Парадокс Анны

А это ещё что? Как будто бьёт бубен?

И тут кто-то ударил его сзади по голове. Влад упал и на какое-то время потерял сознание.

Когда он очнулся, прямо над ним стоял Матвей. Так вот значит, как он пошел в поселок!

Влад сделал быстрое незаметное движение ногами — не зря почти год ходил на две секции единоборств одновременно. Матвей, как подкошенный, повалился. Влад поспешил откатиться в сторону — иначе эта накачанная громадина, притворяющаяся ученым, раздавила бы его ко всем чертям.

Влад подскочил и обрушил упавшему Матвею на голову удар, который точно вышиб бы ему мозги, если б Матвей не ухитрился уйти от удара. Влад же пребольно ударился кулаком о землю и до крови расшиб руку о камень. Однако, он все же сумел схватить Анниного начальника за руку и вывернуть ее так, что тот оказался полностью в его власти — за исключением, разве что, пренебрежимо малой вероятности, что он решит пожертвовать суставом. Матвей не решил.

— Идиот — застонал он. — Это твоя благодарность?

— Благодарность? За что?!

— Ей богу, я ведь даже не хотел вмешиваться, пусть бы убили тебя или утащили, куда они там собирались. Первая мысль всегда самая правильная, надо было так и сделать! Чертово бубушкино воспитание — «приди на помощь, если кто-то в ней нуждается»!

— Кто убил бы меня? Куда утащили?

— А ты типа не слышал бубен?

— Слышал! Но я в первый раз слышу, что бубен кого-то убивает.

— Уж поверь мне.

— Говори! — потребовал Влад.

Матвей демонстративно замолчал.

Влад демонстративно немного надавил на руку. Аккуратно, чтобы было не слишком больно, но понятно, что может быть гораздо больнее. Матвей перестал молчать.

— Ладно! Слушай. Тут есть местные пигмеи. Племена, остатки древних народов. Кто-то называет их староверами, кто-то беглыми каторжниками, а только мы с Анной… ооой, прости… в общем, пигмеи, по-другому их не назовешь.

— Ну конечно. И что за дело до меня пигмеям? А вот я думаю, что ты пошел за мной, потому что причастен к пропаже Анны. Ты понял, что я кое-что узнал об этом. И решил убрать свидетеля. И тебе это удалось бы, если б я не оказался немного ловчее. И именно это я собираюсь рассказать Орельеву.

— Да сколько угодно. Ни к чему я не причастен, и ничего такого узнать ты не мог. Орельев — не дурак, он разберется!

Что ж, Влад и сам не думал всерьез, что Матвей замешан в историю с Анной. А если замешан, то так легко он об этом не расскажет. Но попробовать стоило.

— Тогда как ты вообще оказался здесь? Ты шел в поселок! Почему ты пошел за мной?

— У тебя был такой вид… У тебя, и правда, был такой вид, будто ты что-то знаешь или вот-вот узнаешь. Хотел спросить. Не думал, что расскажешь, но от Орельева уж точно ничего не добьешься, — и тут Матвей сделал резкий удар ногой по голени Влада, в результате чего тот скрючился от боли и выпустил Матвееву руку.

— Пошел за тобой — а ты вон, на земле, без сознания, — продолжил освободившийся и стоящий теперь лицом к лицу к разогнувшемуся Владу в позе готовности к драке Матвей.

— Хватит врать, Матвей! — разозлился Влад. Он тоже был не прочь подраться, и его поза тоже не обещала Матвею ничего хорошего. — Ты только что сказал, что видел каких-то пигмеев с бубном, которые хотели куда-то меня утащить! А теперь уже я просто «лежал без сознания»! Детский сад! Говори как есть! Не боишься полиции? А что если я закрою к чертям твою лабораторию? Один мой родственник — очень влиятельный человек!

— Твой тесть? Думаешь, я не знаю?

— Тем больше у тебя поводов найти Анну! Что ты знаешь о ее пропаже?

— Да я что тебе! Как я ее найду! Если б я мог, думаешь… Да если б не ее папа, нас давно уже прикрыли бы! Ну! Понял, что у меня проблем из-за ее пропажи ещё больше, чем у тебя?

— Не держи меня за идиота, Матвей. У тебя могли быть сотни причин, чтобы убить ее. Она могла пригрозить рассказать твоей жене.

— Рита все знает!

— Она могла пригрозить закрыть вас. Может, ей не понравилось, как вы работаете с людьми, а? А так у тебя есть шанс, что папа в память о дочурке будет содержать вас вечно.

— Не приписывай мне своих мотивов, Влад. Но… Ладно. Раз сейчас мы на одной стороне… Обмен информацией?

— Обмен информацией, — Влад расслабил кулаки. В конце концов, от Орельева толка пока никакого не было, а Матвей, и вправду, был бы скорее полезен, чем вреден. Нужен же кто-то, понимающий местную специфику. Да и в любом случае, полезнее иметь его рядом, и знать, что он замышляет, чем узнавать последствия его замыслов по факту.

Чтобы как-то начать и растопить лед, Влад рассказал о козе.

— Так, все-таки, аномалия? Для этого я еще не вполне созрел, — только и ответил на это Матвей. — Нет, если кто и виноват в ее пропаже, то они! Подстроили, подгадали под погоду — они природные явления понимают куда лучше нас. Потому что, если нет, то остаётся винить только Аномалию, а Аномалия… Нет, это уже чересчур.

— Кто? Кто «они»?

— Сектанты.

— Уже не Пигмеи?

— Пигмеи это так, между нами. Сектанты. Ходят в белом. Обряды у них — закачаешься. Сегодня уже не получится, но я тебе покажу. Уверен, Анна — не первая пропавшая здесь девушка. Девушки приезжают и уезжают, и никто их не считает. Кто заметит, если уедет на одну-две меньше, чем приехало? Девушки хранят свои визиты в тайне, это условие обряда. Да и кто захочет, чтоб такое знали? Я давно думал об этом…

— Обряды? И все об этом знают? Я имею в виду, местные?

— Не все.

— Орельев знает?

— Почти наверняка.

Матвей долго крутил вокруг да около, но так толком ничего и не рассказал о сектантах и их обрядах, обещая все показать лично.

Они договорились встретиться вечером. По дороге в посёлок Влад думал, стоит ли говорить о происшедшем Орельеву. С одной стороны, Антон с некоторых пор начал казаться ему подозрительным. С другой — идти с не менее подозрительным Матвеем неизвестно куда? Тоже так себе идейка. Всё это было странно. Если Матвей хотел убить его, почему не убил? Если его хотели убить какие-то сектанты — тоже, почему не доделали? Испугались Матвея? Да нет, не так уж он и страшен. И как Матвей связан с Четом? И пропажей Анны? А может, это было типа предупреждение, мол, не лезь в это дело? Которое, кстати, еще неизвестно чем закончится.

Решил всё-таки рассказать. Пусть Орельев разбирается, что и как. В конце концов, кто у нас следователь? А заодно, чисто на всякий случай, рассказать всем и каждому, включая и московских приятелей, что вечером собирается прогуляться в горы с Матвеем. Пожалуй, событие столь замечательное, что об этом даже стоит сделать запись в Грамограмме.

По следам Булыжечника

Дина не сразу поняла, что произошло. Когда Булыжечник со своей телегой прогрохотал прямо по Чету, она бросилась туда, ожидая увидеть друга в лучшем случае с поломанными ногами. И это в лучшем случае.