Пока она отступала к двери, Риата суетливо запихивала вещи в корзину.

"Плевать, что она кинжалы видела, - лихорадочно думала Ника, торопливо вытираясь.
– Так даже лучше. Бояться больше будут. Но вот пояс... Не могла она его не заметить. Да ну и что? На нём же не написано, что он с деньгами? Просто тряпка и всё".