Падая, словно звёзды

– С днем рождения, – шепчу я и выхожу.

Роуэн,

Великий Белый Север зовет, но я не могу уйти, не попросив еще раз поделиться с нами своими талантами в нашем маленьком проекте. Минусы: ужасные условия, стандартная зарплата, никаких льгот. Плюсы: нет насекомых, и я слышал, что можно увидеть северное сияние.

Второй ассистент Карла. Если заинтересует, позвони ей 213–555–9285. Скажи, что я предложил тебе работу (привилегии исполнительного продюсера). Если нет, то спасибо, что пригласила отпраздновать твой день рождения.

Твой Зак

* * *

– Позволь мне быть откровенным, – говорит мой агент Чейз Льюис по громкой связи. – Я тебя убью, если ты пропустишь вручение премии «Оскар».

– Зак, он прав, – вступает в разговор мой менеджер Сидни Гриффит. – Ты должен пойти. Твое отсутствие плохо воспримется прессой.

Сидни – представитель Голливуда старой закалки, который любит вести дела за бокалом сухого мартини и стейками с кровью в ресторане «Мортон». Чейз молод и пронырлив, и называет всех «шеф». Эти двое редко сходятся в каком-либо вопросе. И их солидарность сейчас – вынужденное исключение из правил, поскольку они вместе звонят из офиса Чейза в Беверли-Хиллз.

– Если ты выиграешь, – говорит Чейз, – а тебя не будет на вручении, это могут воспринять как пренебрежение. И в будущем Академия дважды подумает, прежде чем снова тебя номинировать. Это всего лишь политика, шеф.

Я вздыхаю и выглядываю из иллюминатора своего частного самолета. Сплошные облака и серость время от времени разрываются, и можно разглядеть бескрайнюю синеву Тихого океана. Я не большой поклонник частных авиакомпаний из-за чрезмерного загрязнения воздуха, но мне нельзя приземляться в аэропорту Анкориджа на обычном рейсовом самолете. Это привлечет слишком много внимания к съемкам фильма, который должен оставаться небольшим, камерным и как можно менее голливудским.

Неголливудским, за исключением моего личного ассистента Эндрю Чена, который, как он выразился, и помыслить не мог о том, чтобы бросить меня в дикой природе без его латте. По правде говоря, он слишком хорош в этом деле, а я, возможно, уже разучился без него обходиться.

– На момент вручения мы уже будем заканчивать съемки, да и я вряд ли выиграю, – сдаюсь я. – Феликс был более комедийным персонажем, а комедийные роли не выигрывают. Ты всегда мне так говоришь, Сид.

– Это всего на одни выходные, – отвечает мой менеджер, и я представляю, как он поглаживает свои внушительные усы. Он всегда так делает, когда пытается деликатно убедить меня в чем-то крайне для него важном. – И да, комедия редко побеждает, но ты играл комедийную и драматическую роль – выигрышное сочетание. Когда Феликс ушел из жизни, благодаря тебе вся страна поливала попкорн слезами. Включая твоего покорного слугу.

То, что моего персонажа застрелили задолго до конца фильма при попытке защитить главного гангстера Тома Хиддлстона, оказалось для меня выигрышным моментом. Я понятия не имел, что это станет фишкой фильма.

– Это была командная работа, – говорю я, понимая, что проиграл битву. – Все хорошо постарались.

– Уверен, что Гильдия киноактеров США это отметила, – подает голос Чейз. – Но мы говорим о Большом шоу. Ты должен быть там, Зак. – Пауза. – Это станет хорошей рекламой для твоего проекта на Аляске.

Мой агент разыгрывает свой главный козырь, и в его голосе проскальзывают осторожные нотки триумфа. Он знает, что «Полуночные небеса» много значат для меня, и крошечному фильму с мрачным сюжетом понадобится вся возможная помощь, независимо от того, сколько моих собственных денег я на это потрачу.

– Ладно. Прилечу в субботу и вернусь в понедельник.

– С золотой статуэткой в руке, – добавляет Сид, и его слова окрашивает победоносная улыбка. – Скажи своей подружке-публицисту…

– Кортни, Сид. Ее зовут Кортни, и она работает у нас уже шесть лет.

– Скажи Кортни, чтобы она немедленно уведомила Академию.

– Теперь перейдем к вопросу о том, с кем ты придешь, – деликатно вступает Чейз. – Ева?

– Нет, – отвечаю я и хватаюсь за подлокотник, потому что самолет попадает в воздушную яму. Я не упускаю из виду двойные вздохи облегчения.

– Есть кто-нибудь на примете? – интересуется Сид.

– Один пойду, – говорю я, и в этот момент в голове всплывает образ Роуэн Уолш и ее пронзительных голубых глаз. Я улыбаюсь про себя. – Предполагая, что вы двое будете уговаривать меня пойти, я уже позвал маму, но она отказалась.

Я последовал совету Роуэн и пригласил маму, но она сказала, что для нее там слишком много блеска и гламура. Меня это не удивило. Дайна Батлер с гордостью наблюдает за моими успехами и поддерживает меня, но, как она выразилась, «с безопасного расстояния».

– Что ж, это все упрощает, – говорит Сид.

– По многим фронтам, – бормочет Чейз. Он прокашливается, а затем бодро добавляет: – Увидимся через три недели, шеф.

Я вешаю трубку и прошу Эндрю подготовить команду к вручению премии «Оскар», благодарный за то, что могу передать эту часть хлопот другим. Мне нравится работа, а не все это блестящее дерьмо, которое к ней прилагается.

Я снова смотрю в окно, и легкая боль пронзает сердце. Ева тоже когда-то все это ненавидела. Но та ее версия мертва, и на смену ей пришла незнакомка, которая раньше смотрела на меня с любовью, а теперь с презрением. Как и в случае с «Вожделением», я использую эту боль. Направлю ее всю на «Полуночные небеса». Я не могу оценить всю глубину чувства утраты ребенка, не говоря уже о двух, но зато знаю, каково это – думать, что твоя жизнь пойдет по одному пути, а потом сворачивать в неизвестность и… чувствовать виноватым в первую очередь себя. За то, что отвел взгляд от дороги.

«Скандальная хроника». Выпуск от 27 февраля

Срочная новость: ЗАКАРИ БАТЛЕР замечен на уютной встрече с Таинственной Женщиной!!!

Сюжет закручивается, мои дорогие читатели. Благодаря неожиданному, но приятному повороту событий наш любимый голливудский сердцеед Закари Батлер оказался в центре интриг и поднял шум на Фабрике Грез. Успешный исполнитель главных ролей, известный тем, что полностью растворяется в своих ролях и очаровывает зрителей чрезмерным обаянием и харизмой, недавно был замечен в компрометирующей близости с таинственной новой леди.

На фотографиях, эксклюзивно полученных «Скандальной хроникой», Батлер запечатлен на тайном свидании с неизвестной блондинкой. Парочку застукали в, по всей видимости, интимный момент, когда Батлер накинул ей на плечи свою куртку, что вызвало слухи об истинной природе их отношений.

Но сюжет закручивается все больше и больше! Наши внутренние источники сообщают, что таинственная девушка не кто иная, как член съемочной группы последнего проекта Закари, только что завершившегося «Вожделения» – мини-сериала для HBO. Может ли эта встреча свидетельствовать о расцветающем романе или мы стали свидетелями проявления дружеских отношений? Мы можем строить различные теории, но посмотрите на фотографии (ниже) и решите сами.