Падение лесного короля

– А две тысячи кубов леса - это что, фунт изюма? Я на себя потратил эти финансы? Да я же заготовил самый дешевый лес!

– Где он, твой лес-то?

– Что, и тут я виноват?

– А кто же? Как тебя просили... и лесорубы, и я: "Иван, хватит! Поплыли до дому. Почти полторы тыщи кубов!" Нет, я две пригоню... Четыре тысячи премии отхвачу. Небесную ракушку достану... Достал... булыжник со дна.

– Все было бы в ажуре. Это Боборыкин меня подвел. Вот жила.

– Говорят, он здесь болтается. По начальству шляется. Чует мое сердце что-то недоброе.

– Хотел бы я встретить его вечерком в укромном местечке.

– Еще чего не хватает!
– испуганно сказала она.
– Здесь и лесорубы. Смотри, не подерись еще. Я умоляю тебя - без нужды не выходи из дому. А я сейчас схожу к Ленке Коньковой.

– Какой Ленке?

– Ну, господи! К жене следователя по твоему делу. Узнаю у нее - что хоть тебе надобно предпринять. А если удастся - и с ним поговорю.

– Не унижай ты себя этими просьбами.

– Какое унижение! Мы с ней знакомые. Свои же люди. Надо посоветоваться... Ленка - человек душевный. Она подскажет что-нибудь.

И, бодрясь от этой пришедшей мысли, она встала, оправила прическу, подпудрила нос, подкрасила губы и побежала к Коньковым.

Они жили недалеко от того же озера в деревянном двухквартирном доме, занимая наглухо отгороженную половину. Жена Конькова во дворе развешивала белье на веревках и, увидев подходившую к калитке Дашу, заторопилась к ней навстречу.

– Проходи, проходи!
– открывала перед ней калитку.
– На тебе лица нет. Разве можно так переживать?

Дарья поняла, что Лена уже знала о следствии, да и немудрено - скрыть такое дело в маленьком городке невозможно. К тому же Даше было известно, что Коньковы живут дружно, и уж наверно муж и жена во всех делах добрые советчики.

– Хозяин дома?
– спросила она, проходя к крыльцу.

– Дома. Ты к нему?

– Я сперва посоветоваться с тобой.

– Тогда пошли!

Елена, маленькая, крепенькая, как барашек, вся в черных кудряшках, гулко протопала башмаками по коридору и провела ее в торцовую пристройку кухню, отгороженную от остального дома капитальной стеной.

– Садись. Здесь нас никто не услышит!
– усадила на маленький, обтянутый черной клеенкой диванчик. Сама села напротив у кухонного стола.

– Не везет мне, Лена, ой не везет.
– Даша прикрыла лицо руками и потупилась, сдерживая рыдания.

– А вы покайтесь, легче будет. И они учтут, - Лена не сказала - кто они. Даша и так ее поняла.

– Да в чем каяться? Кабы преступление какое? А то ведь стыдно признаться - безалаберность, одна безалаберность. Из-за нее все летит в пропасть. Слыхала, поди, мой-то с лесом влип в историю?

– Слыхала...

– А мы было решили пожениться, в свадебное путешествие съездить. Вот и приехали к разбитому корыту.

– А он что же сидит? Надо ж действовать, оправдываться.

– А-а!
– Дарья махнула рукой.
– Валяется целыми днями на диване. Все равно, говорит, мне тюрьма. Вот сама хочу поговорить с твоим хозяином.

– И правильно надумала! Все ему выкладывай без утайки. Он поймет. А потом я еще попрошу его проявить внимание. Пошли! Сейчас я ему скажу, чтоб принял тебя.

И тихонько, подталкивая в спину, Елена ввела Дарью в прихожую, потом, обойдя ее, нырнула за портьеру и сказала:

– Лень, к тебе гости!

Коньков сидел за столом, читал газету.

– Что за гости?

– Дарья, по делу. По тому самому. Насчет леса.

– Ага!
– Коньков встал, снял китель со спинки стула, стал одеваться. Зови ее!

Дарья вошла как милостыню просить, остановилась у самых дверей.

– Здравствуйте! Я к вам решила обратиться...
– она запнулась, - за помощью то есть, - и всхлипнула.

– Проходите, садитесь, - Коньков усадил ее на широкую тахту, сам сел напротив на стуле.
– Слушаю вас.

– Я его самого посылала... Сходи, поговори с капитаном. Он человек душевный, говорю, он поймет, - лепетала она тихим голосом.
– Про вас то есть. А он загордился. Все равно, говорит, мне тюрьма. Успею еще наговориться.
– Она, мучительно сводя брови, поглядела на Конькова и спросила: - Что теперь ему будет?

– Ведь я не прокурор и не судья. Я веду только предварительное расследование. Посмотрим, как дело сложится. Вы мне вот что скажите: где он покупал такелаж? То есть тросы, чекера, блоки... По его документам определить невозможно.

– Кроме него самого, сказать это в точности никто не сможет. И он не скажет.

– Почему?

– Потому что загордился. У него понятие - товарищей не подводить.

– Но как же я смогу установить - сколько на такелаж он потратил? Три тысячи рублей, или две, или не две?

– Так ведь не первый же год он заготовляет лес, и каждый год тратит на такелаж и подвозку леса примерно те же две или три тысячи рублей. Лишнего он не переплатит. Цены знает.

– Да, но где доказательства? Где накладные?

– Кто же вам продаст бухту троса по накладной? Это ж неофициальная продажа, но для дела необходимая.

– Вы странно рассуждаете. Что ж он, по-вашему, не виноват?

– Почему ж не виноват? Если б не виноват, я бы и просить не приходила. Виноват. Я и сама говорю: повинись. А он загордился. Деньги, говорю, счет любят. А он одним сплавщикам платил по десятке за вечер на подъеме топляка.

– А почему?

– А потому, говорит, что они неурочные, сверх нормы, говорит, ворочают. Оно и то сказать - за пятерку никто бы не пришел топляк поднимать. Работа каторжная.

– Как же оправдать документально эту десятку на нос?

– Никак. Вот за это его и наказывайте. За превышение выплаты то есть. Не себе в карман клал, а рабочим, чтоб работали лучше.

– Иными словами - за растрату?

– Растрата растрате рознь. Иной растратчик как сыр в масле катается, на себя все тратит, а этот растратчик штанов лишних не имеет. Его же и били за эту растрату.

– Вы же говорили, что из-за вас драка произошла?

– Из-за меня только Боборыкин подзуживал лесорубов. Но причина в деньгах. Ваши, мол, денежки бригадир сплавщикам подарил. А плоты, мол, на мель посадил в погоне за собственной премией. И оставил вас с пустым карманом. Они и разбушевались. А теперь одумались - и самим стыдно... Я вас очень прошу: сходите к ним. В нашей гостинице Вилков и Семынин остановились, лесорубы. Спросите их. Они плохого ничего не скажут. Я уверена. Сходите! Сами они не придут к вам.