Озеро призраков

— Как хочешь это называй.

— Что она ещё сказала?

— Сказала, что позвонит, а пока мы должны, если хотим видеть друзей живыми, решить вопрос с деньгами. Сказала, что медлить нельзя, у нас в запасе сутки. За то, что будет после с нашими друзьями, она не ручается.

— Сколько она требует денег? — спросила я Сергея.

— Только не падай в обморок, — ответил он мне. — Она требует 50 тысяч долларов.

У меня действительно подкосились ноги. Это такая огромная сумма!

— Где же мы найдём такие деньги? — воскликнула я. — За сутки мы не соберём столько.

Никита Тимофеевич, услышав цифру требуемых денег, схватился за голову:

— Ничего себе. Такая суммища!

Ольга устало вздохнула, будто после рассказа у неё гора с плеч свалилась.

— Сергей не узнал, кто эти люди, которые захватили наших? — спросил Туляков, о чём-то думая.

— Он об этом не говорил.

— А где сейчас он и Павел?

— Умчались за деньгами.

— Куда? Где Сергей найдёт такую сумму?

Ольга зарделась.

— Вы знаете, что у Николая был сапфир?

— Первый раз слышу.

— В этом нет ничего криминального. — Ольга встала со стула, на котором сидела. — Сапфир лежал в коробке, в буфете. Мы его нашли, когда искали «камень». Сергей вспомнил о нём, и они с Павлом помчались предложить его ювелиру или заложить в ломбарде.

Никита Тимофеевич задумался:

— Мы что-то сделали не так? — спросила его Ольга.

— Всё так. Вы всё сделали правильно. Я не об этом подумал.

— О чём же?

— Не лажа ли это?

— Что именно?

— Звонок от женщины.

— Вы думаете, что нас водят за нос?

— Возможно.

— Всё подстроено?

— А почему бы и нет. Сейчас такие прохиндеи есть, диву даёшься.

— Зачем им это?

— Не знаю. Может, какая-то игра? Странно это. Положим, что кто-то взял наших друзей в заложники, а теперь пытается выудить у нас деньги? Кто, кроме вас, знал о сапфире?

— Думаю, никто.

— Значит, эта версия отпадает. Тогда кто? Харон? Он предупреждал, чтобы друзья наши не предпринимали никаких действий, под этим он, возможно, подозревал поездку к генералу. Но наши друзья и шагу не сделали в этом направлении, а он похищает их. Похитил их, чтобы получить «камень». А зачем ему требовать денег? Не логично.

— Это не Харон требует. Женщина сказала, что наших друзей держат опасные люди, она хочет помочь нам, но не хочет платить за это своей головой. А если уж платить, то за хорошее вознаграждение. Я так поняла…

— Ты права. Что если их взяли люди Харона, но кто-то решил насолить ему. Его противник.

— В лице звонившей женщины?

— Не обязательно. Её могли за вознаграждение попросить исполнить некоторые действия, например, позвонить…

— Как бы то ни было, мы знаем, что они живы.

— Это дорогого стоит. — Никита Тимофеевич вскинул глаза на Ольгу. — Подождём развития событий.

Туляков достал из кармана сигареты и закурил:

— Эта женщина сказала, когда позвонит? — спросил он, глубоко и с наслаждением затягиваясь.

— Она не назвала часа.

— Ага. Значит, это может случиться в любую минуту.

— Она знает, что мы не олигархи, и поэтому позвонит не сразу.

— Тогда у нас есть время что-нибудь придумать.

В это время хлопнула дверь. Ольга вышла в прихожую. В комнату вошли Сергей с Павлом. Сергей запыхался, но вид у него был довольный, как у человека, выполнившего свой долг.

— Ольга вам рассказала о звонившей женщине? — спросил Сергей Тулякова.

Никита Тимофеевич кивнул.

Сергей прошёл к столу, положил на него кейс и открыл. В нём лежали несколько пачек стодолларовых купюр.

— Вот, — сказал он. — Отоварили сапфир на зелёные. Здесь ровно пятьдесят тысяч, сколько и просит женщина. Больше за него не дали.

— Упёртые ювелиры пошли, — сказал Павел. — Скупые. Один давал только двадцать тысяч.

— Мы сапфир в ломбарде заложили, — проговорил Сергей, закрывая кейс.

— Так это хорошо, Серёжа, что вы получили нужную сумму, — воскликнула Ольга. — Нам больше и не надо!

— Не знаю, как на это посмотрит владелец камня.

— Нормально, думаю. Деньги пойдут в обмен на жизнь.

— Да я так. Я понимаю — мы продали сапфир для благих целей.

— Нам всем крупно повезло, что Николай сохранил этот камень, — сказал Никита Тимофеевич, узнавший историю сапфира от Ольги.

Ольга собрала на стол лёгкий ужин: рыбные консервы и овощной салат.

Никиту Тимофеевича всё это время донимала какая-то мысль, и за чаем он спросил Сергея:

— Как ты думаешь: нас не разыгрывает звонившая женщина?

— Ради чего? Я думаю, что это на серьёзной основе. Ведь ребята пропали.

— Дай Бог, чтобы они были живы, — вздохнул Туляков.

— А как ваша поездка к генералу? — спросил Сергей. — Удачно?

— В целом да. Через пару-тройку дней генерал обещал дать мне дополнительные сведения по нашему вопросу.

— А с просьбой помочь в розысках наших друзей вы обращались к нему? — спросила Ольга, вспомнив, что она просила Тулякова об этом.

— Он готов хоть сейчас помочь, но я сказал, что мы обратимся к нему в нужную минуту. И видите, не стоило торопиться. Всё само собой разрешается без чужого глаза.

Наступил вечер. Все четверо сидели в одной комнате недалеко от телефона. Иногда Туляков уходил на балкон выкурить сигарету.

Звонок раздался в одиннадцатом часу. Сергей бросился к трубке.

— Потяни разговор, — предупредил его Никита Тимофеевич. — Прикинься лохом, что сразу до тебя не доходит смысл её слов, переспрашивай, пусть она повторяет…