Панцирь

Покачал головой:

— Вообще взорвать бы их всех, да и всё.

— Не понимаешь ты, дхал. Уже забыл главное. Нельзя. Взорвешь — попортишь железу.

Действительно, забыл.

— А что там шипы Кряжа?

Он махнул рукой.

— Там больше огня, чем взрывов.

— Где она хоть?

— Кто?

— Бат, не витай, соберись. Куда Всетворец эти железы рассовал?

— А. Чуть ниже шеи.

— Гибсы все оракулы?

— Из-за объединенной системы. Каждый, да. Но насколько силен, — пожал плечами. — Может, как раз самая сила в домах сидела.

Это вряд ли.

Наверх забрались Йорг и Карс. Молодой тащил на плече охапку из трёх ружий. Остаток уха ему уже обработали.

Он сразу припал к парапету крыши, разложил оружие и так и остался лежать, нацелившись на подступающую толпу. Приметил, его чуть потряхивало.

Йоргос подошёл к нам.

— Ну что там эти мохнатки топают?

— Топают, Йорг, как им не топать, — ответил Батар.

— Славно, — Йорг казался крайне довольным.

— Как убивать такую толпу будем? — спросил. — У нас и с пятью проблемы возникли.

— Как-нибудь уж убьём, Всетворец тропку спланирует, — Йорг закрутил ус. — Зверюшки медленные. Гибсы не слишком сообразительны. Общее сознание все портит. Реакции не хватает. Нам оно даже выгодно чтоб они сюда пришли. Быстрее будет, чем потом их искать, выдавливать и по хибарам выцеплять. Ну а что оборонять здание проще, чем штурмовать и говорить не буду. И ты, Танцор, будешь нужен внизу.

— Понял.

— И слушай… Как бы мы сверху там не настреливали и какие бы чудеса Кряж не показал, мораль от потерь не просядет. Соединение разумов им обеспечивает алтова гусеница. А гусеница не боится стрельбы, дыма и мертвецов. Тебя не боится, меня не боится. Сам понимаешь. Кто-то из этих, — кивнул на приближающуюся группу. — Дойдёт до двери. И найдёт там тебя и твой меч.

Спустился.

Зависимые с оружием наоборот только поднимались. Яла отдала мне перезаряженные двухзарядники. Рассовал их по кобурам.

— Удачи теперь, — сказала и ушла наверх.

Батар и Востр снял с петель дверь и “заложили” ее перед проёмом боком.

Кряж приспустил маску, открывая рот:

— Мало оптимизма. Буду держать щиты. Всё. Вы сами по себе.

— Воодушевляющие речи тебе лучше не говорить, друг Кряж, — посмеялся Востр.

— Да, — кивнул оракул. — Не буду.

И ушел.

Со мной внизу Батар, Востр и Бо.

Остальные наверху: Карс, Кряж, Йорг и девятка из отряда поддержки.

Батар и Востр расположились у дверного проёма, готовя оружие. Я занял ту дыру в стене, что гибс сделал силовым копьём пять минут назад. Своеобразное импровизированное окно.

Бо заняла позицию в углу. Подняла револьвер, вцепилась в него двумя ладонями, прижала ко лбу; затем увидела, что смотрю на нее, подмигнула и вкрутила в спицевой модуль новый хтон.

Теперь многое зависело от Удачи.

Как обычно.

***

В какой-то момент сверху “заговорили” ружья. Да и быстро так. Два десятка выстрелов за четыре секунды.

Выглянул: пять гибсов спереди уже упали, теперь мешались остальным под ногами. Группа затянулась серебром блок-щитов и курсирующими волевыми лентами.

Они шли неспешно.

Били в нашу сторону таранами, шипами и лезвиями. Пытались прорвать оборону или изломать дом — не знаю.

Безрезультатно. Кряж отрабатывал на максимум своих возможностей: мелкие и прочные щитки появлялись в местах приложения силы. Все сверкало, сияло, шипело. Пространство точно вибрировало — смотреть тошно. Дышать тяжело: все провоняло жженой химией, палеными волосами и потом.

Эхо восхищения забралось в шаблон. Определенно, то что происходило вокруг радовало мое нутро.

Курсирующая “змея” и расположение блок-щитков не были идеальными, я нашёл прореху и выстрелил туда из ружья. Пуля вошла в морщинистый лоб и из затылка гибса выбило кровавый цветок. Откинул оружие в сторону, вынул двухзарядник и отстрелялся в того что ступил на свободное место: попал в живот и бедро — ему хватило.

Батар, судя по всему, оказался под ментальным давлением. Стрелял из Бури, опустошая стволы, а затем быстро перезаряжался. Так он сжёг двенадцать патронов, выбрав целью пустоту — центральную точку передового щита.

Потрясающе.

— Это ментальщина в щель между передними зубами просочилась, — посмеялась Желчь.

Оба двухзарядника отстрелял по ногам переднего ряда, когда защитная “змея” чуть сместилась. Трое гибсов упали. Толпа сделала еще два шага, поглотив раненных.

Сверху стрельба замедлилась, у нас по итогу затихла. Даже Батар остановился, задумавшись о том, что делал.

Гибсы пели, не открывая ртов. Этот гулкий давящий звук, точно голоса, сплетенные в единое целое с барабанным боем. Над головами амтанов пространство пульсировало фиолетовым. Видел: некоторые пули сгорали, попадая в зону силового вихря.

Чумазый хади. Всем нам, если жизни имели цену, стоило постараться.

Я справился с двухзарядником, наконец вдев капсюли, когда остатки гибсов подобрались на расстояние девяти шагов.

Стрельба отряда поддержки и Опцион Востра сделали основную работу. Золотоволосый промысловик истратил три барабана, но и этого все еще было недостаточно.

Дело дрянь — их еще много.

— Сколько?

— Двадцать шесть, — отвечала Желчь.

— Пали! Atm! — срывал глотку сверху Йорг.

И для нас тоже старался.

Я опустошил только заряженный пистолет, отстрелив две головы оступившихся гибсов.

Вытянул однозарядник — выстрелил.

Пустое.

Пуля отскочила от щита, а тот только золотой рябью на миг покрылся.

— Плохо, Громила. Очень нужно чтоб было лучше, — сумничала Желчь.

Востр заменил барабан, прицелился, и конструкты лент змеями проскользнули между двумя блок-щитами Кряжа — в миг завязались на запястье и лодыжке промысловика.