Падший демон. Дорога в никуда

– Надо подойти ближе, - тоже заинтересовался представлением Наргх.

Чем ближе они подходили, тем яснее им становился смысл излагаемых инквизиторами слов. Собственно, как раз инквизиторами они на самом деле и не были.

– Это ряженые, - заключил Артий.

– Вот оно что, - усмехнулся Клоин.
– Изображают обращение инквизиторов к толпе. Вижу я, что страх перед Орденом здесь слабее, чем в провинциях.

– Видимо, императорские прихвостни наняли актеров на забаву толпе, - предположил Гирлан.

– Они издеваются над инквизицией?
– искренне удивился демон, с интересом наблюдая, как один из актеров пытается копировать важную походку инквизитора.

– Догадался-таки, - развел руками вор.

– Но зачем?

– Хотят усыпить бдительность народа. Не спроста все это. Выходит, сплетни имеют веское основание быть.

– А я говорил, что дыма без огня не бывает, - с неким восторгом выпятился парень.

– Не разгорелся бы только этот огонь в пожар, - заметил Гирлан.

– А что, боишься сгореть?
– снова ехидно ухмыльнулся вор.

– В таком пожаре могут сгореть все, - вампир погрустнел.
– Ладно, хватит с нас этого балагана. Прошу, господа, идемте в библиотеку.

Имперский Архив находился в трех кварталах от городской площади. Это было высоченное многоэтажное сооружение, облицованное мрамором. В лучах утреннего солнца оно будто сияло светом всепоглощающего бездонного знания. Перед входом на небольшой площади, аккуратно выстланной темным мрамором, красовалось огромное каменное изваяние в виде открытой книги на постаменте.

– Давненько я тут не бывал, - с едва скрываемым восторгом вымолвил Артий.

– А я вообще никогда, - хмыкнул парень.

– По тебе и видно, - снова сострил вампир.
– Читать то хоть умеешь?

– Отстань, кровосос.

Они подошли к резным массивным дверям главного входа. Вампир внезапно остановился, подав жест, означающий спутникам сделать то же самое.

– Господа, прежде чем вы войдете, я хочу поведать о кое-каких нюансах, - заговорил он.

– Говори, - кивнул Артий.

– Как я вам уже говорил, вход в тайную библиотеку доступен только избранным. Но так уж сложилось, что среди всех нас избранным являюсь только я.

– Кто бы мог подумать иначе?
– наигранно развел руками вор.

– Не перебивай!
– хищно зыркнул на парня вампир.
– Мне и так попадет только за то, что я сказал вам о ее существовании. Но я дал вам клятву, и не отступлю от нее. Посему разрешите мне удалиться и переговорить с архивариусом о вашем визите. Это не займет много времени. А вы подождите здесь, перед входом.

– Иди. Но даже не вздумай нас надуть, - предостерег вампира маг.
– Я все равно найду тебя.

– Конечно, - деланно откланялся Гирлан и скрылся.

– Не нравится мне этот тип, - фыркнул Клоин.

– Он не врет, - заверил всех Наргх.

– Ты все еще веришь в человечество?
– хмыкнул парень.

– Гирлан - не человек, - заметил Артий.

– Но кое-что человеческое в нем осталось. Он нас не обманет. Я это чувствую.

– Ты плохо знаешь людей. А о вампирах вообще только недавно узнал. Как ты можешь утверждать, что он нас не обдурит?

– Ты тоже мало что знаешь, - встал на защиту демона Артий.
– Вампиры клятв не нарушают. Они просто не могут.

– Да что же такого в этой клятве, что ее невозможно нарушить?
– с некой нервозностью спросил вор.

– Энергетическая связь.

– Что это?

– Тебе не понять.

– Ой, ладно, демон с вами!
– раздраженно отмахнулся парень.
– Одни умники вокруг меня собрались. Один я тупой как дерево.

– Я рад, что ты это понимаешь, - без тени иронии изрек маг.

– Не все деревья тупые, - заметил демон.
– Тот древо-человек на Великом Болоте был далеко не глуп.

– То было единичное исключение. И не надо упоминать о нем, у меня до сих пор мурашки по спине от одних лишь воспоминаний, - негодующе сморщился вор.

– Ты же был тогда без сознания, - напомнил демон.

– Но я представляю, что он мог бы сделать со мной, не окажись ты тогда рядом. И мне становится дурно.

– Что за древо-человек?
– поинтересовался Артий.

– Долгая история, потом расскажем, - отвертелся от неприятного рассказа Клоин.

Через четверть часа Гирлан снова появился на пороге. Вид у него был мрачный, словно он только что получил неприятный выговор от начальства.

– Прошу, господа, идемте, - позвал вампир спутников.

Помещение Имперского Архива оказалось на удивление просторным, не смотря на длиннющие ниши вдоль стен, сплошь заставленные книгами разных размеров и толщины. На огромных полках вплоть до самого потолка громоздились как ветхие фолианты, так и недавно написанные книги. Высоко под самым потолком висела огромная позолоченная люстра с десятками, если не сотнями свечей. Сейчас ни одна из них не горела - дневного света из многочисленных окон было вполне достаточно для освещения.

Вид сотен книг настраивал на философско-задумчивый лад. В этой обители мудрости, казалось, даже воздух был пропитан знаниями.

– Нам сюда, - Гирлан свернул под резную арку, ведущую куда-то в недра библиотеки.

Минув несколько пролетов, спутники вампира оказались в обширной комнате с высоким потолком, но почему-то без единого окна. Стены были оббиты декоративным камнем, скрывавшим, видимо, под собой вековой слой пыли. Огромная позолоченная люстра, наподобие той, что красовалась в главном зале, висела высоко под потолком, но давала крайне мало освещения. В центре комнаты стоял массивный дубовый стол, по обоим краям которого находились золоченые канделябры с наполовину сгоревшими свечами.

Возле стола, чуть облокотившись о столешницу, стоял человек в темном длиннополом кафтане с золочеными узорами и хрустальными пуговицами. Длинные седоватые волосы были сплетены в хвостик, перевязанный золотистой лентой. Руки сложены у груди, на пальцах огромные золотые перстни, инкрустированные рубинами и сапфирами. Бледное, почти мраморное лицо человека отражало задумчивую понурость. Глаза выражали мертвенный покой, почти такой же, как у Гирлана.

– Прошу, господа, знакомьтесь. Это архивариус Аппроксимо Цинт, - чуть поклонился вампир.
– Несменяемый глава Имперского Архива. Царь и бог этой обители знаний.